D’un continent à l’autre

Conférences-voyage

2010-11-18T05:34:00.000-08:00

Chers mordus de voyages !

Notre rêve se poursuit par le biais de conférence-voyage. Venez goûter à l'ultime expérience : 381 jours de trotte autour du globe, 30 pays visités, un homme, une femme... un tour du monde.

Des attraits grandioses de mère nature en Amérique du sud, aux beautés spirituelles de l'Asie, à l'histoire touchante du peuple africain jusqu'aux cultures atypiques du Moyen-Orient. Quand un rêve devient possible, on ne peut y échapper, on doit aller à la rencontre de son destin.

381 jours ::: 30 pays ::: 1 rêve ::: 1 tour du monde.

Prochaines conférences :

11 mai 2011 ::: 19h ::: Québec
Bibliothèque de Charlesbourg
7950, 1re Avenue
Réservation téléphonique poste 4028

7 juillet 2011 ::: 19h ::: Montréal
Pub St-Paul, Vieux-Montréal
Réservation en ligne http://www.lesaventuriersvoyageurs.com/

Conférences offertes
Juillet 2011, Montréal ::: Mai 2011, Québec ::: Avril 2011, Montréal ::: Février 2011, École secondaire Polyvalente Sainte-Thérèse ::: Janvier 2011, Sainte-Julie ::: Mars 2010, Sainte-Thérèse ::: Mai 2010, Repentigny ::: Novembre 2010, Laval

N'hésitez pas à nous écrire pour plus de détails : liblanchard@hotmail.com

Tous les chemins mènent à Rome

2009-05-11T05:25:00.000-07:00

Comment mieux boucler la boucle de ce merveilleux voyage... eh oui, c'est fini ! 33 pays plus tard, 381 jours passés, nous concluons ce rêve dans le paradis de Rome.

La Piazza San Petro, la Cité du Vatican, la chapelle Sixtine et sa fameuse peinture de Michaelangelo, la fontaine de Trevi, le colisé nouvelle merveille du monde, la Piazza Navona, la villa Borghese, les parcs, les statuts, les fontaines, les rues européennes, la charmante architecture et le chaleureux soleil ont marqué cette dernière journée avec brio. Comment mieux clore cette année de rêve et souligner notre 7e anniversaire d'amour.

Si Rome n'est pas la plus belle, elle est certainement l'une des plus belles au monde. Le vin, la pizza, les pastas, la crème glacée... définitivement les délices ne sont pas que pour les yeux, mais Rome comble tous les sens. On comprend pourquoi tous les chemins mènent a Rome.

Merci à tous ceux qui nous ont suivi, de près ou de loin, qui nous ont encouragé et soutenu dans la réalisation de ce rêve. Votre présence virtuelle nous a motivé à poursuivre notre trotte autour du globe. Au cours de cette année, nous vous avons partagé nos expériences et nos impressions. Chaque endroit est unique et offre quelque chose d'intéressant. Il est toutefois difficile de choisir ou de juger, tout est relatif. Cependant, voici un bref décompte nos coups de coeur classés en différentes catégories :

Les délices culinaires

- Argentine - steaks et vin Malbec

- Malaisie - Bouffe fusion Thaï, Chinoise et Malay dans la rue

- Afrique du Sud - Huîtres de Knysna

- Syrie - Les mezzes et les sujoks, majoukas

- Éthiopie - Injeras avec le fasting food

Les sports extrêmes

- Nouvelle-Zélande : Bungee à Taupo et Black Water Rafting a Waitomo

- Afrique du Sud : Saut en parachute à Cape Town et requins dans une cage

- Vietnam - Canyoning à Dalat

- Australie - Surf sur d'immenses vagues à Byron Bay

- Laos - D'arbres en arbres dans la forêt de Bokeo

- Tanzanie - L'ascension du Kilimandjaro

Aventures sur l'eau

- Australie - Bateau à voile aux Whitsundays et apnée

- Israël - Se baigner dans la mer Morte

- Argentine - Les chutes Iguazu

- Vietnam - Dormir sur la Baie d'Halong

- Laos - Tubing !

Les plus charmants villages

- Udaipur, Inde

- Lijiang/Dali, Chine

- Cuzco, Pérou

- Nkhata Bay, Malawi

- Siem Reap, Cambodge

- Melaka, Malaisie

- El Calafate, Argentine

La vie urbaine

- Sydney, Australie

- Alep, Syrie

- Buenos Aires, Argentine

- Mumbai, Inde

- Shanghai, Chine

- Cape Town, Afrique du Sud

La vie animale

- Rwanda - Rencontre avec les gorilles de montagne dans le Parc des Volcans

- Brésil - Pêche au piranhas et chasse aux crocodiles dans le Pantanal

- Tanzanie - Digne du film le Roi Lion, la cohabitation entre espèces au cratère Ngorongoro

- Australie - La vie sousmarine et nager avec les tortues géantes dans la Grande Barrière de Corail

- Afrique du sud - Observer les requins dans une cage

- Ethiopie - Nourrir les hyènes sauvages

Les plages

- Zanzibar, Tanzanie

- Ko Phi Phi, Thaïlande

- Whitsundays, Australie

- Ein Bokek et la mer Morte, Israël

- Gili Island, Indonésie

Les splendeurs naturelles

- Bolivie - Salar de Uyuni

- Népal - Hymalaya et l'Everest

- Chine - Tiger Leaping Gorge au Yunnan

- Argentine - Les chutes Iguazu, le glacier Puerto Mureno et la Patagonie

- Namibie - Le désert, Sossusvlei et Deadvlei

La découverte des anciennes civilisations

- Pérou - Machu Picchu

- Inde - Taj Mahal

- Chine - Muraille de Chine et Xi'an

- Jordanie - Pétra

- Éthiopie - Lalibela

- Cambodge - Temps d'Ankor

- Syrie - Alep, Palmyra et Damas

- Israël - Jerusalem

Les Party Place

- Laos - Vang Vien et son populaire Tubing sur le Mékong

- Australie - Fraser Island en jeep et camping

- Brésil - Sao Paolo et son festival Virada Cultural

- Thaïlande - Bangkok, la ville qui ne dort jamais

- Liban - Beirut et ses pubs-clubs

- Tanzanie - Festival Saudi za Busara

Nos exploits

- Tanzanie - Ascension du Kilimandjaro

- Chine - Obtention de notre visa Chinois pendant les Olympiques

- Israël - Passer la frontière avec des étampes de la Syrie et du Liban

- Bolivie - Passer la frontière illégalement de l'Argentine en pleine grève

- Laos - Survivre au speed boat sur le Mékong

- Malaisie - Dormir dans une grotte avec les sangsues, les insectes, les chauves-souris à Taman Negara

La gentillesse d'un peuple

- Indoésie

- Rwanda

- Syrie

- Nouvelle-Zélande

- Argentine

Les situations politiques

- Argentine - Grève agroalimentaire

- Bolivie - La révolution et l'anti-impérialisme de Morales à La Paz

- Thaïlande - Siège du gouvernement à l'aéroport

- Inde - Les attaques terroristes Pakistanaises Chez Leopold

- Israël et ses voisins - Sans commentaire !

Personnages politiques

- Nelson Mandela, Afrique du Sud

- Evita Peron et Che Guevara, Argentine

- Gandhi, Inde

- Roméo Dallaire, son respect au Rwanda

- Barack Obama, un icone All Around the World !

Suivre les pas de Jesus en Israel

2009-05-04T03:34:00.000-07:00

Le taxi, nous a debarque a la frontiere, aucun vehicule ne peut traverser cette ligne geopolitique. Bien que la Jordanie et l Israel entretienne une relation diplomatique et amicale, il s agit de deux entites distinctes. Nous avons ainsi ramasse nos sacs a dos et avance tranquillement vers les multiples points de controle qui nous attendaient.

Nous avions passe le tableau 1, sans trop de souci. Quelques questions sans plus. Le tableau 2 : les bagages dans la machine a rayon X, complete. Or, l etape trois s est corsee. On a etudie notre passeport. Ils contenaient deux etapes indesires : le Liban qui encourage le parti du Hezbollah dont la premisse premiere est la destruction de l Etat Israelien et la Syrie qui finance le Hezbollah. On nous a alors demande de patiente pendant que toute l equipe sur place s est mise sur notre cas.

A tour de role, on nous a convoque dans un petit bureau intimidant ou deux agents de securite nous ont questionne en rafale. Je me suis surprise a etre nerveuse. Meme si on a rien a se reprocher, c est assez intimidant d avoir deux agents policiers te bombarder de questions. Ou es tu alle ? Pourquoi ? Qu as tu visite ? Pourquoi ? Qui connais tu la bas ? Et ici ? La pression etait telle qu on a meme failli echouer a la question "Quel est le nom de ton grand pere paternel ?"

Apres chacun 30 minutes de questionnement intense, on nous a fait patiente avant de nous demander de regresser a l etape 2. On devait tout fouiller. Est ce l hesitation a la question du grand pere qui a fait de nous des suspects numero 1 ? Ou le fait qu on voyage sans cellulaire qui semble les avoir surpris et meme insulte. Ils ont meme requisitionne l ancien numero de cellulaire a Guilalume pour faire une recherche a son sujet.

Bref, on nous a dabord fouille corporellement et c est serieux ici. On vous demande de vous deshabiller completement. Mais vraiment completement. Ils ont meme utilise un baton pour deplacer le penis de Guillaume et voir ce qui s y cachait entre celui ci et ses testicules, vraiment !

Apres ce fut la totale fouille des bagages. Ils ont deplie chaque chandail, chaque culotte. Tout ! Ils ont ouvert nos sacs de couchage, notre filet moustiquaire contre la Malaria. Tout ! Ils ont feuillete chaque page de nos livres de lecture - nos choix litteraires n ont peut etre pas aide notre cause : Amin Maalouf, un auteur libanais populaire et Sauver Isphafan sur l histoire Iranienne et nos Lonely Planet du Liban et de la Syrie. Ils ont sorti chaque facture de notre budget et les ont tous regardees, ils ont repasse chaque information leur permettant de nous coincer dans une arnaque terroriste. Et ils ont enfin trouve notre vielle application de visa Iranien qui encore une fois, n aidait probalement pas a notre cause. C etait tellement long que nous avons fait livrer une pizza aux douanes. La situation etait si farfelue qu on a suppose que le livreur de pizza s est surement fait ligote apres nous avoir livre notre dinner.

Apres avoir passe chaque morceau de linge quatre fois au rayon X et palper tous les recoins de nos sacs, ils nous ont gentiment invite a "repacker". Nous avons profite de cet exercise pour balancer quelques trucs au poubelle et s en est suivi une autre longue attente inutile. Au bout du compte, avec un canif suisse de confisque, quatre heures d attente et une experience memorable en banque, nous avons mis les pieds en terres Israeliennes.

Des lors nous etions a la pointe sud dans le desert entre l Egypte et la Jordanie. Nous sommes montes quelques kilometres au nord a Mitzpe Ramon, une ville miniature en plein coeur d un immense cratere aride qui mesure 40 km de long et 10 km de large. Cette beaute naturelle, Makhtesh Ramon, est l une des plus unique dans la Peninsule Arabique. Nous avons longe son anneau sur une courte distance, considerant l ampleur du cratere, en laissant nos esprits se perdre dans cet infini vaste et nu.
Apres ce bref arret, nous avons poursuit notre route vers le mer Morte. A mi chemin de notre destination finale, Ein Gedi, l autobus s est arrete sur un troncon de la mer pour un petit repos de cinq minutes. Sous le regard eternel des montagnes desertiques, nous avons apercu pour la premiere fois le bleu turquoise de la mer morte. Et nous sommes tombes amoureux de cet endroit. C etat une petite plage calme et sans pretention. Ca sentait le soleil, la mer et surtout, le sel. Nous avons aussitot attrape nos sacs a dos. Le chauffeur nous a crie : "Ein Gedi, not here, not here !!". On le savait mais on s en foutait, c est ici qu on voulait rester. Quelle beaute cette liberte !

Nous avons rapidement enfile nos maillots de bain et tente l ultime experience de la mysterieuse mer Morte. A 411 metres sous le niveau de la mer, cette masse d eau qu on nomme la mer Morte contient dix fois plus de sel qu en possede l ocean. Ainsi, on ne nage pas dans la mer Morte, on y flotte. C est impossible de caler. Vraiment. On flotte comme un petit canard jaune dans un bain chaud. La sensation est assez speciale et memorable. Surtout n oubliez pas de vous rincer apres l experience parce que ce ne sera pas long que votre corps criera au secours sous la couche de sel qui le couvre et le pique.
Quand la plage s est videe en fin d apres midi, nous avons monte notre tente en bordure de son perimetre sale. Au moment ou le soleil s est cache derriere les montagnes, l eau qui brillait d un turquoise vif pendant la journee a soudainement completement tourne au rose. L eau etait si calme que le reflet symetrique des montagnes sur son miroir composait un tableau a couper le souffle. Qui plus est, a la premiere heure, les yeux encore endormis, le soleil s est pointe le bout du nez avec la meme robe de nuit rose pure et a aussitot ensuite enfile son habit dore et rayonne pour la journee. C etait magnifique !De Ein Bokek, nous avons saute dans un bus qui longeait la mer jusqua notre initiale destination, Ein Gedi. Il s agit d un oasis plante au coeur du desert a la proximite de la mer Morte. Nous y sommes arretes pour une heure ou deux, le temps de faire une agreable promenade jusqu aux extraordinaires chutes Nahal David.

Et notre route s est poursuite jusqu a Jerusalem. Nous sommes arrives dans la capitale le jour de l Independance de l Israel, le 28 avril. Le pays soulignait leur 61e anniversaire. Une longue nuit de fete, de musique, de danse, de feux d artifice nous souhaitait la bienvenue.
61 ans d independance... nous nous positionnerons pas sur la situation geopolitique du pays parce qu elle est exremement complexe et on le sait, encore a ce jour tres fragile. Voici tout de meme un resume chronologique des evenements concernant l eternel conflit israelo-palestinien :

1882 - Premier Aliyah (immigration de Juifs en terres Palestiniennes)
1906 - Deuxieme Aliyah
1920/1939 - Le nationalisme Arabe croit et de fait, la tension entre Arabes et Juifs grandit accentuant ainsi le massacre des Juifs en 1920, 1929 et 1936
1939 - Les Nazis prennent le pouvoir en Allemagne
1939/1945 - Holocauste, 6 millions de Juifs sont tues en Allemagne, soit le 2/3 de la population Juive
1947 - La Commission Speciale des Nations Unies sur la Palestine recommande un plan pour diviser le pays (la Palestine) en creant deux entites : Juive et Arabe
1948 - Israel gagne sont independance apres avoir survecu a l invasion de sept armees de pays Arabes. Consequemment, la West Bank (l est de Jerusalem) s annexe a la Jordanie alors que l Egypte s annexe a la Gaza Strip (sud ouest du pays). Les Palestiniens expulses se refugient dans des camps de refugie au Liban et en Syrie et ceux qui sont laisse pour compte doivent demander un passeport Israelien. Ce qui devient problematique, puisque bien des Palestiniens ne veulent pas reconnaitre l entite d Israel, donc refusent de demander cette citoyennete et du fait, ils n ont aucun passeport, seulement des documents de voyage qui ne leur permet pas de quitter le pays et s ils reussissent (nous avons rencontrer un Palestinien en Syrie), il est alors impossible de revenir. Leur situation est un peu complexe.
1964 - Formation du Palestine Liberation Organisation qui veut reconnaitre l Etat Palestinien et refuse la legitimite de l Etat Israelien
1967 - Guerre de six jours. Jusqu en 2000, survient trois Intifadas qui couteront la vie de 3000 Israeliens et Palestiniens. On connait la situation presente, il ne passe pas un mois sans qu un attentat explose a Gaza
2003 - Israel construit un mur autour de la West Bank.

Ce conflit initialement geographique est aujourd hui, apres pres de 100 ans de dechirement, un veritable casse-tete politique. Les Israeliens et les Palestiniens sont prets a tout pour proteger leurs terres saintes. Et malgre les volontes internationales qui parlent de plan, de paix, d implantation, de solutions... voici ce que le le ministre des Affaires Etrangere, Avigdor Lieberman, repond dans un article du Jerusalem Post du 5 mai : "Apporter la paix a notre region est plus ocmplexe que ne le laissent croire ceux qui voudraient tout regler a coup de slogan." (le 18 mai prochain, Barack Obama recoit le Premier Ministre Israelien qui presentera officiellement sa Nouvelle Strategie de Politiques Etrangere).

Ceci dit, nous avons mis les pieds dans la ville sainte, le bastion de nos origines catholiques, l histoire detaille de Jesus. Entrer dans Jerusalem etait comme ouvrir la bible, comme si nous revision les enseignements de notre jeunesse. Nous l avons tellement etudie, c etait fascinant d y etre et de revoir toute les episodes du testament.

Nous avons d abord visite la tombe de la Vierge Marie. Cache au fond d une grotte sombre remplie de lampes d encens, le tombeau de la Vierge Marie est un lieu de recueillement pour beaucoup de pelerins. Ce fut notre premiere experience spirituelle.
Nous avons ensuite marche dans les pas de Jesus. Nous avons en fait vecu chaque moment de sa derniere journee. En debutant au mont Zion, nous nous sommes rendus dans la piece ou s est tenu la scene du Dernier Souper (Marc 14). Apres quoi, Jesus et ses disciples se sont rendus au Mont des Olives a un endroit appele Gethsemane. Dans cette petite grotte ou une messe informelle se tenait lorsque nous y sommes entre, Jesus et ses disciples ont agonise et prie. C est ici que Judas Iscariote a trahit son maitre par un baiser. Jesus a alors ete arrete, ligote et conduit au palais du Grand Pretre ou il aura son jugement. Nous avons alors entame le chemin de la croix qui aujourd hui se fond dans les ruelles marchandees de la vieille ville.

Station I - A l eglise de la flagellation, Jesus est juge et condamne par Ponce Pilate. On pouvait reconstruire la scene au travers des rayons illumines des vitraux. Notamment celle ou Jesus est condamne au benefice de Barabas qui a gagne sa liberte.
Station II - On depose la couronne d Olivier sur la tete de Jesus et on lui donne la croix.
Station III - Jesus tombe pour la premiere fois
Station IV - La Vierge Marie embrasse Jesus
Station V - Simon de Cyrene ramasse la croix
Station VI - Une femme eponge le visage de Jesus, dont l image reste impregne sur son tissus (Cette femme est connue comme etant Veronica derive des mots Vera et Icon signifiant, image reelle)
Station VII - Jesus tombe pour la deuxieme fois
Station VIII - Jesus s adresse aux femmes dans la foule
Station IX - Jesus tombe pour la troisieme fois

Rendus a la station X on penetre l impressionnane "Church of the Holy Sepulcher". On pretend que ce serait ici que Jesus ait ete crucifie a la croix (station XI). Qu il serait mort (station XII). Qu il serait retire de la croix (station XIII). Qu il serait enterre (station XIV).

A l entree de l Eglise, il y a un cube de granite appele pierre d onction ou l on suppose que le corps de Jesus y ait ete depose, lave et prepare avant l enterrement. Aujourd hui, les gens y frotte leur linge afin d empreigner ces bouts de tissus de la Saintete du Christ. Et au coeur de l Eglise repose un enorme cube de marbre rose en guise de pierre tombale. Elle est entierement entouree de lampions qui brulent sous les prieres des pelerins. Et a son sommet, un puit de lumiere projette un tunnel lumineux comme si Jesus etait libre d entrer et de sortir du paradis. Nous avons fait la file pendant plus d une heure pour s y recueillir une courte seconde. J ai profite de la spiritualite du moment pour formuler malhabilement une priere de pardon alors que Guillaume a pose sa main sur le tombeau de Jesus et s est demande tres serieusement : "Est il vraiment en dessous ?"

Peu importe le degre de spiritualite des visiteurs - parce que certains prennent cela un peu trop intensement - ce lieu sacre est en quelque sorte inspirant. Certains chantonnent une melodie de Noel, certains pleurent, certains prient, certains reflechissent en silence, d autres allument un lampion pour un membre de sa famille ou un etre cher. Tout un chacun y trouvent son compte.

Apres cette marche historique, nous avons continue d errer dans l enceinte des murs de la vieille ville et nous avons abouti au mythique Western Wall. Ce mur est l element existant le plus important de l heritage juif. ll s agit d une partie du massif mur de King Herod construit dans le but de creer une vaste plaza reconnue sous le nom de Temple Mount. Apres la destruction de Jerusalem par les Romains 70 avant JC, la ville est devenue un bastion Juif pour des generations a venir. Ce mur sacre est donc aujourd hui le lieu le plus sain du pays. Les habitants s y rendent pour prier, chanter, lire la bible, pleurer... tout est possible. Les craques du mur sont fourres de petits bout de papier portant des prieres. Cette visite est definitivement une experience en soi.
Pour completer notre recit catholique, nous avons pris un bus a Bethlehem, la ville natale de Jesus. C est dans l Eglise qu on nomme aujourd hui l Eglise de la Nativite que le Christ aurait vu le jour. Bien sur elle ne ressemble pas a la creche qu on installe au pied de notre sapin de Noel, mais au fond a droite, on descend des marches au sous sol et on se retrouve dans la grotte de la nativite. A la place du berceau de paille, on a grave une etoile de bronze avec l inscription latine Hic de Virgine Maria Jesus Christus Natus est (ici, de la Vierge Marie, Jesus le Christ est ne.
Se rendre a Bethlehem est egalement une aventure dans la dure realite israelo-palestinienne puisqu elle est situee dans la West Bank, un territoire Palestinien. Le paysage Juif hebreux change drastiquement a celui arabe musulman. Entrer dans les territoires est relativement simple, mais revenir sur les terres juives est assez intense. Comme nous l avons precise ulterieuement, en 2003, la construction malheureuse d un mur de securite autour de la West Bank a debute. En se dirigeant vers la sortie, nous nous sommes amuses a longer ces paroies oppressives. L effet etait affreux et inquietant. Ca doit etre terrible de vivre encloisonne entre de hauts murs de beton chapeautes par une cloture electrique et pontues de temps a autre par une tour de securite. C est un souvenir redondant du fameux mur de Berlin ou encore celui tout recent du Bangladesh et du Pakistan. C est tout simplememnt triste et desolant d en arriver a une telle solution. Mais bon, on peut passer des heures a suivre cette frontiere geopolitique qui sert egalement de tribune artistique. Plusieurs Palestiniens y ont exprime leurs pensees en mots ou en formes ce qui rend la promenande assez agreable.
De Jerusalem, nous avons loue une voiture pour monter au nord du pays. En route vers la Mer de Galilee, nous avons fait un court arret a Nazareth. Nous avons visite l Eglise de l Annonciation, l endroit ou l Ange Gabriel aurait annonce a Marie qu elle allait enfanter de Jesus le Christ. Nazareth est egalement connue comme etant la ville ou Jesus aurait majoritairement passe son adolescence. Ironiquement, aujourd hui, le 2\3 de la population de Nazareth est musulmane.
Et c est autour de la mer de Galilee que notre journee a abouti. Nous avons deniche un coin magnifique au large pour monter notre tente et y passer la nuit. Le lendemain, une belle journee nous attendait. Nous avons entre dans le secteur des Golan Height. Contrairement a l ensemble du territoire Israelien, qui est plutot sec et desertique, le nord-est du pays est montagneux et tres vert. Nous avons profite de cette belle nature pour faire un trek a la Tel Dan National Reseve ainsi qu a Hermon River Banyas.
La neige fondue du Mont Hermon aliment la riviere Jordan qui se deverse dans la mer de Galilee. Nous avons opte pour une balade en Kayak sur la riviere sans savoir ce qui nous attendait. En fait, on pourrait appeler l activite mi-kayak, mi-rafting ou encore du soft rafting. On a embarque dans un gros bateau souffle comme au rafting et une plateforme automatique nous a propulse dans l eau comme une glissade d eau. L aventure a commence brusquement dans les remous de la rivere, les roches, les courants... mais rapidement nous avons pris le controle de la situation. Malgre quelques collusions dans les arbres du bord, l agitation de l eau s est calmee et nous avons tout simplement profite de cette merveilleuse journee ensoleillee pour descendre la riviere au gre du courant.
En route vers Tel Aviv, nous avons longe la cote Mediterannee de Akko, Haifa, Natanya. Nous sommes arretes plus longement a Haifa pour se balader dans le quartier colonial Allemand et pour admirer ses impressionnants jardins Bahai Shrine. Sur 19 etages miticuleusement decoupees, s enlignent des cactus, des fleurs, des arbustres... un paysage colore qui frole la perfection.
Finalement, nous sommes arrives a Tel Aviv une grande ville qui nous a rappele les airs de Montreal. Elle n a pas le charme de Jerusalem, mais le dynamisme d une ville vibrante, tendance et agreable a vivre. En plus, la cote Mediterannee est tres bien amenagee alignant des plages aussi belles les unes que les autres. Nous nous y sommes promenes d un bout a l autre en profitant des boutiques branchees pour echanger quelques chandails troues.

Israel est un pays tres developpe et beaucuop plus Europeen que Moyen Orient. Il est quelquse peu desagreable de se faire fouiller constamment a chaque point de controle qui peuple le pays, mais on ne peut pas leur en vouloir compte tenu de leur situation geopolitique. On peut egalement dire qu on a jamais vu autant d armes de notre vie mais aussi que l Israel, si on se tient loin de Gaza, est secure et que sa visite, croyant ou athee, en vaut la chandelle.

Israel evolue tranquillement. Il est fascinant de voir un Juif Hasidique sur son chemin a la priere, un pretre Armenien au coin de la rue et entendre l appelle a la priere musulmane simultanement. C est tout simplement inoubliable. Reste a trouver une solution de cohabitation politique viable, juste et permanente entre ces communautes.

Photos dans Israel.

Jordanie : les mysteres du desert

2009-04-28T23:27:00.000-07:00

Il nous a surement pris un peu plus d une heure pour traverser la frontiere de la Syrie a la Jordanie. Cette heure n etait pas du a la forte densite de personnes, mais plutot a la quantite de points de controle qu il faut passer. Ils fouillent partout. Ils cherchent sous la voiture completement, sous le capot avant, dans la valise.... tout est inspecte. Une fois blanchit d explosifs ou de drogues, nous avons file jusqu a la capitale Amman. Et a Amman nous n avions pas tarde, nous sommes descendus au sud a Wadi Musa, le village avoisinant Petra. Nous avons limite notre visite au pays a deux destinations desertiques : les legendaires ruines de Petra et le mysterieux desert de Wadi Rum.

Petra
On peut facilement passer deux jours complets a explorer les ruines de Petra. Son site est vaste mais tout ausi rempli de surprises spectaculaires. Les ruines de Petra datent de quatre siecles avant Jesus-Christ. Au temps ou le culte de la mort importait beaucoup, la communaute Nabateenne aurait construit des centaines de tombes royales a meme les falaises rocheuses. Quelques siecles plus tard, le Christianisme a vu le jour et des eglises ont ete erigees remplacant ainsi les religions precedentes. En 633, les Musulmans ont conquit la region et le site a ete laisse pour compte jusqu au 11e siecle alors que les Croisades y ont bati des fortifications. L esquisse du croquis est reste tel quel et fut decouvert en 1812 par l explorateur Suisse Johann Ludwig Burckhardt. On venait a ce moment de denicher ce qui deviendra a l echelle mondiale connu comme l une des sept merveilles du monde !
On penetre cette cite Nabateenne par un couloir effile qui nous plonge immediatement dans les splendeurs de Petra. D ores et deja, on pouvait constater que ce trajet ait ete sculpte au fil des annees par le va-et-viens des courants marins. On avancait tranquillement les yeux fixes au sommet de ses longues paroies rocheuses a admirer les couleurs rosees et les formes adoucies qui nous indiquaient la route.
Et en aval, il y patiente un tresor spectaculaire. Apres environ deux kilometres de serpentin ou l on se croirait galopper a cheval comme Harrison Ford dans Indiana Jones and the Last Crusader, on aboutit a l impressionnant Tresor.
Du haut de ses 40 metres, la facade du Tresor brille de toute sa candeur. C est inevitable, ce bijou architectural submerge chaque visiteur apprentit a sa beaute. Le surnom de ce temple est ne de la legende ancienne qui pretendait que des tresors se trouvaient derriere sa porte. A l epoque, plusieurs Nabateens s y rendaient afin de percer le secret des tresors, d ou son surnom. Toutefois nous vous confirmons que, contrairement a ce qu Indiana Jone and the Last Crusader pretend, le Graal ne s y trouve pas, ni aucun tresor de la sorte.
Ce fut la notre premiere experience a ce monde totalement grave au flan des rochers. Pendant deux journees completes, et c est peu dire de 7h a 17h, nous avons explore Petra sous tous ses angles. Apres avoir traverse les couloirs, le theatre central et plusieurs tombes toutes aussi impressionnantes les unes que les autres, nous avons gravi des milliers d escaliers, devenues rondes avec l erosion du temps, pour admirer le monastere Ain Dera. En plus de contempler ce chef doeuvre architectural, du haut de ce sommet, nous avions l embarras du choix des "points d observation". Le desert aride defilait a 360 degre dans l air embrouille par la chaleur.
Le soleil de midi a alors teinte toutes les paroies rocheuses d un magnifique mauve-rose mais du coup, il nous a force de nous reposer a l abri de ses rayons tenaces. N est-ce pas un environnement propice pour faire une petite siesta, quel bonheur !
Appelee la Pink City (ville rose), Petra impressionne non seulement pour ses temples grandioses sculptes au flanc des falaises, mais aussi pour la quantite de tombes royales dispercees dans cette nature surreelle. D un tunnel souterrain a une grotte mysterieuse, aux temples majestueux, aux points de vue panoramiques... Petra ne peut en aucun doute laisser ses visiteurs indifferents. Elle merite son titre ; elle est clairement une Merveille du Monde dont la realisation humaine est encore une fois mise a l epreuve : comment ont ils pu construire une telle empire au creux d un desert rocheux ? Les exploits humains sont incroyables et se retrouver dans le ventre de ce spectacle ancestral est une pure joie !
Wadi Rum
Non loin de Petra, le desert rocailleux se fond dans un decor sablonneux et perdu. C est la que nous sommes partis pour une aventure d un soir : dans le desert de Wadi Rum. Toute la journee, nous avons parcouru les plaines de sable rouille desequilibrees par des immense falaises rocheuses qui poussaient de temps a autre a travers le paysage.
Dans l enceinte des fissures de roches nous pouvions gouter a l ancienne civilisation qui y avait laisse leur trace gravee dans la pierre. Nous pouvions ensuite courrir librement du haut d une dune de sable afin de contempler vulnerablement l etendu de l horizon. Nous avons egalement assiste aux compositions capiriceuses et miraculeuses de la nature, notamment cette disposition bizarre de roches en forme de pont en hauteur. Nous pouvions y grimper et jouer aux mannequins.
Arrives au camp bedouin, nous avons eu le temps de faire une promenade dans les alentours avant que le soleil rende l ame. A moins de cinq kilometres de trotte, nous avions pu naviguer du paysage de sable rouge, aux montagnes de cailloux noiratres, au desert de sable blanc, avec ici et la, de curieuses pousses verdatres. La nature impresisonnait, surtout quand le soleil s est couche derriere les montagnes en colorant d un rose pastel l ensemble des nuages egares dans ce ciel mysterieux.
Une fois la nuit entamee, nous avons goute a la vie bedouinne en appreciant un souper traditionnel sous les chants arabes et le rythme musical de la luthe.
Le lendemain, nous n avons pu resister a une derniere marche au creux de Wadi Rum avant d entamer une etape qui sera un veritable exploit : entrer en Israel avec un passeport contenant les etampes du Liban et de la Syrie. A SUIVRE...

Photos disponibles dans Jordanie. Les photos de la Syrie sont maintenant en ligne dans l album Syrie.

Syrie : Allee-simple dans le passe

2009-04-24T07:59:00.000-07:00

On specule beaucoup sur la traversee de la frontiere Syrienne. La majorite des livres affirment qu il est impossible d y entrer sans un visa obtenu au prealable dans son propre pays. Mais, mise a part si vous etes Americains, avec un peu de persistence on traverse les lignes en moins d une heure.

Nous sommes immediatement montes au nord a Alep et c est ici que nous sommes tombes amoureux de la Syrie. On ne peut pas savoir comment ce pays peut etre si different de ce qu on projette a l exterieur. Et l image negative qu on entretient a son sujet touche beaucoup les habitants. Ayant passe une dizaine de jours a parcourir son etendu, nous pouvons definitivement vous confirmer que la Syrie est magnifique a visiter, tres secure et son peuple est l un des plus accueillant et sympathique que nous ayons rencontre.

Nous avons tellement aime Alep que nous nous y sommes attardes pendant quatre jours. Nous avons entame notre decouverte par le plus charmant quartier Al-Jdeida. Bien qu Al-Jdeida signifie "the new", l architecture date de la lointaine periode Ottoman. Cette section de la ville preserve quelques vieilles maisons historiques (Beit) qui sont dispercees aleatoirement dans les rues etroites et pavees du quartier. S y promenant, on n y voit que des facades de pierres et de massives portes de bois puisque l architecture de ces bijoux anciens se contemple surtout de son interieur. La majorite des beits offrent de magnifiques cours interieures chargees d antiquites, de fleurs et de sculptures. C est l endroit ideal pour prendre un verre.

Quant a la vieille ville, on peut facilement passer une journee complete a arpendter les multiples souk (marches) de textiles, d or, de tapis, d epices, de the... et surtout, on ne peut quitter son perimetre sans broncher pour un kebab au poulet, un des meilleurs que nous avons mange. La nourriture Syrienne est semblable a celle du Liban et probablement du Moyen-Orient, mais sa diversite et sa subtilite est encore plus excellente. Et Alep possede une banque de restaurants tous aussi gastronomiques les uns que les autres.

Un bon apres-midi, apres avoir flane des heures dans le labyrinthe du souk, nous sommes arretes visiter une petite mosque pres de la Grande Mosque, Al-Adliyya. J ai enfile l habit de moine obligatoire et dix minutes apres notre entree entre ces murs, la priere de 16h a debute. C etait la premiere fois qu on assitait de l interieur a cette seance sacree. Le servant de la mosque, Ali, nous a salue avant de nous inviter a prendre le the avec lui. S en est suivi une heure d un de ces moments privilegies... nous avons pu discuter sincerement de la culture et des politiques du pays, et ce autour d un bon the arabe. Quand la priere fut terminee, Ali nous a invite a grimper sur le toit de la coupole. La journee tirait a sa fin, le soleil se rangeait tranquillement derriere ce tas de cubes residentiels qui forment la ville et nous avons admire l ampleur d Alep du sommet de cette mosque. C etait fantastique !

Finalement, on ne peut quitter Alep sans explorer la citadelle qui domine la ville. Jadis, cette ville dans la ville fut construite pour proteger le bastion musulman, on peut encore y constater toute sa composition "urbaine": le theatre, les maisons, les tours de defenses, la mosque, etc. On pourrait bien passer une journee complete dans ses entrailles a simuler la vie mysterieuse d autrefois.

Non loin de la ville, nous sommes alles voir Qalat Samaan, communement appele St-Simeon. Ce sera la premiere ruine Syrienne d une serie de beaute historique que nous contemplerons. En fait, l histoire raconte qu un certain Simeon aurait dedie sa vie a la Saintete et aurait passe 40 ans de ses derniers jours jonche en haut d une colonne de marbre. En voulant se retirer de la vie sociale, il s est plutot attire une foule de spectateurs qui venaient l admirer du pied de sa colonne croyant qu il les benirait de leurs pechers. Ce temple, ainsi qu Ain Dara, etaient majestueusement construits dans la campagne verdoyante du pays nous offrant ainsi un paysage ouvert sur les plaines fleuries de la prairie.

Nous sommes ensuite descendus au centre du pays a Hama. Il n y a pas beaucoup de divertissement dans ce peitt village mignon, mais c est tres jolie d admirer les dizaines de Norias qu on retrouve au quatre coins de Hama. Ces grandes roues de bois ont ete construites des siecles avant Jesus-Christ (AJC) pour transvider l eau de la riviere dans les aqueducs qui alimentaient les habitants de la ville et les terres agricoles. Mais l activite la plus amusante que nous avons fait a Hama fut sans aucun doute dormir sur le toit d un hotel. Faute de disponibilites, on a confortablement dormi sur un matelat a l air frais de la nuit Syrienne. Le seul desagrement : assister aux deux premieres prieres musulmanes diffusees a un taux de decibel assez respectable au travers de la ville a 4h30 et a 5h45. En fait, Hama etait un bon point d ancrage pour monter voir Apamea et les Dead Cities (cites mortes) et le lendmeain Musyaf et le Krac des Chevaliers.

La Syrie est l une des plus anciennes civilisations au monde ce qui en fait une destination de reve pour les passionnes des epoques prehistoriques. Nous manquons malheureusement de connaissances pour reciter les details de cette riche histoire de conquete, mais nous pouvons affirmer qu il se degage de toutes ces ruines spectaculaires, un digne passe teinte de guerre, de victoire, de sang, de noblesse, de respect et de valeur. Elles ont majoritairement ete construites quelques milliers d annees AJC, entre 6500 et 2500. Elles ont miraculeusement traverse les epoques de la colonisation des Phoeniciens, au controle Egyptien, aux Empires Mitanni, Hurricans, Assyriens, etc. Ensuite, elles ont survecu a l invasion des Perses et des Romains jusqu a l Ere Byzantin. A maintes reprises, elles ont ete modifiees et reconstruites apres la domination des Arabes, des Croisades, des Ottomans, des Turcs et on en passe... Cette histoire est fascinante, mais il est difficile de nier qu elle est aussi tres complexe.

Nous avons donc pris un allee-simple dans le passe pour deux jours. Nous avons parcouru les mille colonnes d Apamea parfaitement alignees sur un kilometre de long jusqu aux mysterieuses cites mortes de Serjilla et d Al-Bara - encore a ce jour, les historiens n ont pu determiner la raison d abandon de ces incroyables villes desertees. Ensuite nous avons explore le chateau des Assassins Musyaf et finalement, l ultime reve enfant, le cliche des constructions LEGO, l immense, le merveilleux, le grandiose chateau Krac des Chevalier.

Apamea

Dead Cities - (1) Al-Bara, (2) Serjilla

Musyaf

Krac des Chevaliers

Notre saturation en matiere de ruine s est completee au plus prestigieux site archeologique situe a l est du pays a quelques kilometres de l Irak : Palmyra. En route, le paysage s est completement deserte laissant place aux plaines de sable aride et a la surprise d un oasis rempli de palmier. C est a la proximite de cet oasis qu une cite entiere a apparamment vecu. Dans ce vide desertique, le soleil matinal a illumine les colonnes, les temples, les chateaux et les tombes royales d une facon douce et calme. Nous nous y sommes effectivement rendus tot le matin pour eviter les foules touristiques qui debarquent a coup d autobus apres le petit dejeuner. Nous avions ainsi l ampleur de ce vaste site ainsi que le plaisir rarissime du silence pour admirer paisiblement ces ruines majestueuses.

Nous avons conclu notre sejour en Syrie par la capitale, Damas. Puisque nous adorons l ambiance des souks, nous avons passe la majorite de notre temps dans la vieille ville. En plein coeur de celle-ci, il se trouve une des plus belles mosques que nous ayons visitees. Elle est en effet l une des plus celebres de l Islam. Elle est unique dans son architecture, dans sa construction et dans ses ornements. L art islamique est a son apoge ici. La cours interieure est brodee de mosaiques dorees faisant d elle un lieu inspirant et ideal pour relaxer.

On ne peut pas quitter le pays sans essayer l un de ces Hammams. Il y a des Hammams caches partout dans la ville. Il s agit d une ancienne tradition turque a l epoque ou les hommes se reunissaient au bain public pour se laver, mais surtout pour causer de politique. Encore a ce jour, ces bains publics sont populaires aupres des locaux et les femmes y sont toujours interdites. Le Hammam se divise habituellement en trois ou quatre salles. La premiere salle sert a se deshabiller et a prendre le the ou fumer le narguile apres la seance. Il y a une salle tapissee de ceramique et de pierre, souvent circulaire avec un toit en dome pointille de puits de lumiere qui sert de bain vapeur. Quant aux autres salles, elles sont de simples espaces de relaxation. Ces dernieres comportent des cuves romaines qu on rempli d eau et a l aide d un bol de metal, on peut s asperger pour se laver. Recemment, on a ouvert l acces aux femmes a certains de ces bains, et seulemeent pendant quelques heures predeterminees. Nous avons ainsi separe nos routes afin de vivre l experience du bain turc. Voici le verdict :

Experience de Guillaume - En entrant dans ce hammam, le plus vieux de la Syrie, datant du 12e siecle, on se croirait entrer au paradis. De vrais oiseaux y chantent et une superbe fontaine rend l endroit completement idyllique. Ce hammam, reserve aux hommes, est un des plus frequente et repute du Moyen-Orient. Or, en tant que touriste, je me sentais un peu desoriente puisque les employes n expliquent pas en long et en large l ordre des services offerts. On m a offert une serviette... ne sachant pas trop si je devais me mettre completement a poil, en bon joueur d hockey, la serviette etait tout ce qu il me restait sur le dos. Par apres, je suis alle dans un sauna pour cinq a dix minutes. Par la suite, un homme est venu me chercher et m a amene dans le bain vapeur en me laissant une piece de savon a l huile d olive et une debarbouillette de paille. En y penetrant, je ne savais pas trop quoi faire. Bref, je devais choisir un robinet de type romain, le remplir et me lancer de l eau en me lavant et me rincant. Plutot rudimentaire, mais tres typique. J ai relaxe en me plongeant dans le bain vapeur de temps a autre. Mais la vraie experience a commence quand cet homme est venu me chercher pour le service "abrasif". Cet homme m a jete sur le sol et avec un gant de migue en fer d acier, il m a decape litterallement le corps de toutes peaux seches. Cette experience etait assez douloureuse compte tenu que cet homme n y allait pas de main morte. Torture terminee, un autre homme est venu me chercher, cette fois ci pour la seance de massage. Mais vous devriez voir le mec, une espece de brute de six pieds quatre pouces, 250 livres. Terrifie, je me suis allonge sur le matelat, et ca commence ! Il m a craque le dos, tortille les bras et les jambes... ca dure cinq minutes mais ca paraissait comme une heure de matyre ! L experience du hammam termine, j ai relaxe avec un bon the dans la cours interieure. En resume, une experience memorable, differente de nos spas/detente/sante/soin du corps au Canada, mais je dois avouer que ma peau etait a son summum de douceur.

Experience de Lisane - Mon hammam etait bien simple dans son decor et son architecture. J avais aucune idee de ce qui m attendait. Des mon entree, une grosse femme portant des culottes beiges et une brassiere transparente lavait le plancher alors qu une autre m a salue timidement. Personne ne parlait anglais ou francais. J ai fait des signes signifiant que je voulais le "package deal". Elle m a surement charge plus que la normale, m a donne une serviette, un savon et m a pointe plus loin un endroit ou je pouvais apercevoir des vetements accroches. J en ai deduit que je devais me deshabiller. Or, je ne savais pas a quel point. Tout enlever ou garder mes sous vetements. Notre echange de communication en signe ne pouvais me le preciser. Avec un peu de pudeur, j ai decide de garder mes sous vetements et d entrer dans la deuxieme piece pour voir. Et j ai rebrousse chemin, je devais effectivement tout enlever. Bien que les femmes soient voilees de la tete aux pieds dans la rue, dans les hammams elles sont tres a l aise de se promener completement nues. Rendue la, je ne savais pas quoi faire. Je me suis assise pres d une cuve et je me suis aspergee d eau. Ensuite, j ai tente le bain vapeur jusqu a ce qu une grosse madame nue vienne me chercher. Elle n a jamais souri. Elle m a ordonne de m assoir sur le sol - toujours en signe - elle a fait de meme devant moi. Elle m a pris le bras qu elle a placarde entre ses gros seins lourds et m a brosse avec le gant de migue. Elle a procede ainsi sur tout mon corps toujours avec la meme determination et rudesse. Une fois terminee, elle m a pointe une salle. A travers la vapeur ambiante, j ai compris que c etait le temps de mon massage. Je me suis etendue et elle s est effectuee au meme rythme que la session de brossage. J ai ensuite flane dans le hammam en me lavant avec douceur. L experience s est conclue avec un bon the, le temps de me rhabiller et de reprendre mes esprits avant de retrouner dans l action de la vieille ville.

La Syrie est un pays tres different du notre, mais tout aussi extraordinaire. 90 % de la population est Musulmane et un maigre 10 % est Chretien. A certains endroits, je me suis attiree des regards desagreables meme si je portais le hijab (foulard qui cache les cheveux) et que j etais accompagnee de Guillaume. Mais generalement, les Syriens sont extremement gentils et accueillerons aussi bien la femme etrangere que l homme. Par contre, il est tres rare qu on vous pincera la main, il faut toute de meme garder en tete qu on est dans un pays quasi strictement islamique.

Notre derniere journee au pays illustre bien la sympathie du peuple. Nous avons rencontre un homme qui nous a amene mange le meilleur Shish taouk en ville et les plus gouteux falafels. Ensuite, il nous a conduit en haut d une montagne d ou nous pouvions voir l ampleur de Damas et du desert qui l entoure. Et finalement, il nous a montre son bureau et nous a offert des sucreries typiques du pays. Cet homme, musulman, est fier de son pays et ferait tout pour partger ce sentiment avec les touristes. Il nous a jamais demande rien en retour de cette pure gentillesse. Etant musulman, il nous a egalement parle de sa religion en precisant que le Coran ne mentionne nul part que les femmes doivent porter la Burka (habit completement noir qui couvre le visage). Il a affirme que dans l Islam les cheveux sont pures et la femme doit les couvrir. C est tout. Bref, comme toutes les religions, le fond d une croyance s interprete de mille et une facons. C est subjectif et personnel.

Photos de la Syrie a venir avec le prochain message. On doit trouver un ordinateur qui peut telecharger Picasa. Probablement d ici la fin de la semaine ce sera en ligne. Merci !

Liban, l entre-deux

2009-04-12T08:41:00.000-07:00

Liban, l entre-deux. Entre deux voisins dechires, la Syrie et l Israel. Entre la modernite et la tradition religieuse. Entre le desir de rebatir et celui de fuir (on compte un plus grand nombre de Libanais a l etranger qu au sein meme du pays). Entre la securite et la fragilite. Entre la mer Mediterranee et les montagnes Jebel... Une visite au Liban ne vous laissera toutefois pas entre deux, vous y sortirez comble par ses splendeurs.

La superficie du Liban est si petite qu en 24h on peut parcourir le pays en entier. Et Beirut est l endroit ideal pour se baser et effectuer des "day trip" aux quatre coins du pays. Ainsi, tous les soirs, on pouvait profiter de la vie dynamique et urbaine de la capitale. Bien que 60 % de la population soit Musulmane, Beirut est extremement liberale et ouverte d esprit.

Des le premier soir, nous avons goute a la vie nocturne en se rendant au quatier Gemmayzeh. Cette rue bondee de bars, de clubs et de restos tendances est definitivement la place des "cool kids". Nous etions toutefois loin de fondre dans ce decor branche avec nos vetements troues et desuets d une annee complete de surexposition. Neanmoins, en marchant vers ce quartier, nous avons croise l immense Mosque Mohammed Al Amin. C etait le coup d envoi de notre aventure au Moyen Orient. Plus grand que nature, cette nouvelle mosque est definitivement marque de figure de Beirut.Le lendemain, nous sommes descendus au sud du pays pres de l Israel et des territoires Palestiniens. En route, nous avons arrete a la charmante ville de Sidon. C est ici que nous sommes tombes amoureux de l architecture arabe et de l atmosphere qui se degage de ces vieux murs de pierre. Le souk (marche) de Sidon est juste trop mignon. On s est balades dans les mille couloirs crochus de cette vieille ville en observant les marchands travailler du fond de leur caverne respective. Ce decor enchanteur etait accompagne d un accueil chaleureux des habitants et de l odeur irresistible du pain frais et des epices. La ville se reveillait au meme rythme que le soleil matinal, activant doucement l action mercantile du vieux souk. Juste avant l eclosion de cette fourmilliere fascinante, nous avons pris un bus pour descendre encore plus au sud a Tyre.
Peu de gens visite Tyre puisqu etant a la frontiere de l Israel, on specule encore beaucoup de peur a son sujet, et sa visite ne rassure pas pour autant. La ville est peuplee de tanks actifs, de cachettes militaires et de soldats armes jusqu aux dents. En fait, 13 000 troupes militaires sont basees au travers de la ville afin de proteger les milliers de Palestiniens exiles. La presence des casques bleus est d autant plus utile puisqu en plus de proteger le droit des refugies, elle calme la tension entre Israel et le groupe extremiste Hezbollah (signifiant, Parti de Dieu) qui a fait de Tyre sa base strategique. Les casques bleus sont omnipresents a un point tel qu on a pas pu visiter un site historique puisqu ils y tenaient une celebration. Nous avons toutefois pu visiter le site archeologique Al Mina.

Avec comme arriere scene la mer Mediterranee, les ruines de Tyre sont spectaculaires. Les colonnes romaines tiennent encore fierement, la salle de spectacle persiste a travers les annees et l ancien bain public est maintenant baigne de gazon et de petites fleurs jaunes. Nous pouvions laisser notre imaginaire reconstruire l ampleur de cette cite desertee. Nous avons ensuite relaxe a la Baie des Pecheurs en y degustant de bons poissons de la Mediterranee.
En revenant vers Beirut, nous n avons pu resister a la tentation d arreter de nouveau a Sidon. Ce petit bijou ancien ou les gens, trop plein de gentillesse, vous offrent des sucreries et des sourires, est tout simplement irresistible. Sur le bord de la mer, nous avons egalement flane dans les ruines du Chateau de mer, un reel fantasme pour les petits garcons qui revent d etre chevalier.
Et en fin de journee, nous avons passe par le musee du savon, erige dans une ancienne manufacture. Nous avons eu une explication detaillee sur l art de sa fabrication. Il s agit d un exercice populaire dans cette region du pays. De retour au bercail, nous avons marche au travers du quartier universitaire Hamra y denichant un sympathique petit restaurant de Kebab et d hummus frais.

Le lendemain, nous avons quitte la cote Mediterranee pour traverser les magnifiques montagnes centrales jusqu a Baalbek. Apres la conquete d Alexandre Le Grand, on a surnomme Baalbek "the Sun City of Ancient World", probablement parce qu il s agit du plus important site romain du Liban et peut etre meme du Moyen Orient.

On raconte que plus de 100 000 esclaves ont contribue a batir l immensite de ce temps et ce, pendant plus d un siecle. La construction d un empire aussi extravagant avait deux objectifs. D abord les Romains voulaient integrer les peuples du Moyen Orient en adulant leur Dieu et ensuite, on devait les impressionner du mieux qu on pouvait par la grandeur et la beaute des structures afin de consolider la force et le pouvoir de la civilisation romaine. C est en effet un site historique tres impressionnant. On peine a imaginer l ampleur du produit final si tout etait restaure. Les details et les sculptures, tous faconnes a la main... c est de la pure folie.

Nous sommes revenus a Beirut avant la tombee de la nuit pour contempler cette fin de journee devant les Pigeons Rocks. Au Quebec, on parcours des kilometres pour admirer un rocher perce et au Liban, il est tout bonnement pousse sur la cote de la ville. Peu importe l heure de la journee, il est agreable de se promener sur la corniche de la mer. Les locaux y font leur jogging au matin, y fume le nargileh (shisha) en apres midi et y flane paisiblement en soiree. Chaque episode de la journee est aussi dynamique et plaisante.

En route vers Byblos, une visite aux grottes Jeita est essentielle. C est le site le plus populaire au Liban. Les deux grottes qui resument l experience sont presentement dans la course pour le titre de "Merveille du Monde Naturelle". Et effectivement, leur composition naturelle est a couper le souffle. Leur grandeur est surnaturelle et les formes des stalagmites et des stalactites qui se sont sculptees au fil des annees sont magiques. La premiere grotte se visite a travers un sentier pedestre et la deuxieme s explore en bateau. Les cameras sont malheureusement interdites a l interieur, mais nos yeux ont photographies le moment avec contemplation et admiration.

Nous avons poursuit notre excursion quotidienne jusqu a Byblos, une mignonne petite ville portuaire. Avant d aller errer entre les murs de la vieille ville et prendre une biere sur une terrasse plongeant sur la mer, nous avons visite les anciennes ruines de Byblos. Le monument le plus dominant du site archeologique est sans aucun doute le chateau de Croise construit au XIIe siecle. Son belvedere offre une vue panoramique de l etendue des ramparts de la ville. Ce perimetre comprend des temples, des obelisques, des ruines de theatre romain et des tombes royales, mais la splendeur du site reside definitivement dans la beaute des fleurs jaunes, mauves, blanches et rouges qui colorent le decor. Nous nous y sommes promenes tranquillement en ecoutant la melodie printaniere du chant des oiseaux.Notre dernier soir a Beirut, nous sommes alles manger a la Place des Etoiles qui gazouille de terrasses branchees. Tout en observant passivement l activation de la vie nocture de la ville, nous avons encore une fois apprecie l excellente bouffe libanaise. Chaque repas se compose de mezzes (trempettes\puree) diverses et de grillades exquises (Kebab). Une degusation lente et gouteuse comme on les aime !

Nous avons finalement emporte nos sacs a dos pour monter au nord du Liban puisqu apres la visite de Tripoli, nous continuions notre course en Syrie. Tripoli n a rien de particulier quant a son architecture, la vivacite de son souk ou l ampleur de sa citadelle, elle est surtout reconnue comme etant la capitale des sucreries. Et nous confirmons la rumeur. Meme si ces milliers de differents Baklava ont tous leur saveur speciale, ils ont egalement deux caracteristiques en commun : ils sont terriblement sucres et incroyablement delectables.
De Tripoli, nous sommes alles dans les montagnes nordique. Devinez quelle activite nous avons fait ? ... Du ski ! Eh oui, a defaut d avoir pu profiter des plaisirs d hiver quebecois, nous avons apprecie un bel apres midi de ski printanier aux Cedars (les Cedres). Nous avons mis de cote le confort de la planche a neige et avons sorti nos vieilles aptitudes de skieur. Nous avons bien ri, surtout quand nous avons pris le remonte-pente "manuel"... celui qu on place derriere nos cuisses et qu on tente de rester en ligne avec les traces mal formees de la piste. Mais c est comme conduire un velo, on n en perd pas l habitude.le soleil etait chaud, la neige pure et l air frais. La journee etait parfaite. Du haut des pentes, nous avions une vue magnifique de la chaine de montagne Jebel; couverte de neige blanche a son sommet et parsemee de cedres verts a ses pieds. Les bottines dans la neige et les yeux dans la mer. C etait feerique, on pouvait descendre les pistes de ski tout en admirant la mer Mediterranee qui se perdait dans l horizon. Et bien sur, pour assurer la perennite de la tradition de l apres ski, nous avons deguste une bonne Almaza (biere locale) au pied des pentes.
La journee etait tellement belle que nous sommes retournes a Bcharre le lendemain. Bcharre est le petit village jonche dans les montagnes a l entree de la station de ski. Cette fois, nous n avons pas monte vers le haut, mais nous sommes descendus dans la crevasse fleurie de son paysage.

Nous etions dimanche le 12 avril. Afin de plonger dans nos racines catholiques, nous avons profite du theme de Paques pour quitter la ville Musulmane et joindre le village Chretien. La journee etait tres concept, meme s il manquait les "grand-peres" trempes dans le sirop d erable et les cocos de Paques, nous avons trekker toute l apres midi dans cette nature paisible du dimanche. Rendus a la riviere, nous avons curieusement croise le "chemin de la croix de Jesus". Quel adon. Nous avons suivi ce passage mysterieux qui nous a mene a un spectaculaire monastere sculpte dans la roche de la falaise. Joyeuse Paques !Nous sommes revenus a Tripoli et avons quitte le Liban. La situation politique est encore sensible tant a l interne qu a l externe par la presence du Hezbollah qui prone la destruction de l Etat Hebreux et le nouveau gouvernement Israelien de droite ne fera pas de cadeau a la Palestine et aux Etats Arabes voisins. Malgre tout, le Liban est un merveilleux pays pour plusieurs raisons : la cuisine est excellente, la cote Mediterranee est splendide, les souks sont remplis d odeur et de bonheur, les Libanais sont accueillants, les vieilles villes sont charmantes, les ruines sont riches d histoire, la deuxieme langue officielle est le francais et la nature des montagnes est fraiche et inspirante.

L Ethiopie ou les coulisses de Vision Mondial

2009-04-10T04:25:00.000-07:00

Le nom propre Ethiopie vient du nom grec Aethiops signifiant "Land of burnt face". Or contrairement a ce que la majorite des gens de notre entourage croyait, les Ethiopiens n ont pas le visage bleute comme son origine laisserait entendre, ils sont grands, minces, peau couleur cafe, le nez fin et, autant les hommes que les femmes, ils sont generalement tres beaux. Nous avons donc visite notre dernier pays de l Afrique, et surement le plus distinct de notre periple sur le continent: l Ethiopie.

Son territoire est tres vaste et nous avons ete extremement surpris de constater que son etendu est completemeent montagneux, du nord au sud, d est en ouest. Quant au climat, nous nous attendions a fondre comme des "popsicles" mais bien que le soleil plombe le jour, les nuits sont plutot fraiches.

Addis Ababa

Nous sommes atteris dans la grande metropole d Addis Ababa. Elle est non seulement la capitale du pays, mais egalement le siege social et economique des Nations Unies en Afrique, donc plutot prospere et developpee ainsi, un weekend a Addis ne peut aucunement representer la diversite qui s etend sur l ensemble de l Ethiopie, mais sa visite se veut toutefois tres agreable. En quelques jours, nous avons donc parcouru la ville de son typique marche Merkato, a son bouillant quartier Piazza, aux resto-bars branches de la rue Bole.

Des le premier jour, nous nous sommes plonges dans son histoire en visitant le musee ethnologique heberge au coeur de la magnifique universite d Addis Ababa. Nous avons pu avoir un avant gout de la riche histoire du pays et toutes les origines, les tribus et les cultures qui s y trouvent encore a ce jour.

Les Ethiopiens sont tres fiers d avoir resiste a toute tentative de colonisation. Jamais n ont ils flanche a une telle honte qui aurait surement mene a une forme d esclavage comme la plupart des peuples africains colonises. Les Italiens sont donc repartis bredouilles a la fin du XIXe siecle, mais ils ont laisse un heritage culinaire dont nous avons profite avec enchantement.

En parlant de bouffe. Les mets italiens sont exquis mais le plat traditionnel l est pour autant. Meme si nous etions en Ethiopie pendant le Careme et que tout produit venant d un animal (lait, viande, oeuf) etait en "rupture de stock" dans les petits villages, le fasting food nous a bien plu. Les locaux ont ri de nous la premiere fois qu on a commande ce plat typique sans savoir ce qui nous attendait. Un grand plateau couvert d une mince crepe amere (enjera) a ete depose devant nous. En son centre etait depose des petits tas de bouillis qui habituellement consistent en differents melanges de lentilles ecrasees et relevees de leur epice locale (bebere). Sans fourchette en vue, nous etions plutot perplexe a savoir comment ce festin allait se manger. Nous avons alors requisitionne un exemple concret. Il suffit de dechirer un bout de crepe et ramasser avec celui ci la sauce de notre choix. Simple, bon et salissant. Nous avons adore !

Nous avons erre dans le creux de la ville en s arretant a la Holy Trinity Church, une des multiples eglises orthodoxes erigees sur son territoire. Elle est magnifique et brille glorieusement avec dans ses alentours de beaux arbres fleurissants. Nous y etions a la fin des classes et des dizaines de jeunes enfants nous ont encercle se forgeant un espace pour s agenouiller et redonner a la trinite quelques prieres de pardon. Les Ethiopiens sont tres croyants et bien qu ils soient fiers de leur independance politique, ils se sont toutefois accroches a cet heritage occidental, la religion et ce dans sa forme la plus extreme, le christianisme orthodoxe.

Pour admirer le coucher du soleil et surtout pour avoir un apercu fascinant de l ensemble de la ville qui s efface doucement dans l horizon montagneux et aride du pays, nous sommes alles prendre un verre au Top View, un des endroits preferes des multiples diplomates qui peuplent les grands hotels d Addis.

Addis Ababa est une ville sympathique et ses gens sont plutot amicaux, mais elle est pontuee d un grand probleme de pauvrete, ce qu on constatera de plus bel a l echelle du pays. Beaucoup de mandients, malades mentaux et de maladies bordent malheureusement tous les coins de rue de la ville.

Nous nous sommes rendus au dynamique terminus apres s etre fait courrir apres un mendiant qui essayait de mastiquer une pelure de banane.... sans commentaire. Nous voulions acheter un billet de bus pour se rendre a Bahir Dar. Un gentil monsieur nous a aide et nous a precise d etre au terminus a 11h le lendemain matin.

- "11h, c est un peu tard, non, pour un trajet qui prendra 12h (il n y a pas de transport nocturne habituellement en Afrique), rien de plus tot ?"

- "Plus tot... 11h c est assez tot"

Nous avons aussitot fait le lien avec une lecture technique du Lonely Planet qui justifiait que les Ethiopiens ont leur propre systeme horaire. En fait l Ethiopie vient tout juste de celebrer le passage de l an 2000.

- "So 11 o clock Ethiopian time"

- "Yes, yes"

Ok. Donc il n y a pas de calcul scientifique pour comprendre leur systeme qui oscille selon le levee et le coucher du soleil, mais nous avons trouve que 11h etait nul autre que 5h am. A 4h30 notre journee a ainsi debute et nous n etions pas les seuls. Le terminus etait bonde d autobus, de gens et de marchandises et c est peu dire. Un gentil homme nous a aide a deniche le bus qui se rendait a notre destination dans ce chaos avant, bien entendu, de nous demander un peu de monnaie. Le trajet etait long et extremement inconfortable. Imaginez 12h de routes bosseuses dans le confort des bancs mignatures d un bus scolaire jaune. Mais bon, nous etions maintenant au nord a Bahir Dar.

Bahir Dar

Bahir Dar a un look plus decontracte. Sa rue principale est peuplee de palmiers et son perimetre nordique delimite le lac Tana. Malgre cette apparence, il n est reste pas moins une ville africaine bruyante ou la loi du plus fort gagne. Son attraction principale est sans aucun doute la balade du lac Tana et des 37 iles qui l habitent. Bien sur, nous n avons pas visite la totalite des iles, mais les quatre plus importantes. Chacune d elles abrite un monastere sans pretention de l exterieur mais qui cache des manuscrits et des peintures parfaitement preservees entre ses murs circulaires. Les grands passages de l Ancien Testament y sont exposee en couleurs vives... des heures de decryptages pour les passionnes historiens-theologues.

Gonder

De Bahir Dar nous sommes montes jusqu a Gonder. Ce sera notre derniere souffrance terrestre africaine, nous nous resignerons a prendre un vol pour les prochaines destinations. On surnomme Gonder le camelot africain pour son decor medieval. Plante en plein coeur de la ville, le chateau de l empereur Fasiladas occupe toute l attention. Il a ete construit en 1636 a l epoque ou Gonder etait la capitale du pays et ce, pendant deux siecles. Chaque empereur construisait a tour de role leur chateau lorsqu ils prenaient le pouvoir, ce qui fait de Gonder une magnifique ville parsemee de royaumes en pierre tous aussi formidables les uns que les autres. Ce qui donne un air europeen a ce lieu avec une touche d influence islamique.

La famille royale etait tres infidele, la couronne changeait frequemment de maitre. Effectivement, les hommes poignardaient leurs freres pour les succeder alors que les femmes empoisonnaient leurs epouses. Tous les royaumes ont une fin tragique inscrite a leur livre, mais aujourd hui l histoire qui circule entre les murs decomposes de ces multiples chateaux est extremement interessante.

Les montagnes Simiens

De Gonder, nous avons entame notre aventure dans les montagnes de Simiens, et toute qu une aventure ce sera. Seulement l organisation de ce periple etait un casse tete. Aller dans les montagnes via une agence coutait les yeux de la tete, mais se debrouiller pour jouir de quelques jours aux Simiens nous vaudrait bien une palme d or.

Parce qu il n y a aucun transport public qui se rend a la porte du parc et que le point final de notre trek est un endroit desert et perdu, nous avons reserve une mini van qui nous deposera au point A et nous ramassera au point B. Au village voisin, nous avons arrete pour payer notre permis d entree et prendre un guide ainsi qu un ranger (un homme arme, c est obligatoire). Nous avons loue l equipement necessaire pour se faire a manger et achete des nouilles, du pain et du beurre de peanut. Nous devions enfin prendre deux mules qui transportera notre nourriture, nos sacs, notre tente et nos casseroles. Finalement, tout y etait, nous etions prets pour l expedition.

Il y a 600 millions d annees, les Simiens n etaient qu une large masse volcanique. Au fil des siecles, la pluie et la glace ont sculpte de profondes fissures dans la roche creant ainsi un paysage des plus incroyables. Pendant six jours, nous avons arpente le pics et les creux des montagnes sans jamais se lasser de se panorama unique et splendide.

Des le deuxieme jour, nous avons penetre les profondeurs des montagnes. Le decor etait si impressionnant. Nous marchions du haut de ces plateaux accidentes comme si on avait decoupe une epaise couche de pate a modeler avec un moule byzantin. L horizon se perdait dans la brume mysterieuse de l altitude et notre visage brulait sous l effet puissant des rayons de soleil. L air etait pur et calme. C etait beau. En soiree, nous nous sommes cuisines des pates chaudes et nous avons laisse les heures de la nuit filer autour du feu de camp.

Le lendemain, le soleil s est de nouveau pointe avec aplomb et nous avons marche des heures jusqu au magnifique point de vue Emet Gogo. Le silence de l infini nous soufflait des mots doux alors que le panorama restait immobile et parfait. Nous nous sommes allonges dans l herbe longue qui avait jauni avec la venue du temps frais printanier. Une autre journee de bonheur venait de se terminer accompagnee d un ciel rose et endormi.

Les journees de treks sont magnifiques, la nature est exceptionnelle mais ce qui rend l experience encore plus unique est de traverser tous ces petits villages qui survivent dans ce paysage desert. Il n y a pas d age minimum pour travailler ici. Des qu un enfant peut marcher, il peut bien mener un troupeau de chevres ou de vaches. Toute la famille travail sur les champs, l objectif est rudimentaire : s auto suffire. C est triste de constater l etat de survie et les conditions de vie des familles. C est l extreme pauvrete. Aucune eau courante, aucune electricite, aucun acces a rien, pas meme une route, un village, une ecole ou un depanneur. Nous avons interoge notre guide a savoir ce qu ils faisaient si un membre de la famille tombait malade. Il a tout simplement ri.

Il s agit du portrait malheureux des villageois. Selon des chiffres de 2006, a l echelle du pays entier, 50 % des enfants vont a l ecole primaire, 12 % vont a l ecole secondaire; ce qui donne un resultat faible : seulement 30 % de la population est lettree. Un bon soir, autour du feu, nous avons discute avec des habitants qui profitaient du bois que nous avions achete pour s enmagasiner un peu de chaleur. Nous avons eu un echange franc sur nos modes de vie respectifs. Autant qu ils jugeaient notre systeme qu ils appellent capitaliste et inflexible que nous etions attristes par la nature de leurs propos. Il n y a pas d ideal, chaque systeme a ses defauts, mais dans nos discussions, nous ne pouvions relever aucune trace de volonte au changement. Ils nous confirmaient que leur condition etait acquise et qu ils n entendaient pas la changer. C etait ainsi depuis des lunes et ca resterait ainsi. Un passage de l auteur Jean Christophe Ruffin illustre bien cette conversation : " Le temps n est pas chez eux une marchandise et nul ne songerait a l economiser." En effet, le temps et la planification sont tres suggestifs dans les montagnes, il y a deux heures dans la journee : le levee et le coucher du soleil. Voila.

Le jour 4, nous avons change de camps pour se rendre a Chenek. La route etait accentuee et difficile, mais encore une fois, la surprise visuelle a son sommet nous a estomaques. Nous avons mange notre sandwich au beurre de peanut, silencieux devant le spectacle merveilleux des falaises qui deboulaient a nos pieds.

En route, nous avons apercu des troupeaux de Gelata qui migraient d un pic a l autre. Le Gelata est une espece de singe qu on surnome Bloody Heart Baboon. Leur pelage epais et soyeux est magnifique. Leur caracteristique unique est ce triangle rouge vif qui teinte leur poitrine. Bien qu on soit tente de flatter leur criniere, leurs dents pointues et leur regard percant vous maintiennent toutefois a une certaine distance.

A l arrivee au camps, nous avons egalement eu la chance d apercevoir des Ibex. Ces chevres de montagnes habituellement solitaires, se pavanaient devant nous a quelques metres de notre tente en broutant les arbres feuillus. De plus, il s agissait de deux males ages, leurs longues cornes courbees leur donnait du panache. C etait impressionnant.

Le dernier jour, nous avons gravi la deuxieme plus haute montagne de l Ethiopie : Bawit (4430 m). Une derniere saveur de la splendeur des Simiens avant de retourner a la civilisation. La mini van devait nous ramasser a midi au pied de Bawit. En route, nous avions rencontre deux Israeliens sympathiques qui desiraient revenir a Gonder. Puisque le transport est une denree rare dans ce desert naturel et que nous avions deja paye pour une mini van, il allait de soit qu ils embarquent avec nous. Cependant, lorsque notre chauffeur est arrive, il a refuse qu on amene nos amis sans payer un frais supplementaire, ce qui etait absurde puisque nous avions bel et bien une entente a ce sujet. Mais nous etions prisonnier a des kilometres dans les montagnes. Nous vous epargnons les details, mais cette arnaque s est faillie conclu a la police avant qu un bon samaritain vienne a notre secours. Apres des heures d argumentations, nous avons gagne notre cause. Tout est bien qui fini bien.

Axum

Nous avons ensuite amorce notre route historique par la visite du premiere empire Ethiopien et l un des plus anciens au monde : Axum. Selon la legende, c est a cette endroit que la reine Sheba, apres voir rencontre le roi Salomon a Jerusalem, a fonde la dynastie des rois Ethiopiens plus connue sous le nom du regne Axsumite. Mille ans avant JC, le premier roi Axsumite, Menelik I, a souleve l empire Ethiopien au rang des plus puissants royaumes en s appropriant le flot commercial de la mer Rouge. Pendant plusieurs couronnes, la dynastie Axsumite controlait une grande partie de la Peninsule Arabique et de l Asie Centrale. Or, la conquete de la Peninsule par les Perses causa la chute des Axsumites quelques siecles apres JC. A la veille de cette chute, le Christianisme fit ses premiers pas en Ethiopie. Une venue qui boulversera le cours de leur histoire.

Notre visite nous a plonge dans les profondeurs de ses origines lointaines. Le plus grand heritage de cette periode sont les gigantesques monolithes (colonnes de granite et de marbre servant de pierre tombale), les champs d obelisques, les ruines de temples, les tombeaux royaux et les manuscrits anciens tailles a meme les pierres. Et tout cela dans une ville charmante, accueillante et chaleureuse.

Lalibela

Lorsque le Christianisme a vu le jour, Lalibela fut designee capitale religieuse dans le but de creer un Jerusalem Ethiopien. Il s agit d un des sites les plus impressionnants du pays et surement meme du continent. Lalibela compte onze eglises construites au sein meme des montagnes de granite. Une visite dans son enceinte est tout simplement magique. Nous nous sommes balades tranquillement en se laissant bercer par la spiritualite qui emane eternellement de ses murs sains.
On plonge dans Lalibela comme on plonge dans le Christianisme orthodoxe. Les pretes qui portent encore les habits traditionnels vous accueillent dans les entrailles de leur royaume en prenant plaisir de vous expliquer la signification des details de la croix de Lalibela. Chaque eglise est un musee en soi habitant des sculptures, des peintures, des manuscrits et des passages secrets.

Le point culminant de cette visite se trouve a l Eglise St-George. Elle est la vedette de ses acolytes par son architecture en forme de croix directement creusee dans une enorme masse de granite. Un chef d eouvre que l on a contemple pres d une heure.

Harar

Nous avons quitte l univers Catholique en se rapprochant de la frontiere Somalienne pour se rendre au coeur de l Islam Ethiopien : Harar. Fonde en 1500, la vieille ville d Harar est un village enclosonne d une superficie d un kilometre carre. Malgre cette petite etendue, on y trouve plus de 87 mosques, d inombrable cimetieres musulmans et l un des marches les plus dynamiques de l Afrique de l est. Harar a ete popularisee par l artiste poete francais Arthur Rimbaud qui a fait de cette ville son assise spirituelle. On peut se perdre des heures dans ses ruelles labyrinthes pour apprecier un mode de vie completement unique a ce peuple. Comme dans les Simiens ou l argent est inexistant, les locaux utilisent encore le troc comme pratique commerciale.

La nuit tombee, une toute autre tradition, plus excentrique qu on puisse imaginer, s exerce en peripherie des murs de la vieille ville. On nourrit les hyenes. Ce n est pas un spectacle touristique. C est une reelle tradition descendant d une ancienne legende. Tous les soirs, les hyenes des plaines approchent la ville pour devorer les restes de viande des villageois. Ils sont nombreux, laids, sales, avares et gourmands. Les teneurs d Hyenes (c est un titre officielle ici !), nous ont offert la possibilite de les nourrir. Toute qu une experience ! On installe un morceau de viande au bout d un baton de bois et on le presente aux hyenes. C est ce maigre bout de baton qui nous separait de la bave rageuse de ces betes affamees. C etait quand meme terrifiant. Des dizaines et des dizaines d hyenes repugnantes rodaient dans les alentours a la recherche d un morceau de viande. On a reussi le defi et par la suite, on s est simplement tenus la, hypnotises par cette tradition bizarre qui defilait devant nos yeux. Chaque peuple a definitivement une histoire unique a raconter. Quelle richesse !

La saga du visa Iranien
Nous sommes revenus a Addis Ababa, nous etions le 1re avril. Nous devions recuperer notre visa iranien, lequel nous avions applique il y a deja deux mois. Poisson d Avril.

La procedure est assez complexe, surtout puisque nous etions a l exterieur de notre pays. On devait passer par une agence qui gere la demande aupres du Ministere des Affaires Etrangeres Iranien pour nous enqueter. Une fois que le Ministere nous autorise, l Ambassade Iranienne a Addis pouvait nous emettre un visa de visite. Nous avons pris soin de bien choisir l agence par laquelle nous allions transiger. Nous leur avons explique que nous avions un vol d Addis Ababa a Teheran, Iran, le 10 avril. La dame nous a confirme que tout etait en ordre et qu on devrait recevoir notre lettre du Ministere d ici cinq jours ouvrables. Parfait. Nous avons donc fait le paiement a l agence. Et pouf ! Des qu on a verse ces dollars, on n a plus jamais eu de nouvelle de notre dossier. Apres trois semaines d attente, elle nous a finalement precise que le Ministere traiterait notre demande le 12 avril. Le 12 avril. Elle etait bien au courant, et ce il y a deux mois, qu on avait un vol prevu le 10 avril. Alors nous lui avons envoye un message de haine et nous avons change notre vol d Addis, le 10 avril, a Beirut, Liban, le 4 avril. Nous etions tres attristes d avoir non seulement perdu du temps et de l argent avec cette procedure diplomatique, mais surtout desoles de ne pas pouvoir visiter l Iran, un pays extremement riche en culture et selon les dires, incroyable sur le plan naturel. Ce sera pour la prochaine fois - si nous ne sommes pas bannis par le Ministere des Affaires Etrangere Iranien - en esperant !

Le depart

Alors nous avons quitte le bastion Africain. Notre sejour sur le continent oublie etait sincerement des plus enrichissants. Ces derniers trois mois etait remplis de dichotomies, d ironie, d antiteses, de lecons d humilite, de tristesse, de beautes, de plaisir et de joie... Nous avons vu les quatiers les plus pauvres au monde pourtant peuples des gens les plus gentils et genereux. Nous avons visite des villages completement defaits et desertes ainsi que des villes modernes qui se developpent a la vitesse de l eclair. Nous avons discute avec des gens qui ne veulent rien savoir de l evolution, du changement et de l inconnu, et d autres, qui nous priaient de faire circuler leur message d espoir en souhaitant faire avancer leur population. Nous avons vu des gens confier leur sort aux mains de Dieu, des enfants fouiller les poubelles pour se nourrir, une mere pleurer pour soigner son bebe souffrant, et encore, des communautes qui s entraident pour ameliorer leur milieu de vie, des jeunes personnes qui ramassaient un dechet lance volontairement au sol comme on jette un coeur de pomme dans les poubelles et des etudiants qui s interessent au monde en entier. Ces dernieres semaines ont ete frustrantes, harcelantes, epuisantes, et pourtant incroyablement belles, enrichissantes et grandissantes... Il est toutefois difficile d en tirer des conclusions, chaque peuple est prisonnier de son histoire, chaque personne a un passe qu il doit trainer dans le present et tout le monde le fait differemment. Il ne faut toutefois pas perdre espoir, l Afrique s alimente de cette lumiere, c est pourquoi elle est encore si belle et interessante.

Un Muzungu dans le noir en Uganda

2009-03-14T02:03:00.000-07:00

C est fou comment une frontiere ne represente qu une limite invisible, mais cette invisibilite peut etre si marquee. Du parc des Volcans au Rwanda a la frontiere Ugandaise la route etait pavee, la conduite aisee et les gens respectueux. Une fois passe de l autre cote, les routes etaient poussiereuses, les transports bondes ou completement dingues a dos d un boda boda (une mot qui date des annees 70) et les gens nous traitaient de Muzungu.

Que veut bien dire Muzungu ? Tout simplement : le Blanc. Imaginez vous deux secondes pointer du doigt un Noir a Montreal et de lui crier par la tete : "Regarde un Noir" ou encore, " Heille le Noir !". Et bien, c etait tout a fait l oppose mais, le meme sentiment de discrimination nous habitait. Il ne fallait toutefois pas s en faire, les Ugandais n usent pas de ce terme de facon pejorative, bref sans racisme, mais on nous observe tout simplement telle une bete de cirque.

Meme si le changement de pays fut drastique sur le plan social, le relief, lui, etait des plus impressionnant; des collines par milliers sillonnaient le paysage. Elles etaient tous cultivees comme un casse tete, colorant ainsi ses meandres jusqu a sa cime. Il y avait des lacs et des etangs au pied des collines formant un decor fraichement sorti du livre le Hobbit. Disons qu a l arriere de la moto boda boda, l air frais de la liberte nous faisait apprecier le moment avec aplomb.

Nous nous sommes diriges vers Kabale pour y passer quelques jours. Kabale n est pas necessairement la ville la plus attrayante de l Uganda. Des rues poussiereuses, raboteuses et indefinies avec des boutiques pieuses les arborant... tout le contraire de la publicite disant que Kabale est la Suisse de l Afrique - ces gens ne sont clairement jamais alles en Suisse - mais bon, elle est la porte d entree du Lac Bunyoni. Etant donne que nous etions dimanche, Jour du Seigneur, vous devez comprendre que le dimanche rien ne fonctionne en Afrique de l Est, on prie ! Nous nous sommes donc installes au bord du lac pour y relaxer. Le lac offre probablement un des panoramas les plus impressionnants au monde; le lac est entoure de collines et des dizaines d iles occupent son etendue. Nous avons monte une des collines pour y avoir une vue sur l ensemble du paysage. Au sommet, biere a la main et soleil a nos cotes, nous avons contemple le spectacle naturel passivement et heureusement. A notre retour au bord du lac, nous avons visite une organisation aidant les enfants et les villageois a se sortir de la pauvrete, la Fondation Edirisa.

Le Jour du Seigneur termine, nous nous sommes rediriges vers Kabale pour sauter dans le bus partant vers Fort Portal a 2am. C etait sans aucun doute un des pires autobus que nous avons utilise. Premierement, le chauffeur nous demandait de l argent pour s acheter de la biere - dont drink and drive ! Deuxiemement, le bus etait probablement a 150% de sa capacite maximale. Et finalement, le bus etait dans un etat de soins palliatifs... Mais nous avons atteint la destination ! Il ne nous restait donc a choisir notre activite. En feffet, Fort Portal est un carrefour pour les touristes puisqu on y trouve a proximite (1) la chaine de montagne Rwenzori qui offrent des trekking ardus mais permettant d avoir l exclusite du panorama ugando-congolais, (2) la foret Kibale fameuse pour sa forte densite de chimpanzee et finalement (3) le lac Nkuruba et ses majestueux lac-cratere. Compte tenu que nous digerions encore notre montee du Kilimandjaro et que nous venions tout juste d aller a la rencontre d une espece de primate, nous avons donc plie baggages et nous nous sommes diriges vers le Lac Nkuruba.

Pres de 30 minutes de boda boda plus tard, nous nous retrouvions a ce site de camping que nous qualifierons de vrai taudis (et nos criteres sont rendus assez bas...). Nous avons tout de meme monte notre tente (pas le choix a defaut d avoir une autre option dans les parages). Nous ne pouvions pas croire que Lonely Planet suggerait une telle horreur jusqu a ce qu on s apercoive que nous ne nous trouvions pas au bon endroit. En fait, il faut comprendre que les compagnies africaines se livrent une competition feroce dans l industrie du tourisme. Si un entrepreneur a du succes avec sa compagnie, et bien, un autre ouvrira ses portes tout pres avec un nom synonyme. Apres quelques minutes de negociation avec le proprietaire de l endroit crasseux, nous avons demenage notre tente vers l Eden : un camping au bord du lac, avec des employes ultra serviables, de la bouffe de qualite et un endroit super bien entretenu. Nous avons donc profite du reste de la journee pour se baigner dans le lac et aussi pour y admirer la diversite de primates qui habitaient notre camping. Il y avait des centaines de golden monkeys (white colaba) et de velvet monkeys qui sautaient allegrement d arbres en arbres a la recherche de nourriture. Et ce spectacle se passait a quelques pieds de notre tente. Malgre la pluie nocturne, le froid et les bruits de singe, la nuit fut agreable.

Le lendemain matin, nous entamions notre aventure dans la nature entourant le lac Nkuruba, passant dans les villages typiques ugandais. Patrick, notre guide, nous montra la vie paysane ou tout un chacun cultive pour se nourrir. Nous marchions des kilometres a travers les champs de bananiers, d avocats et de cafe pour y decouvrir plus de cinq lacs-crateres qui se sont formes lors de la periode volcanique du sud de l Uganda. La paysage etait idyllique et le soleil d une force accablante. A mi chemin, nous avons fait une pause a la chute Mahoma; une superbe cascade digne des plus belles forets tropicales. Mais, l ultime objectif se trouvait a plus de trois heures de marche; le Top of the World, comme le surnomme les Ugandais. Ce sommet est en fait le meilleur endroit de la region pour avoir une vue d ensemble des crateres, des villages et de la chaine de montagne Rwenzori. S y rendre fut plus difficile que ce qu on s attendait: chaleur, humidite, soleil, montee et une troupe d enfants qui nous pourchaissait telles des brebis egarees. Ce n est peut etre pas le Top of the World, mais l ascension en vaut la chandelle. Au retour, la saucette dans le lac fut tres appreciee avant de prendre le bus vers la capitale, Kampala.

Kampala est a premiere vue chaotique et plus on y reste, plus on confirme son chaos. Il est impossible de mettre autant de bus, d autos, de motos, et d humains dans de si petites et etroites rues. Le plus grand danger a Kampala est bel et bien d y marcher. Les gens n ont aucun, mais nous vous l assurons, zero respect pour les pietons. La devise du pieton est Mort ou Vif ! Nous avons atteint l objectif : aucune blessure, ni accident ! Nous avons pu quand meme apprecier la ville puisque nous avons rejoint Tomoyuki, un ami japonais rencontre au Malawi qui etudie et habite Kampala. Il nous amene vers des restaurants locaux typiques : un arriere court tenebreux qui cuisinait des brochettes de porc et un restaurant de cuisine du Ghana. Deux experiences culinaires differentes et enrichissantes. Compte tenu de la frenesie du Futbol (soccer) qui habite les Ugandais, nous avons egalement assiste au match Manchester United (ManU) contre Liverpool. Il faut savoir que les Africains sont completement accrocs a la Ligue des Champions; les bus sont colores aux couleurs de leur equipe favorite et presque tout le monde porte fierement les chandails des equipes anglaises. En tant que "supporter" de Liverpool, nous etions de la fete pour celebrer la raclee qu ils ont donne a ManU a domicile. C est fou comme le sport rassemble !

Notre sejour a Kampala etait beaucoup plus transitoire que touristique. Nous devions nous preparer pour l Ethiopie : retirer assez d argent puisque les installations bancaires sont pathetiques selon les dires et faire du lavage... la premiere brassee depuis plus d un mois et demi. Il etait temps. Malgre son passe politique tumultueux avec au pouvoir le tiran Obote qui organisa un genocide secretement garde (voir Last King of Scotland), l Uganda se tourne vers le futur. C est le pays avec la croissance economique (7.5%) et demographique (6.8 enfants par femme) la plus importante d Afrique. Cependant, il reste beaucoup de chemin a faire; le taux de sida est encore tres eleve, la pauvrete est omnipresente et l education n est pas encore assez valorisee. Quand on longe les rues de Kampala, de Fort Portal ou bien des petits villages et que l on vous crie a tue tete "Hey Muzungu !", on ne se sent pas comme l un d eux.

Au Rwanda : le bonheur apres l horreur

2009-03-12T02:39:00.000-07:00

Apres bien des heures de transport nous sommes arrives au pays des mille collines dans la nuit. Nous pouvions que deviner la silhouette etendue de Kigali par les milliers de points lumineux qui scintillaient de vallees en vallees. Contrairement a la majorite des villes africaines ou nous evitions de nous promener apres le coucher du soleil, nous n avions pas ressenti ce sentiment de menace ou d insecurite lorsque le minibus nous a laisses pour compte au milieu de la capitale du pays. Une dame a ramassee ses deux poulets vivants qui, tout le long du traget jacassaient en dessous de notre banquette, et nous a gentiment suggere un hotel pour la nuit et en plus, elle nous y a acccompagnes. Malheureusement, les hotels de Kigali etaient majortairement complete du a un grand congres sur les technologies de l information qui s y tenait. Nous avons ainsi erre les rues sombres et desertes a la recherche d un auberge et nous avons realise comment l aide de cette dame avait ete indispensable, les rues en labyrinthe ne nous facilitaient pas la tache. Nous sommes donc revenus a notre point de depart et avons demande a l hote de nous aider a trouver un toit pour la nuit. Apres son quart de travail, et que nous ayons enfin nourrit notre estomac vide depuis 24h, il nous a escorte au Ibiscus Center. La chambre se resumait a un simple carre de ciment a air ouverte, meuble d un lit avec moutiquaire (comme tous les lits en Afrique de l est), une toilette dont la chasse d eau etait infonctionnelle et une douche sans eau chaude (comme la majorite des douches en Afrique de l est). Rien d extravagant pour le prix demande, mais le choix n y etait pas donc nous avons achete. La journee avait ete longue et la biere allait etre bonne... C est la petite piece du bureau de reception qui servait aussi de bar. Un comptoir de bois rudimentaire, un seul tabouret, un neon hallogene, l atmosphere intemporel n etait pas a son meilleur, mais ca allait compte tenu des circonstances.

Nous avons commande deux bieres. L homme acoste au bar nous a questionne sur notre origine. Canada, bonus, French Canadian. A cette simple revelation, nous venions de faire connaissance avec un homme qui incarnera notre heureux souvenir du Rwanda : Etienne. Le hasard faconne souvent bien les choses ! Etienne, homme d affaire respecte au pays, vient d entamer la soixantaine et adore la jeunesse. Pour le paraphraser, comme le pere Pops a Montreal le dit si bien : "Les jeunes c est notre avenir, avec les vieux comme moi, il n y a rien a faire." Le lendemain, nous avions plusieurs tracas a regler : nos permis pour voir les gorilles, reussir a retirer de l argent dans le pays et poursuivre les demarches laborieuses pour notre visa iranien. Nous avons egalement eu notre premier contact avec Kigali. Depuis la Namibie, nous n avions pas vu de feux de circulation ni d edifices urbains en Afrique, Kigali representait donc une grande ville, propre et tres developpee. Sans oublier de mentionner la gentillesse de son peuple qui se plaisait a nous converser en francais. En soiree, Etienne est venu nous rendre visite avec son jeune ami David. Une biere a la main, les sujets favoris : religion, politique internationale, psychologie, famille, valeurs et bien plus. La veillee s est encore terminee aux petites heures du matin. Enrichis par de si belles conversations, nous nous comptions choyes d avoir rencontre Etienne pour nous parler franchement de ses racines et de l evolution de son peuple.

Etienne nous a donne rendez vous a 10h le lendemain matin. Soucieux de l obsession du temps chez les occidentaux (parce qu en Afrique la notion de rendez vous et de temps est assez flexible...), il s est presente sans une minute de retard au rendez vous. Il nous avait offert de nous conduire personnellement a travers la ville. En compagnie de David, ils nous ont conduit au sommet de la plus haute des mille collines afin qu on puisse avoir un apercu global des 999 autres qui composent la ville. Quel panorama grandiose ! Etienne a roule lentement dans les quartiers tres riches de Kigali : tous des familles au service du gouvernement. Nous avons ensuite passe par un memorial du genocide reserve aux autorites. Ca nous a fait bizarre de voir les hommes de l entretien couper l herbe du site a l aide d une machette. A chaque coup de machette, les brins de gazon virevoltaient comme un mauvais souvenir du temps ou l on utilisait cet arme cruel et meurtrier pour hacher des corps humains.
Dans les montagnes, Etienne nous a pointe du doigt l habitat des Tijistes. Ceux que l on designe Tijistes sont en fait les Hutus qui ont execute les horreurs pendant le genocide. Plus precisement, ce sont ceux qui ont accepte de plaider devant un tribunal pour le peuple, avouer leurs actes, leurs crimes et demander le pardon. Le cas echeant, la moitie de la peine leur est reservee contre l execution de travaux communautaires supervises. Ils habitent pauvrement retires dans les montagnes, on les appellent les Tijistes. Ce sort est reserve qu aux executants des horreurs, quant aux elites qui ont manipule ses gens, ils sont presentement accuses par la court supreme a Arusha en Tanzanie (17 personnes accusees, 1 personne acquittee).

En apres midi, Etienne devait se rendre aux funerailles d un ami qui avait perdu la vie a un trop jeune age. Il nous a invite au service funebre mais nous avons gentiment decline l offre pour se rendre a un endroit aussi triste : le memorial du genocide. En 2004, a la veille du 10e anniversaire du genocide, le memorial de Kigali a vu le jour afin de repondre a quatre objectifs precis : (1) offrir un endroit digne pour enterrer les victimes, (2) expliquer par des faits, des images et des temoignages les causes et consequences du genocide, (3) creer un centre de documentation et d archive sur la triste episode et (4) fournir un support aux orphelins et aux survivants. Une grosse sculpture de pierre introduit le memorial. Celle ci est symbolisee par un elephant, animal reconnu pour ne jamais oublier, ainsi que par une flamme signifiant la vie, un contraste avec le lit d eau inerte sur lequel elle repose. A l exterieur du memorial, on retrouve plusieurs jardins qui ont tous une signification propre.
On croise d abord un grand jardin de roses qui personnifie l individualite de chaque victime. Ensuite le jardin de l unite represente le Rwanda avant 1994 : des maisons, des bananiers et surtout, les valeurs familiales. Ce dernier ce transforme en jardin de division, on apercoit alors une chute d eau, c est la descente vers la destruction du pays. Finalement, il y a le jardin de la reconciliation qui rassemble des centaines de roches symbolisant chacune une partie du Rwanda unie de nouveau sous une seule et unique fontaine d eau. Il y avait aussi une jardin de fleurs pour les femmes et un jardin de fruit pour les enfants (le fruit de l avenir), mais le jardin de cactus a retenu notre attention. Ici, le cactus represente le Rwanda puisqu il n a pas eu le choix de s auto-proteger pendant la crise alors que l aide internationale s est retiree. On apprend aussi que le cactus est une plante qui guerit tres rapidement. Une sympolique representative du genocide de 1994.

Faire face au passe
Avant les annees 30, le Rwanda se resumait ainsi : " Nous sommes un seul peuple, nous parlons une meme langue, nous avons une meme histoire." Le Rwanda a ete conquis par les Allemands pour une courte periode et ensuite les Belges sont devenus colonisateur du pays. Obsedes par la hierarchie sociale, les Belges ont decide de diviser le Rwanda en classes sociales. Ceux qui possedaient dix vaches et plus seraient les Tutsis (15%), les fermiers qui en possedaient moins de dix seraient Hutus (84%) et le derniers pourcentage de la population representerait les Twas, les premieres nations. Les Tutsis etaient souvent appeles a aider les Belges a gouverner. Le metissage des deux nations fournira ensuite un indice physique pour categoriser les clans. En 1932, les Belges ont officialise la division du pays en distribuant des cartes d identite a toute la population. Ceux grands, minces, a la peau couleur cafe et au nez fin etaient designes Tutsis alors que les paysans a la peau plus foncee et au nez large etaient Hutus.

Une rancune commencait a naitre au sein des Hutus qui, depuis des annees, se faisaient gouverner par les Belges et les Tutsis. Or en 1950, de plus en plus d Hutus devenaient eduques et certains, dont la rancune bouillait a present, s appretaient a prendre le pouvoir et se venger. Le Parti Radical Hutu est ne et la violence s installaient doucement. En 1962, le Rwanda a declare l independance. Les Belges ont alors plie baggages... Le pays avait gagne leur independance, mais etait loin d avoir gagne leur identite. Les Hutus prenaient le pouvoir.

Jusqu en 1990, le Mouvement Revolutionnaire National pour le Developpement (MRND) etait l unique parti au pouvoir et une propagande mediatique s enlisait tranquillement. Le Front Patriotique Rwandais (FPR) qui pronait l egalite des droits Rwandais (Hutus comme Tutsis) commencait a faire pression sur le gouvernement alors qu une guerre sans merci se dessinait subtilement sur la ligne du temps.

Entres temps, le Habyarimana a la tete du MRND, entrainait une jeune milice de Hutus dangereux qui s etablira sous le nom d Interahamwe. Deja des centaines de Tutsis avait ete liquides et le message mediatique au detriment de leurs vies s etendaient a l echelle du pays comme une solution que l on verse dans un verre d eau. L ideologie genocidaire du pouvoir Hutu avait ete perfectionnee et etait malheureusement supporte par deux medias extremistes qui ont joue un role important : la radio Radio Television Libre des Milles Collines (RTLM) et la revue Kangura. Tous deux ont ete crees pour faciliter la propagande genocidaire, endoctriner l ideologie Hutue, diffuser la haine et deshumaniser les Tutsis.

Bien que le gouvernement francais de Mitterand etait conscient des meurtres commis, il supportait ouvertement le regime Habyarimana. Un accord economique y etait certainement pour quelques chose... Les soldats francais ont meme participe a la cruelle tache d identification des Tutsis pour le compte du gouvernement. On comprend mieux aujourd hui pourquoi le Rwanda rejette les racines francaises et ferme toute leurs institutions pour se tourner vers le CommonWealth.

Une lueur d espoir a brille en 1993. L accord de Paix d Arusha devait etre signe, le Rwanda devait mettre au pouvoir un gouvernement de transition menant a la democratie et les troupes francaises devaient quitter le pays. Soucieux de perdre le controle, les Habyarimanas ont evidemment refuse la realisation de l accord de Paix. Au meme moment, ce regime a conclu une affaire de 12 millions$ en armement avec une societe francaise avec un pret garanti du gouvernement francais. Le contrat vers la descente en enfer venait d etre signe.

Le 6 avril 1994, le president Juvenal Habyarimana a ete tue par son propre peuple puisqu il n etait plus assez extremiste. Or, les medias ont divulgue que ce sont les Tutsis qui avaient assassines leur chef dans le seul but d attiser la haine du peuple Hutu. Immediatement, le chef du MINUAR, les casques bleus, le respecte General Romeo Dallaire, a envoye un telegraphe aux Nations Unies pour sonner l alarme sur les actions a prendre. Il a explicitement averti Kofi Anan que le regime en place etait arme et qu une guerre etait imminente. Il a requisitionne 5000 soldats supplementaires en precisant : " Donnez moi les moyens et je peux faire mieux." Or son message d alerte a ete completement ignore et, au gand desespoir de notre hero canadien, toutes les troupes d aide internationale ont ete retirees du pays. Le genocide fut immediat.

Une seule et unique intention etait communiquee a travers les medias nationaux : identifier et tuer les Tutsis. C etait une tuerie sanguinaire et sans pitie. Les Tutsis etaient chasses comme des animaux. On enfermait des milliers de familles dans une eglise avant d y mettre le feu et les bruler a vif. On hachait les seins des femmes pour ensuite les violer une dizaine de fois par groupe de dix soldats et enfin, on les laissait se vider de leur sang dans la rue. On demandait aux parents de tuer leur propre enfant a coups de machette avant de leur reserver le meme sort. On violait les femmes Hutus qui etaient mariees a un homme Tutsi et vice versa. On torturait et humiliait des etres humains avant de les faire souffrir jusqu a ce que la mort mette fin a ces atrocites. Pour un momemt, la terre avait arrete de tourner. Le monde entier s etait ferme les yeux. En moins d un mois, on a elimine de facon desolante un million de Tutsis. Comment ridicule l etre humain peut il etre ?

Au lendemain du genocide on temoignait : "Beaucoup de familles etaient completement exterminees, il ne restait personne pour s en souvenir ou decrire leur mort. Les rues etaient jonchees de cadavres. Les chiens devoraient la chair pourrie de leur maitre. Le but malefique des genocidaires avait reussi bien au dela de tout ce que l on aurait ose imaginer. Le pays sentait la puanteur de la mort. Le Rwanda etait mort."

Certaines personnes ont survecues au genocide. Certains ont fui, comme notre ami David qui s est refugie en Uganda. Il a malheureusement perdu ses deux soeurs, son frere et son pere dans cette triste histoire. Quant a Etienne, un homme d affaire prospere, il a du se cacher avec sa famille dans des conditions malsaines pendant un mois et demi. Bien que cette episode noire ait marque la vie de sa famille a jamais, il se compte parmis les chanceux qui n ont pas assiste de leurs yeux vus aux atrocites humaines.

Certains survivants affirmeront que le million de Tutsis qui ont laisse leur vie aux mains des elites Hutus demoniaques ont eu de la chance. Aujourd hui ces gens sont au paradis et n ont pas a subir la consequence lourde qu est de poursuivre une vie avec, en guise de boulet quotidien, tant de mauvais souvenirs. Certains survivants combattent a chaque seconde les images atroces du massacre de sa femme, son mari, ses parents ou ses enfants. Certains ont perdu tous les gens qu ils aimaien. toute la moindre amour qui les entouraient. Ils sont maintenant seuls au monde. Certaines femmes (500 000) vivent aujourd hui avec le sida parce qu elles ont ete violees a maintes reprises par des porteurs du VIH. Et des milliers d orphelins subissent quotidiennement un souvenir d enfance destructeur qui sera certainement transmis tristement a leur descendance.

Apres 15 ans, les cicatrices sont fermees mais encore visibles et tres sensibles. "Il est impossible d oublier le passe et aussi extremement douloureux de s en souvenir." Or, le Rwanda s est remarquablement remis sur pied en prenant soin d ecarter l alternative de la vengeance. Bien que la plaie ait saigne durement, le Rwanda est aujourd hui compose d un seul et unique peuple : les Rwandais.

Le Memorial du genocide est tres explicite. La reaction est toujours la meme. Pourquoi ? Comment ont ils pu ? Ca n a pas d allure ! Quel genre d humain pourrait faire cela ? Et on pourrait penser que cette histoire a ete ecrite aux temps des primates. Et non, c est ici, il y a 15 ans, alors que la television existait, l Internet et l education... A chaque fois, la communaute internationale se leve pour dire C est assez ! Plus jamais. Jamais. Mais c est en vain, l histoire ne s invente pas, elle se repete malheureusement...

Genocide est une combinaison de mots grec et latin : Geno (race ou tribu) et Cide (tuer). Voici quelques genocide de l Histoire avec un grand H :
-- Namibie (1904-1905) - 65 000 Heroros tues
-- Armenie (1915-1918) - 1,5 millions d Armenien tues
-- Holocauste (1939-1945) - 6 millions de Juifs tues
-- Cambodge (1975-1979) - 2 millions de Cambodgiens tues
-- Rwanda (1994) - 1 million de Rwandais tues
-- Balkan (1992-1999) - Eclatement de la Yougoslavie, 200 000 musulmans, 10 000 Albanais et des milliers de Croates tues.

Avant de quitter Kigali, nous sommes alles visiter deux institutions renommees : l Hotel des Mille Collines et Chez Lando. Ceux qui ont lu Un dimanche a la piscine de Kigali ou Hotel Rwanda, s en souviendront. L Hotel des Mille Collines etait geree par un Hutu ami des Tutsis (marie a une Tutsie). Pendant le genocide, il a cache plusieurs familles dans son hotel. Avec le controle des Hutus a travers la ville, l approvisionnement est devenu difficile, voire impossible. A un certain point, ils ont du boire l eau sale de la piscine pour survivre, ce que peu de Tutsis reussiront finalement a faire. Le dernier soir, nous sommes aussi alles Chez Lando, un hotel-resto-bar vivant et sympathique. Lando, un Tutsi et sa femme, Helene une Canadienne, ont tous deux ete tues en 1994. Sa soeur gere maintenant l endroit en preservant le prestige bien merite de Chez Lando. Ca faisait bizarre de connaitre le passe d un lieu. Boire une biere au pied de la piscine de l Hotel des Mille Collines comme les troupes Belges, Canadiennes ou Francaises ont fait quelques jours avant le massacre. Boire une biere Chez Lando ou le plancher quelques 15 ans auparavant etait couvert de corps morts. On se surprend a essayer de comprendre, de s imaginer la au moment, mais c est souvent trop douloureux. Il faut en tirer de breves conclusions sans pouvoir tout saisir et surtout, se tourner vers le futur; ce qu Etienne a reussi a faire en enfilant plusieurs bieres sur la table afin de celebrer notre derniere soiree.

Le lendemain, nous prenions un minibus a traver les montagnes du Rwanda pour se rendre a la porte du Parc des Volcans. La route fut tres difficile alors que ce "lendemain de veille" fut ponctue de vomissement pour Guillaume et d un intense mal de tete pour moi. Notre derniere soiree avec Etienne aura definitivement ete memorable !

Nous sommes montes au Parc des Volcans, la maison d accueil de Diane Fossey, la plus grande primatologue Americaine (recommandation litteraire/cinematographique : Gorillas in the mist). Cette femme a dedie sa vie a la preservation d une espece animale en voix d instinction : les gorilles de montagne. A l echelle planetaire, il ne reste qu environ 375 gorilles et tous se trouvent a la frontiere du Rwanda (Parc des Volcans), de l Uganda (Bwindi Impenetrable Forest) et de la Republique Democratique du Congo (RDC) (Virunda Forest).

A la vue de ses betes innoffensives, on se demande pourquoi les braconniers voudraient du mal a ce bel animal. On pourrait peut etre croire que c est pour leur beau pelage noir et soyeux, mais a notre grande surprise, les gorilles sont aujourd hui une espece rare puisqu on leur coupait les mains au poignet pour en fabriquer un prestigieux cendrier. Et oui, pour le luxe de taper quelques cendres de cigarette dans une paume de gorille empaillee. Absurde, non ? Diane Fossey s est battue tout sa vie aux cotes de ses etres exceptionnels. Elle les cotoyait comme s ils etaient ses propres enfants, elle les aimait, leur enseignait, les protegeait. Malheureusement, en 1985, Diane Fossey a ete sauvagement assassinee par des braconniers qui lui ont symboliquement coupe les mains, tout comme le gorille Digit qui a tente, a son tour, de proteger sa maitresse.

Bien que Diane Fossey etait diametralement contre l ecotourisme, le 500$ americain que l on doit verser pour passer une heure en presence des gorilles, permet de proteger leur environnement, leur vie et surtout leur progenitude. Il n y a qu une seule aire forestiere au monde ou l on peut voir des gorilles, donc malgre ce prix faramineux, c est avec enthousiasme que nous nous preparions a rendre visite a cet imposant animal de montagne.

Les restrictions sont strictes. Il y a huit groupes de familles qui habitent le Parc des Volcans (250 sur les 375 gorilles, les 125 autres sont dans la meme foret mais disperces en Uganda et a la RDC). On ne peut visiter les familles qu une seule fois par jour, pas plus de huit personnes a la fois et ce, 59 minutes, 59 secondes, sharp.

Nous etions trois et nous partions a la recherche de la famille Amahoro qui comporte 15 membres dont un Silver Back (l homme fort de la famille), des femelles, plusieurs enfants et un nouveau ne de 18 mois. A l entree du parc, on nous a presente trois hommes armes qui allaient individuellement nous suivre pendant la marche afin de nous proteger en cas d attaque d un elephant ou d un buffle. En effet, des notre premier 100 metres, nous avons vu un buffle rebrousser chemin sans chercher le trouble. Pendant une heure et trente minutes, nous avons donc monte en altitude afin d approcher les profondeurs de la nature et le nid volatil des Amahoros. Il ne s agit pas d un trekking simple ou les chemins balises permettent d apprecier les paysages panoramiques... les moustiques vous chassent, les fourmis rouges menacent de vous piquer et le pire, cette plante piquante qui vous pince douloureusement a chaque fois que vous frolez ses grandes feuilles qui vous bloquent la route. Disons que nous avions hate d arriver. Et a un certain moment, nous avons entendu les grognements guturaux de la bete. Celle dont nous etions a la recherche. Nous avons coupe notre route dans la brousse et escalade la montagne a leur rencontre.

Ils etaient la si pres de nous. Le chronometre a alors debute, nous laissant une maigre heure pour admirer cette espece animale si humaine. La journee de la famille Amahoro se resume ainsi : apres 10h ils se levent tranquillement, ils jouent et mangent jusqu a la tombee du jour ou ils demenagent ensuite pour preparer leur lit pour la nuit. Nous avons donc assiste a la courte episode matinale de cette famille. Ils etaient a moins d un metre de nous se baladant, se grattant, se nourrissant. Au depart, nous croyions peut etre avoir peur, hypnostises par la posture du gorille, mais bien au contraire, nous etions chez eux, bien recus et surtout divertis. Ils ont accepte notre respect dans leur cercle nous laissant les observer et les photographier a notre guise (et nous avons un peu abuse... ca fait environ cinq photos la minute...).
Les enfants etaient trop mignons. Ils s amusaient avec les lianes decousues des arbres et se taquinaient mesquinement. Un jeune garcon jouait a Tarzan se tapotant le torse de ses deux bras comme un "vrai" gorille ! Les femmes, quant a elles, veillaient sur les aventures rocambolesques de leurs bambins en attrappant, de temps a autres, une branche feuillue qu ils enfoncaient au fond de leur gorge. Et Monsieur Silver Back, lui, dormait. Il ne restait que deux minutes a notre visite et le male etait encore etendu de tout son corps lourd sur les feuilles douillettes. Nous esperions qu il nous jette un coup d oeil avant notre depart, et comme de fait, il s est assi devant nous, nous lancant un regard dominateur. Il etait gros, mais tres docile.
Nous nous comptions choyes d avoir pu partager cette heure avec des gorilles dans leur habitat naturel, dans leur quotidien innocent. Ils sont si gentils et tellement humains. Leurs mains, leurs pieds, leurs oreilles, leurs jeux, leur regard, leur affection, leur amour, c est humain, c est d eux, c est nous, c est impressionnant. L heure a file et nous sommes retournes sur nos pas le coeur heureux et attendri. On peut comprendre comment Diane Fossey ait pu tomber follement amoureuse de cette espece si attachante. De retour a Ruengeri, nous avons saute dans un minibs pour se rendre en Uganda.

Nous quittions le pays des mille collines avec un souvenir familiale en tete : notre sejour aura ete tres hospitalier. Etienne nous a permis de vivre une experience intense et unique a Kigali et les gorilles nous ont chaleureusement souhaite une bonne continuation.

La Tanzanie de hauteurs a splendeurs

2009-03-08T09:41:00.000-07:00

Quand nous avons quitte le Malawi a 6h am nous avons croise une meute de jeunes enfants en route vers "l ecole", pieds nus avec un maigre cahier effrite a la main, ils se taquinaient lentement pour etirer le temps avant les lecons de la journee. Nous quittions une Afrique dont nous etions deja amoureux pour se rendre en Tanzanie, un pays riche en ressources touristiques.
Nous sommes entres par le sud a Mbeya. Nous nous sommes entasses dans un dalat dalat (minibus) pour quelques heures de route. Sans prevenir, le chauffeur s est soudainement arrete sur le bord de la route, il est descendu du vehicule, a acoste un cycliste, lui a emprunte son velo et a quitte en pedalant a toute vitesse. Il est revenu 30 minutes plus tard avec une bouteille d essence a la main. Faut croire que la creativite de leur desorganisation nous surprendra toujours!
Notre sejour a Mbeya s imposait surtout pour alleger la longue route qui mene jusqu a Dar Es Salam (Dar Es). Malgre qu il n y a pas beaucoup d action dans ce petit village, le paysage montagneux et verdatre nous a permis de nous degourdir les jambes dans un arriere plan tres enchanteur. Nous avons deniche un lit douillet dans une mission catholique et avons pris la journee pour organiser notre transport vers Dar Es.

Une autre journee complete d autobus nous a mene a la grande metropole Dar Es est assez cahotique et brute dans son ensemble. Elle nous a rappele les airs du Caire, un ramassis d edifices malpropres cadres par des rues inegales et maladroites. Et tot le lendemain matin, nous avons pris un ferry pour se rendre a cette petite ile de reve : Zanzibar. Meme son trajet fut complemente par l accueil d une dizaine de dauphins heureux.

Sauti Za Busara
Nous sommes atteris a Zanzibar a la meme occasion du plus important festival musical au pays. Nous n aurions pu planifier mieux pour y passer la Saint Valentin et mon anniversaire. Or, si nous avions justement planifie un peu mieux, nous n aurions peut etre pas passe plus de deux heures a arpenter les rues de Stone Town a la recherche d un toit pour la nuit. La ville etait completement monopolisee par la popularite du festival, elle bouillait de touristes et de locaux qui venaient de partout pour voir et entendre la programmation internationale de musique africaine. Quand nous n etions plus capable de supporter le poid de nos gros sacs a dos, la chaleur, la faim et les deux charlatans qui nous harcelaient, nous avons interpelle un taxi et la commande etait simple : " Trouve nous un hotel." Le prix traduisait parfaitement le concept de l offre et la demande, mais ce gentil chauffeur avait localise une chambre convenable pour nous au coeur de l action.

Contrairement au reste du pays, Zanzibar est majoritairement musulmane, en fait, cette ile est si differente qu elle est meme geree independamment requerant un etampe d entree et de sortie sur son territoire. Inspire d un decor colonial, Stone Town est magnifique a plusieurs egards : pour ses plages dorees, ses marches artisanaux, son architectures a la fois arabe et orientale, ses ruelles tordues comme un labyrinthe et bien sur, sa fine et delicieuse cuisine.

Nous sommes arrives a Stone Town, situee sur la pointe sud ouest de l ile, l endroit ou se tenait le festival. Il se deroulait au coeur d un tres ancien fort. Avec une temperature parfaite au rendez vous et un tel decor, l atmosphere ne pouvait qu etre unique, festive et oh combien joyeuse. C est sous le theme Sauti Za Busara (Sounds of Wisdom) que plusieurs artistes internationaux ont defile sur la scene des midi sous l admiration chaleureuse du soleil jusqu aux premieres heures du matin a la douceur de la brise nocturne. Nous avons assiste a la performance de plusieurs artistes de l Ethiopie, au Niger, au Kenya, de l Uganda, de Londre et bien sur de la Tanzanie. Sauti Za Busara offrait une programmation variee, des chanteurs solos, des groupes orchestraux, des danseurs, rappeurs, intrumentalistes, meme des bruiteurs et un poete ! Parmi nos decouvertes : Best of Wapi (Words and Pictures) qui presentait des jeunes artistes au talent creatif et diversifie. En apres midi, Kiumbiza (Pemba) ont performe une danse traditionnelle particuliere a l ile Pemba. Ca ressemble a deux personnes qui se battent avec des batons de bois, un curieux melange de Capoeira et d escrime. Nous avons ensuite assiste a Mohamed Ilyas & Nyota un homme qui incarne la culture de Zanzibar. Sa prestation etait tres attendue puisque la legendaire Bi Kidude y etait son invitee speciale.
Bi Kidude est une legende vivante. Elle est tellement agee qu elle ne se souvient meme pas de son age et aucune preuve ne peut confirmer ce mystere. On predit qu elle aurait entre 100 et 113 ans. Acclamee par la foule, Bi Kidude s est faite monter sur la scene telle une jeune mariee. Elle s est fierement tenue du haut de son petit et fragile corps fletri. Debout, pieds nus, les yeux fermes, elle a laisse ses cordes vocales nous envouter de sa passion, sa raison d etre, ce qui la garde vivante et heureuse : chanter. En plus de la programmation musicale extraordinaire, le festival presentait aussi une serie de films sur un ecran geant exterieur. Parmi ceux ci, le film autobiographique de Bi Kidude etait presente a la suite de sa performance. Titre symboliquement "As Old As My Tongue", on pouvait y decouvrir un personnage incroyable qui a laisse son amour de la musique guider sa vie; de la pauvrete de sa hutte a Zanzibar a l emerveillement international, ne negligeant jamais ses plus profondes racines.

En fin de soiree nous avons vu Natacha Atlas (Egytpte/UK) charmer le public par son chant aigu et arabique et surtout par son coup de bassin inspire du baladi. Finalement, la troupe Katapila Sangula Ngoma (Tanzanie) s est dechainee sur scene dans une euphorie musicale eclatee. Leur corps africains dansaient aux rythmes des tambours les faisant bouger comme si une decharge electrique les possedait. Quelle ambiance !

Le party se tenait non seulement dasn les entrailles du magnifique fort de pierre, mais en soiree nous avons egalement decouvert une fete gourmande. A la bordure de l ocean Indien, une vingtaine de kiosque s enlignaient et a la lueur de la chandelle et du charbon rouge de leur feu de camps, les chefs offraient ce que Zanzibar a de meiux sur l ile : des fruits de mer. Et bien entendu, il faut gouter a leur unique et exceptionnellement delicieuse pizza. Sa composition bizarre reste encore un mystere, mais son resultat est assurement garanti.

Le jour de mon anniversaire, nous sommes montes au nord de l ile ou l on retrouve les memes plages qu on promet dans une brochure de vacances soleil. A Nungwi et Kwenda, nous avons ete abasourdis par la beaute surreelle de ses plages. Le sable blanc et noir fondait graduellement dans la gueule d une mer hallucinamment turquoise, telle une pierre precieuse. Nous avons grassement profite de cette vie de pacha sans jamais sans lasser, quel paradis !

Avant de quitter Zanzibar, nous avons visite l eglise catholique Anglican qui fut jadis construite sur le site d un marche d esclaves. Triste mais reel, l eglise vendait insensiblement des esclaves aux familles bien nanties. Il ne reste plus grand choses de cette malheureuse episode, que quelques cellules deperies qui temoignent d un geste inhumain. Bien que l ile soit devenu majoritairement musulmane, l eglise a joue un role predominant et continu de le faire a l echelle du pays, meme du continent. La religion peut meme a certains egards creer un probleme dans l evolution de la societe, du moins de notre point de vue occidental. L influence religieuse est telle que trop de gens remettent entre les mains de Dieu leur sort. En effet, peu importe les efforts de sensibilisation et d education qu on deployeraient en Tanzanie concernant le sida, la majorite de la population, tout comme le Pape, refuse de se proteger sexuellement. Certains vont meme jusqu a affirmer que le sida n est pas une maladie : seule la religion nous permet de savoir d ou l on vient et ou l on va et Dieu offre la vie et l enleve quand elle se doit d etre terminee. Ces mots sont de la pure absurdite en occident, mais croyez moi, on ne peut pas juger leur mode de vie. Chacun se trouve un scenario plausible pour apaiser la realite parfois trop injuste. Sur cette note, nous avons quitte la ville natale de Freddy Mercury, le defunt chanteur du legendaire groupe Queen qui, atteint du sida, a laisse ce monde beaucoup trop jeune, mais sa personnalite continue de rayonner fierement a Zanzibar.

aSEINsion pour la vie
De Zanzibar, nous sommes retournes a Dar Es Salam pour attraper un autobus jusqu a Arusha ou Moshi, la porte du Kilimandjaro. Le ferry a ete retarde a cause d une forte pluie et nous avons ainsi manque d une trentaine de minutes le seul autobus touristique, donc passablement confortable. Nous avons donc du braver les 12h de route dans un bus local sur une chaise de bois inconfortable. Nous sommes arrives a 21h a Arusha ou notre guide du Kili nous attendait impatiemment. Nous avons pris du repos et a 8h le lendemain matin l aventure debutait !

Il y a plusieurs routes pour atteindre le sommet de la montagne dont trois principales. En ordre de difficulte : Umbwe, Machame, Marangu. Guillaume, toujours pret pour un defi de taille, a voulu nous inscrire a la route Umbwe, mais rapidement ont nous a refute, il s agit d une route technique qui requiert une experience professionnelle. A l autre oppose, il y a la route Marangu que la grande majorite de touristes empruntent. Les camps possedent des lodges confortables pour dormir et le taux de succes est assez eleve. Tant de gens prennent ce circuit qu on la surnomme la route Coca Cola. Il reste l entre deux dont vous vous doutez que nous avons choisi, la route Machame que l on surnomme Whiskey Route. Il ne semble pas avoir d explication pour ce titre, mais nous en avons trouve une : la Whisky Route se consomme tranquillement mais en grimacant et lorsqu on a fini, definitivement, nous sommes cognes. Sa montee se fait par le sud ouest (Machame) et la descente par le cote sud par la route Mweka.

Jour 1 - Machame Gate (1490m) a Machame Camp (2980m)
Distance - 18 km
A la porte Machame, nous nous sommes prepares pour debuter l aventure. Tel que precise dans la chronique precedente, aSEINsion pour la vie, nous avons eu l honneur d amasser des fonds pour la Fondation du cancer du sein, un total a ce jour de 4030$. Merci encore aux precieux donateurs. A cette occasion, la Fondation nous a donne deux bracelets aux couleurs du cancer du sein inscrivant dessus : " je Voeux m enrubaner a la vie". A tour de role, nous devions l enrouler au poignet de l autre pendant que, les yeux fermes, nous exhausions un voeux. Nous etions enfin prets pour commencer.

La premiere journee etait assez facile. Le paysage etait aussi magnique, nous avons entame la marche au coeur de la foret tropicale. Tous les troncs d arbres etaient recouverts d un duvet de mousse verte comme s ils avaient enfile leur manteau de printemps. Il n est pas recommande de passer d un jour a l autre du niveau de la mer (Zanzibar) aussi rapidement en altitude, mais jusqu a present, l air etait chaud, humide et agreable. En apres midi, nous sommes arrvies au camps. Une des differences majeures avec la route Marangu, qui rend la tache beaucoup plus ardue, est que la route Machame n a pas de lodge. On dort dans la nature au gre de la temperature. Notre matelat de sol etait si mince qu il pourrait s appeler drap-qui-officialise-quon-ne-dors-pas-directement-sur-le-sol-sinon... Egalement le sol rocailleux n est pas ideal pour faire du camping, mais bon, nous avons tout de meme reussi a prendre un peu de sommeil.

Jour 2 - Machame Camp (2980m) a Shira Camp (3840m)
Distance - 9 km
La montee le jour 2 etait plus coriace, mais rien qui allait nous decourager, nous etions prets, du moins nous etions motives. La nature avait deja change radicalement, la foret tropicale avait perdue son feuillage dense laissant les branches au depourvues. Nous sommes entres dans ce qu on appelle Moorland. Les arbres etaient tous barbus. C est comme si on avait decore les branches de tas de glacons de Noel qu on aurait ensuite peint en vert. Le paysage etait tres drole, mais aussi splendide. A mi chemin, nous avons enfin pu contempler notre objectif. Au loin, nous pouvions apercevoir la face ouest du sommet cachee d un rideau de glace. En parlant de glace, la nuit fut terrible. Notre mince toile de tente, notre ridicule matelat de sol et notre sac de couchage desuet qui ne retenait pas la chaleur sous zero, une recette gagnante vers l enfer.

Jour 3 - Shira Camp (3840m) a Lava Tower (4630m) a Barranco Camp (3950m)
Distance - 15 km
Le jour 3 etait en quelque sorte un jour d acclimatisation puisqu on montait a 4630m d altitude pour redescendre dormir a 3950m. C etait une ascension respectable, mais nous avions deja vu pire. Or, ce matin la j ai ete malheureusement touchee par le mal de l altitude (altitude sickness). Mal de coeur, diarrhee, j avais mal a resprier meme a l etat de repos. Le froid s etait completement empare de moi pendant la nuit, je grelottais, j etait faible, j etais epuisee, je voulais pleurer. C etait pourtant un trek que je savais etre capable d accomplir, mais mes muscles n avaient plus de force. Ils avaient officieusement fait la greve a mes commandements mentaux, il m avaient desertee. A quatre reprises, nous avons discute de me redescendre et appeler les secours. J avait fait mon deuil du sommet mais j en etait tellement triste.

Quand je ne pouvais plus avancer nous etions a 4100m d altitude et a 4300m, une jonction permettait de descendre au camp suivant, mais il restait encore des heures de marches pour y arriver. Chaque pas semblait impossible. Le froid et la fatigue me paralysaient. Guillaume m a convaincue de perseverer jusqu au camp ou je pourrais me rechauffer et dormir. Le lendemain si je n etais pas mieux c etait definitivement la fin pour moi. Guillaume a poursuivi sa route a 4630m apres avoir exige au guide de me preparer un the au citron et s assurer que je sois au chaud. Je n ai aucune idee comment je me suis rendue, mais je n ai jamais aussi chigne de ma vie. J etais malenpoint, j avais froid, j etais epuisee, rien n allait. En arrivant au camp j ai reussi a enfiler (parce que s habiller est aussi essouflant) tout le linge que j avais dans mon sac et j ai essaye d enligner quelques heures de sommeil. Guillaume a complete sa journee en toute forme et s est joint a moi pour me veiller.

Jour 4 - Barranco Camp (3950m) a Barafu Camp (4550m)
Distance - 13 km
Une longue journee nous attendait et elle debutait par une session "d escalade" d une heure sur une paroi rocheuse inclinee. Si je n arrivais pas a gravir cette passe, je devais sans faute redescendre au pied de la montagne. Miraculeusement, j ai pu recuperer de la chaleur pendant la nuit meme si la tempreature exterieure etait bien au dessous de zero. Je me suis bourree de Pepto Bismol, de pillules anti altitude, des tylenols et avec mon courage a deux mains, j ai decide de poursuivre la route vers le sommet. Nous avons reussi a gravir le premier obstacle et nous avons continue notre trek pendant huit heures dans les vallees desertiques du Kilimandjaro. La journee etait difficile a force de montee et descendre ces montagnes russes lunaires.

A 16h30, nous avions atteint le camps Barafu situe sur une passerelle rocheuse etroite longeant une falaise tres venteuse. Nous nous sommes ecraises dans notre tente en essayant de s abriter du froid glacial. Nous devions enfiler dans notre sac de couchage pres de notre corps nos bouteilles d eau et notre camera parce que tout s appretait a geler. On nous a nourri et a 19h, nous avons tente d aligner plus d une heure de sommeil de suite, ce qui est un defi impossible en altitude. Dans quelques heures, la journee se poursuivait pour l ultime objectif.

Jour 5 (Summit day) - Barafu Camp (4550m) a Uhuru Peak (5895m) a Mweka Camp (3100m)
Distance - 7 km up / 23 km down
Le jour 4 s est poursuivi, des 23h nous devions nous lever. A 23h15, nous nous forcions de boire un the et ingurgiter un biscuit sec. A 23h30 nous debutions l ascension. Il faisait tres tres froid. Lentement, nous posions un pied devant l autre en essayant d extirper le plus d oxygene de l air qui refusait d energiser nos poumons. La montee etait plus technique que nous l aurions cru. Le sol rocailleux etait glissant et traite et souvent l effort de faire un grand pas pour grimper une roche semblait aussi difficile que de courrir un marathon. La nuit etait longue, non, la nuit etait interminable. Meme si le plafond etoiles aurait pu nous emerveiller, nous esperions a chaque seconde que le soleil se leve pour nous faire cadeau d un filet de chaleur. Mais de 23h30 a 7h, c etait eternel. A chaque fois que nous nous tournions pour verifier si la couleur de l horizon changeait tranquillement du bleu nuit au rose bleute, nous constations un ciel purement noir et constelle. Nos mains et nos pieds etaient completement geles et encore a ce jour, nos orteils sont engourdies. Nous etions prets a tout lacher. Le sommet ne semblait jamais arriver. C etait peine perdue, nous etions incapables.

On ne se souvient plus de ce qui s est passe entre ce moment ou l idee d abandon dominait nos pensees et 7h am quand le soleil s est pointe timidement le bout du nez (en passant un levee du soleil splendide, mais nous etions trop geles pour immortaliser ce moment sur camera) : nous avions atteint le point Stella (5685m). Nous nous etions deja surpasses par rapport a notre dernier record en altitude, nous etions prets a redescendre, mais de la, nous avions pour la premiere fois depuis pres de huit heures d ascension un regard sur le bout. Nous pouvions apercevoir le vrai sommet, Uhuru, la pointe, la cime, l apogee, il etait la, accessible de nos yeux. Notre guide nous a demande si nous avions l energie pour continuer. Guillaume a requisitionne un 20 minutes de repos, mais la reponse etait claire, c etait la ou jamais. Attendre au froid n etait pas une option. Sans meme en discuter, nos corps endoloris ont emboite le pas comme des zombies en ne cessant de fixer ce sommet tant desire. Guillaume a touche le trophee le premier a 8h am et a verse une larme d epuisement et/ou de fierte. Quant a moi, j ai pris la photo de ma mere pour la poser a la pointe du sommet sous trois belles roches et la larme aux yeux j ai regarde le ciel en balbutiant : On l a fait maman, on l a fait." Le sourire inconscient aux levres, nous avons pris une photo pour graver le moment (notre guide a reussi a prendre une photo flou... mais bon) et avons entame la descente.

En descendant, nous avons pu apprecier les glaciers et le paysage brun et desertique. On indique que depuis les 20 dernieres annees, le tiers de la glace a fondu et on predit que toute la neige pourra disparaitre d ici 2020 du au rechauffement de la planete et de la deforestation. Pendant la descente, nous avons surtout pu voir comment cette ascension inclinee etait difficile et longue. A 11h30 nous avions regagne le camp Barafu encore sous le choc d une nuit des plus epuisantes de notre vie. Nous avons supplie notre guide pour nous reposer une heure avant de poursuivre la descente. Nous avons fait une sieste, dines et a 12h30, nous continuions la descente pour un autre 4h, fiers de notre accomplissement. Bref, dans le dernier 30h, nous avions marche/gravi 24h. Quelle journee !

Jour 6 - Mweka Camp (3100m) a Mweka Gate (1980m)

Distance - 15 km

Nous avons de nouveau passe a travers une foret de buissons courts qui se sont mutes en arbres barbus et finalement en foret tropicale. La marche etait calme et paisible, nous etions serein et heureux. A l arrivee on nous a fierement offert un certificat (Gold Certificate) attestant que nous avions atteint avec succes, mais non sans mal, le sommet Uhuru (5895m), l ultime toit de l Afrique. Ce fut sans l ombre d un doute l experience la plus demandante physiquement et mentalement de notre jeune vivant. Or une des plus enrichissante et totalement gratifiante. La douche etait bien merite (meme si elle etait froide !).

La splendide Nature

A Arusha, ville hotesse du tribunal international du genocide au Rwanda (voir prochain texte Rwanda), nous avons debute notre safari de quatre jours nous transportant du lac Manyara, par de la du cratere Ngorongoro, pour y finir au legendaire parc national Serengeti.

A bord d un Land Cruiser au toit ouvrant, nous avons commence notre sejour au petit parc national Lac Manyara. Pendant quelques heures, nous avons arpente ses sentiers pour y observer des giraffes, des elephants, des singes, des zebres qui s abreuvaient a meme le lac. Cependant, le point saillant de notre aventure dans ce parc fut l etang ou deux clancs d hippopotames se disputaient le territoire. Nous avons pu sortir du vehicule pour contempler leurs ebats. Leurs reactions et leurs batailles etaient hypnotisantes, nous aurions pu y rester des heures et des heures. Non loin de la se tenait aussi une meute de buffles curieux qui nous approchaient tranquillement, sans pour autant nous y chasser.

Le jour suivant, nous avons poursuivi notre safari vers l un des plus grands crateres du monde (20 km de diametre), le fameux cratere Ngorongoro. Il y a plus de quatre millions d annees, une eruption volcanique a cree un habitat idyllique pour la faune sauvage. Il nous a pris une heure pour descendre dans ce cratere et la recompense etait au rendez vous. Dans cet immence bol vert cohabitaient des centaines et des centaines de zebres et de gnous. On pouvait y esquiver le croquis parfait du film Madagascar. En troupeau, les zebres s entremelaient aux gnous pour nous derouler le tapis rouge; c etait facinant d etre au coeur de leur propre environnement. Nous avons egalement pu apercevoir des buffles et des lions paresseux qui attendaient la tombee de la nuit pour chasser les pauvres betes. De plus, nous etions constamment emerveilles par de superbes oiseaux rares qui broutaient, eux aussi, l herbe longue. L element le plus impressionnant etait sans aucun doute l admiration de cette mini migration de zebres et de gnous. Nous nous sommes meme demandes si nous n avions pas vu le bebe gnou nomme Lucie pour le benefice du documentaire National Geographic sur la migration des gnous; une de nos decouvertes televisees un certain dimanche apres midi a Montreal.

C etait interessant de faire du camping a meme les parcs nationaux, mais pas necessairement rassurant. La nuit, nous avons eu une frousse. Un buffle est venu remuer au bord de notre tente. Il etait si pres que la toile bougeait quasiment et on pouvait presque y sentir son haleine. Inutile de preciser qu on s est retenus pour le petit pipi de nuit !

S en est suivi le parc national Serengeti, le plus large et fameux de la Tanzanie. 14 763 km carree de nature, de faune et de flore qui n ont pas d equivalent dans le monde entier. Son nom vient du Maasai Siringet signifiant des plaines infinies. Son paysage etait vaste et majestueux, tapisse d une savane desertique pontuee des particuliers arbres d Acacia. Vous savez ces arbres caricatures comme un parapluie; ces arbres aux bras ouverts comme la voyelle Y ou l on a depose en guise de toit une toile de feuilles.

Ce parasole naturel protege les felins du soleil brulant pendant le jour. Effectivement, a Serengeti, on peut surtout apercevoir des predateurs. Nous avons ete si pres des lions, des hyenes et des leopards que s en etait effrayant. Ils nous observaient indifferents a notre visite comme si nous ne valions pas ce cri mythique du roi lion.

A notre arrvie au camp, nous avons ete interroges par des drapeaux noirs et bleus installes sur les arbres. On nous a informes qu il s agissait de poison pour tuer les mouches Tsetse. A cet instant nous avons traverse un nuage de Tsetse. Nous etions tres nerveux a les chasser. La mouche Tsetse lorsqu elle vous pique, vous plonge dans un sommeil profond pour une longue duree avec en bonus au reveil, un sale mal de tete. En soiree, encore une fois nous avons eu la visite, cette fois, d une hyene. Son cri aussi laid que son visage nous a tire de notre sommeil. On se sentait tres vulnerable a travers une toile de nylon !

Habituellement, le safari se termine de retour a Arusha, mais puisque nous allions au Rwanda, nous avons demande au guide de nous laisser a la porte du parc afin qu on puisse se rendre a Mwanza dans l ouest. Le trajet ne se fait pas normalement. Or, les vendredis, un bus traverse le parc pour se rendre a Musoma vers le nord. Nous avons saute dans ce transport local pour une aventure dont nous etions loin d etre assures de nous rendre a destination. Nous avons roule a travers le parc national et apres deux heures de route, le bus s est arrete au beau milieu pendant une heure. Pour cause : surchauffage du moteur. Nous etions sur la route de gravel a la cible des lions a attendre que ce vieux bus se refroidisse... Nous sommes arrives de peine et misere a la jonction ou, au sud est Mwanza et au nord, Musoma. Nous souhaitions que le chauffeur nous laisse au bord de la route, mais puique c etait assez dangereux, il a offert d intercepter le prochain minibus vers Mwanza pour nous y laisser. Apres 12h de transport et aucun espoir de s y rendre, nous etions a Mwanza. Tout qu un exploit !

Nous avons decante une journee dans la ville avant de s enfiler un autre 12h de transport. Il y a tellement peu, pour ne pas dire pas, de touristes qui se rendent a Mwanza que les gens sont extremement gentils et serviables. Ils sont fascines par votre presence et feraient tout pour ameliorer votre serour. On a ainsi pu avoir un portrait plus juste de la culture Tanzanienne. En bordure du lac Victoria, nous avons erre dans la ville et deguste le meilleur poisson au monde. Mwanza etait inattendu et pourtant, en une journee, nous avons goute a la vrai vie Tanzanienne, quel plaisir!

Le lendemain nous avons traverse les champs agricoles, la vie paysane, les villages maasai (tribus portant de longues tuniques colorees avec des trous plus gros que des 25 sous dans les oreilles), les maisons de terre defrechie, la pauvrete, la vraie afrique, pour finalement atteindre la frontiere, Rusomo Falls. Bien entendu, en route, nous avons, a un certain point, arrete plus d une heure pour une raison quelconque. Definitivement la patience est une vertue en Afrique. A la grande surprise des autorites, nous, touristes, franchissions la frontiere de la Tanzanie au Rwanda par ce petit village perdu, autrefois source de conflit politique. Mais lorsqu ils ont su que nous etions Canadiens, ils nous ont reserve un accueil chaleureux.

Notre sejour en Tanzanie etait plus long que prevu, mais des plus agreables. La Tanzanie a tant a offrir culturellement et naturellement. On devine rapidement les principaux interets; l eau, la biere, les agences de voyages, tout est nomme Kilimandjaro, Serengeti ou Safari. Par contre, avec l evolution du tourisme, le pays est devenu beaucoup plus agressif et assoiffe. Son visage est malheureusement surfait sur le circuit touristique biaisant la realite africaine pourtant si enrichissante.

Photos disponibles dans Tanzanie

Prochain texte : Au Rwanda, le bonheur apres le malheur

Malawi a bord de l Afrique

2009-02-16T00:48:00.000-08:00

Nous sommes arrives, tant bien que mal, a Lilongwe la capitale du Malawi. Le matola (minibus) nous a debarque dans un vaste stationnement de terre. Nous nous sommes obstines pour le cout du transport, avons paye un compromis et sommes partis a la recherche d un logement pour la nuit. Nous avons traverse la ville emerveilles par la vie simpliste qui nous entourait. L imaginaire venait a la rencontre de la realite. Ce qu on s imagine du tiers monde defilait devant nos yeux comme une realite saisissante. Et nous avons tout de meme profite du fait que nous etions dans une "grande" ville pour retirer de l argent puisque sur la totalite du pays, il n y a que trois villes qui comportent des guichets automatiques, cela vous donne un apercu de la pauvrete qui touche le Malawi.
Nous n avons pas tarde a Lilongwe et avons saute dans un autobus des le lendemain matin. C est curieux comment on a tendance a prendre bien des choses pour acquises comme bien des concepts dans la vie. Et ce sont souvent des petites choses betes, du moins c est ce quon en pense. Mais lorsque ces petites choses betes nous sont enlevees, on resssent aussitot le malaise nous questionnant de sitot : comment ai-je pu considerer cette chose pour acquise ? C est fou comment il y a deux concepts acquis lorsqu on paie pour un transport longue distance : (1) l autobus decollera a temps ou a quelques minutes pres, et (2) tu auras une place assise. Ce matin la nous avons couru pour se rendre a temps au terminus et nous avons eu de la chance dans notre malchance. L autobus qui peut legalement contenir 62 passagers assis et 25 debouts devait contenir 80 passagers assis avec une centaine de bagages empiles a l avant, des chaises, des fournitures, des poulets vivants et des poissons morts et plus de 100 personnes debouts dans l allee. Nous avons ete chanceux puisque nous nous sommes faufiles a la derniere minute dans ce bus tellement bonde que nous etions colles sur la vitre avant, nous permettant ainsi de nous assoir sur le tableau de bord et de balancer nos gros sacs a dos sur la pile fragile qui menacait de s ecrouler a tout instant. Comme on dit ici pour se consoler : T.I.A. - This Is Africa.

Nous sommes arrives a Monkey Bay en un morceau. Initialement, nous avions l ambition de nous rendre a Cape McClear, mais la complexite du transport en commun nous y decourageait. Et quand nous avons vu le Venice Beach Hostel, cette auberge de jeunesse acostee au bord du lac Malawi, il nous en a pris peu pour nous convaincre. Nous sommes donc restes deux nuits a s habituer a l immensite du lac comme si c etait un ocean calme et patient. Nous avons meme pu observer deux hippopotames traverser la plage tout bonnement, ce n est pas rassurant lorsque tu viens de te baigner sur leur chemin...
Monkey Bay est une minuscule ville, son centre est aussi grand que l artere du centre-ville de Saint-Anne-des-Plaines. Et pour se rendre de cette rue a Venice Beach, il faut traverser un village typique. Il est impossible d y passer inapercu. A chaque tentative, une dizaine d enfants courent a bras ouverts en criant pour annoncer la venue d un etranger. Certains vous pointaient du doigts, d autres se cachaient, il y en a qui pleuraient de peur et la majorite s agrippaient a votre main fiers d accompagner un Blanc dans leur tribu. Ils etaient mignons avec leurs petits pieds nus et les fillettes qui portaient une grande robe de princesse sale et mal ajustee. Mais de voir le sourire sur le visage de cette gamine lorsque Guillaume a tenu bon a sa main, elle etait devenue la plus grande dame du monde comme si un cercle de protection venait de se refermer sur elle.
Guillaume a eu le malheur ou le bonheur de jouer avec eux les faisant tourner dans les airs comme une toupie. C etait la fin de nos tentatives discretes. Chaque passage dans le village creait un euphorie comme si les enfants venaient de mettre la main sur un jouet ambulant. Nous aurions aime prendre des centaines de photos de cliches africains, de la vie inerte qu on observait, mais nous etions timides d agir comme s ils etaient des animaux de cirque. Nous ne voulions surtout pas les insulter dans leur quotidien pourtant bien banal pour eux. Il est si desolant de se reconforter dans le malheur des autres, surtout que nos mecontentements sont tellement relatifs par rapport a la misere dans laquelle ils baignent, mais rien n est tel pour eux. Ils sourient, ils semblent heureux. Nous n avons donc pas de photos qui puissent bien illustrer cette realite, sa breve description reside dans ces simples mots et dans les bribes de notre memoire.
Tous les vendredis a 10 am, de Monkey Bay, un bateau de cargaison et de passagers quitte le port et monte tranquillement le lac Malawi sur toute la cote est de la frontiere, soit une longueur de 500 km. En fait le lac doit probablement representer pres de 50 % de la superficie du pays. Nous nous sommes rendus au port a 8h pour s assurer une place de choix sur le populaire Ferry Ilala. Comme tous les transports, le ferry n y a pas fait exception, nous avons attendu pres de 5h avant que le bateau quitte le port et la raison surprenante : ils negociaient leur convention collective... nous avons bien ri.

En attendant son depart, nous avons assiste a une triste scene. Nous etions evaches a discuter avec d autres touristes avec qui nous allions partager les prochains jours, et sur le bord de la route, un habitant africain roulait faiblement a velo et tout d un coup, il s est effrondre sur le sol, accroupi malheureusement sur la cloture trouee. Il etait inconscient et s est mis a baver un liquide verdatre. Il faisait chaud, mais il suait anormalement comme s il sortait d une piscine. Nous avons rapidement diagnostique qu il souffrait de la Malaria a un stade avance et qu il avait tente de se rendre lui meme a l hopital. Personne ne semblait vouloir le conduire a l hopital, nous avons du offrir des kwachas (argent local) pour convaincre un taxi de le sauver... le capitalisme est tristement au plus profond du mal humain... Mais bon, nous ne saurons jamais quel sort lui aura ete reserve. En esperant qu il aura encore quelques jours a savourer. Ce fut une scene horrible qui pourtant temoigne d une realite desolante des habitants africains.

Nous etions enfin sur la terrasse du bateau sur le fameux lac Malawi, cette immense plateforme d eau mirroitant un bleu pale et appetissant. Nous etions trop excite que nous avons debouche une biere pour celebrer l eau, le vent et le soleil cuisant et sans s en rendre compte, une biere a enchaine l autre jsuqu a ce que la chaleur du soleil s apaise au loin derriere les montagnes. La fete s est poursuit dans la serenite perturbee de la nuit jusqu aux petites heures du matin et cette journee s est effondre comme nos corps fatigues sous le regard temoin des etoiles. Mais notre sommeil s est fait brusquement derange quand une pluie fine s est mise a tomber . Nous avons des lors demenage pres du bar legerement couvert d un toit de bois et avons tombe de nouveau inconscient. Quelques minutes ou quelques heures apres, le vent s est mis a souffler sous notre faible abris des gouttes d eau fraiches. Il a fallu que notre linge soit completement trempe avant que cette pluie nous tire de notre profond sommeil. Encore endormis, nous avons une fois de plus cherche un coin sec sur la terrasse en esperant y passer les quelques heures restantes de la nuit en paix. Le reveil etait dur, influence par le peu de repos accumule pendant la courte nuit, notre linge humide en guise de couverture et les millions de moustiques qui nous menacaient de la malaria a tout moment. Cette journee etait cependant dediee a la lecture, l ecriture, les echanges, la musique alors que nous etions pris en otage sur ce magnifique bateau. Le paysage etait calme et beau, et parfois il se produisait un phenomene bizarre. On pouvaits voir au loin une grosse tornade de poussiere noire qui ressemblait a un nuage epais mais lorsque nous passions dedans, nous apprenions qu il s agissait d une enorme cellule de bebittes qui se regroupaient telle une migration d oiseaux. C etait special a observer de loin, mais moins agreable a constaer de pres surtout ce matin lugubre ou nous nous sommes reveilles humides et tachetes d insectes ecrases dans l inconscience de notre sommeil.
En apres midi, nous avons fait un court saut sur l ile Likoma, une petite communaute qui vit d une vraie simplicite volontaire, ou obligee. Du Ferry Ilala a l ile, nous nous sommes entasses dans le pieux bateau qui faisait la navette du large a la cote. Cette escapade fut breve mais bien agreable.
Lorque la nuit a tombe nous avons judicieusement choisi une surface du plancher a l abris d une eventuelle pluie nocturne. C est a peine si nous avions atteint le stade de repos recuperateur qu une pluie diluvienne a completement couvert la terrasse du bateau. Il n y avait aucune sortie de secours. En deux ou trois mouvements, nous avons monte notre tente et nous nous sommes glisses a l interieur deja tout trempes. A minuit, nous etions deja a notre destination finale, mais nous avons etire nce sommeil jusqu a 5ham le temps que le bateau demeure acoste au port. A cette heure, nous avons range notre tente et nous sommes descendus sur terre a Nkhata Bay. Nous avions prevu continuer notre route a Chincheche, mais puisqu il etait tres tot, nous avons accompagne un couple de suisse-allemand a l auberge Mayoka et avons pris le the au bord du lac Malawi en attendant que la vie illumine ce matin encore trop jeune. Verst 7h, les hotes nous ont accueilli et nous ont presente un beau petit chalet pour deux avec une vue romantique sur le lac bleute et ce, a un prix derisoire. Apres des semaines et des semaines de camping, de dortoire, de nuit en autobus ou sur le deck d un bateau, il nous en fallait peu pour nous convaincre de rester dans ce mignon chalet paradisiaque. Chaque nuit le vent et les vagues nous valsaient au lit, nous entrainant sensuellement dans la melodie perdue de nos reves.
Nous sommes tombes follement amoureux de Nkhata Bay. Simplement pour sa simplicite, sa detente, sa beaute, son orgueil sans pretention... sa vie paisible. Nous avons fait de l apnee dans le lac quand la chaleur etait trop tenace et Guillame s est aventure sur le bateau typique des locaux qui consiste en un tronc d arbre creuse. Cela semble evident, mais il faut se concentrer pour tenir en equilibre sur ce bateau "home made". Chaque jour nous marchions au centre du village chercher un pain frais en se laissant convaincre d un bon milkshake au Banane. Nkhata Bay est paisible et les gens sont sympathiques. Ce village rural et tres elementaire est compose d une seule rue de terre qui grouille de petits kiosques et qui s organise avec le peu de moyen qu elle a telle une fourmilliere. Les enfants utilisent les dechets des ruelles pour se fabriquer des balles de futbol et s amusent sur une carcasse de voiture pendant des heures et des heures. La vie est rudimentaire, mais heureuse. On dit que le Malawi est la chaleur du coeur de l Afrique et nous avons ressenti cela a Nkhata Bay. Malheureusement, le Malawi est l un des pays le plus pauvre au monde. Bien qu il y ait des cliniques du sida dans tous les villages que nous avons croise, le taux d infestion HIV/AIDS est parmi les plus eleve dans le sud de l Afrique.

Photos disponibles dans Malawi
Prochain texte : Tanzanie (un scoop, nous avons atteint le sommet du Kilimandjaro)

aSEINsion pour la vie

2009-02-14T02:08:00.000-08:00

Le temps est venu, nous nous appretons a gravir, du 18 au 24 fevrier, la plus haute montagne du continent Africain et notre plus haute ascension (5895 m - Uhuru) : le Kilimandjaro. A cette occasion, nous avons eu l honneur de faire une campagne de levee de fonds pour la Fondation du cancer du sein et nous sommes extremement fiers de vous annoncer que nous avons amasse plus de 4000 $. Cet exploit aurait ete impossible sans votre precieuse aide, votre coeur caritatif, votre confiance en l avancee technologique et votre amour pour tout ceux, de pres ou de loin, qui jongle avec cette maladie.

Nous souhaitons dedier cette aSEINsion a deux precieux etres :

Danielle Demers Therien, la mere a Guillaume, qui avec toute sa force, sa perseverance et l amour de ses proches a vaincu le cancer du sein et aujourd hui, en remission, savoure chaque instant de la vie avec sa famille et ses amis.

A Jacinthe Brodeur, ma chere mere, qui supportait cette cause avec coeur alors qu elle avait epaule sa meilleure amie dans ses moments difficiles de combat. Ma mere a quitte ce monde le 4 decembre dernier et en sa douce memoire, nous gravirons le mont Kilimandjaro pour y deposer a son sommet sa belle photo et une petite note d amour pour tous ceux qui la manquent deja, qui l aimaient et qui l aiment toujours. Sachez qu elle nous accompagnera et qu elle nous donnera la force d atteindre notre objectif tout comme vos dons aideront certaines femmes a poursuivre leur defi pour la vie.

Remerciements

Marcel Landry, Medifice - Nous envoyons des energies positives a sa designer qui combat presentement un cancer du sein. Merci a vous, Marcel et Louise-Ann pour votre support.

L Institut de Cardiologie de Montreal - Le havre de bonheur quotidien a ma mere. Elle vous aimait tant. Merci pour votre indefectible support.

Danielle Demers Therien - Une fidele grande donatrice. Merci Mommy.

Pierre Roy, Sony BMG musique - Sony BMG a gracieusement offert deux billets pour le spectacle de Celine Dion. La grande gagnante, Danielle qui a offert ses billets a Catherine et Milene Blanchard, les chanceuses !

Mosaic - Grands supporteurs des aventures rocambolesques de Guillaume. Merci Pascale, Heather, Sarah, Mark et toute l equipe.

Marie-Andree Gadoury, Fondation du cancer du sein - Tout simplement merci pour ta collaboration amicale.

Sans negliger nos precieux intermediaires qui nous ont aides a amasser des dons au Quebec et les nombreux donateurs, familles et amis, un IMMENSE MERCI !!!

Prochain message : Malawi et Tanzanie (dont Kilimandjaro)

La reine des chutes au Zambie

2009-02-13T23:54:00.000-08:00

Jusqu a present notre entree sur le continent africain s est fait en douce, d une colonie Britano-hollandaise a une allemande, nous avons enchaine avec le Zambie qui s auto-proclame The Real Africa. Nous ne sommes pas prets a leur dedier cette palme aussi vite, mais deja nous nous rapprochions de la vibration naturelle d une Afrique que nous meconnaissons. Il est difficile d en juger puisque notre passage n etait qu une courte transition vers le Malawi. Nous avons profite de ce passage, et du fait qu il nous en a coute 75 $ l entree en frais de visa, pour s arreter a Livingstone, la ville hote de la chute Victoria (Victoria Falls).

Decernees merveille du monde naturelle, les Vic Falls partagent leur richesse touristique en s etalant du Zambie au Zimbabwe tranchant les deux falaises voisines d un puissant jet. Quand David Livingstone a vu pour la premiere fois les chutes Victoria en 1855, il a ecrit dans son journal : "On sight as beautiful as this, angels in their flight must have gazed." Il a nomme les chutes en l honneur de la reine d Angleterre, mais dans langue locale, le Kololo, elles sont connues sous le nom de Mosi-oa-Tunya.L innocente riviere Zambezi coule tranquillement pour finalement s affaiser violemment dans l abysse invisible des falaises. Tout comme nos chutes Niagara, lorsqu on la visite, il est impossible d en sortir indemme ou plutot, sec! La puissance de la chute cree un brouillard epais a son pied et une pluie permanente se condense en altitude. Parfois cette nature confuse illustre soudainement un arc-en-ciel pour les romantiques qui veulent s emerveiller devant ce spectacle dynamique et eternel.
Nous nous sommes promenes tout autour avec les zebres et les girafes qui s y baladaient aussi sans souci. Nous avons vraiment explore tous les quatre coins du cote Zambien de la chute; du Boiling Pot a son pied, a la pluie permanente a son sommet, au pont Zimbabwe/Zambie de sa facade, a la riviere Zambezi a ses arrieres. Un angle particulier pour chaque spectacle unique.
De Livingstone nous avons pris un bus jusqu a Lusaka, la capitale du pays. L objectif etant de se rendre a Chipata, la ville la plus pres de la frontiere du Malawi. Nous sommes debarques de l autobus pour chercher un bus pour notre destination et c est la que nous sommes entres dans le Real Africa. Les gens se sont rues sur nous comme un lion affame qui devore sa viande fraiche, se battant entres eux pour nous convaincre d embarquer dans leur bus. C etait le cahos, ca criait tout autour de nous, nous agrippant, nous entrainant, nous etions vulnerables et confus, mais nous etions bien informes des rudiments du transport en commun africain. En fait comment ca fonctionne : un vehicule doit etre plein, si ce n est pas surpeuple, avant de quitter. Donc tu peux reellement acheter un billet, entrer dans l autobus et y dormir la nuit avant de quitter le stationnement. Bref, il faut etre arme d un solide mariage entre le temps et la patience pour utiliser le transport en commun africain. Pris dans ce brouhaha, nous avons opte pour la solution la plus logique : embarquer dans le vehicule le plus rempli. Nous avons pris ce bus elementaire qui aligne plus de bancs dans sa largeur que la cabine ne peut en contenir, et nous avons attendu... 1h, 2h, 3h, 4h... et tranquillement nous avons quitte Lusaka lorsque ce dernier banc, le banc qu on etait sur le point d acheter nous meme tellement l attente a la chaleur etait insupportable, etait vendu.

Nous avons roule le long des villages ruraux et avons pu s asperger du poul reel de l Afrique. Celle ou les gens habitent dans des typies de bamboo, sans electricite, sans eau courante; celle ou les enfants n ont probablement pas la chance d aller a l ecole, ni meme celle de porter des chaussures; celle ou les habitants passent la journee a se soucier pour se nourrir en transportant sur leur tete la nourriture necessaire pour calmer la faim de leurs petits.

Avec le retard accumule dans l interminable attente au terminus, nous sommes finalement arrives a Chipata a minuit, une heure ou vous ne voulez pas necessairement vous aventurer dans les rues desertes de la ville ni vous chamailler avec les chauffeurs de taxi qui vous attendent de pied ferme. Nous avons donc ramasse nos sacs a dos et avons convaincu le chauffeur de nous laisser son autobus en guise de refuge et de dortoir pour la nuit. Mais des 4h30 nous nous sommes entasses sept dans un taxi qui nous a menes a la frontiere et a 5h am a la lumiere de chandelle (l electricite est un concept tres aleatoire en Afrique) nous avons recu notre etampe de sortie du Zambie et marchions jusqu a la frontiere du Malawi pour la poursuite de l aventure. Quelle journee !

Photos disponibles dans Zambie
Prochain texte : Malawi a bord de l Afrique et le Kilimandjaro...

Pieds nus dans le desert du Namibie

2009-02-09T01:30:00.000-08:00

Hallelujah... Bless the lord !!! C est sous la protection du Pere que nous avons traverse la frontiere du Namibie. En effet, de Cape Town a Windoek, pendant 27 heures, nous avons ete bombardes de priere de benediction et de propagande catho. Il s agit d une pratique traditionnelle bien encree dans tous les autobus du pays. Cette fois, nous avons emprunte une des seules routes pavees de ce vaste pays desertique jusqu a Windoek, la capitale.

A Windoek, nous avons rencontre un couple de francais avec qui nous avons partage le cout de location d une voiture et sommes partis a la conquete des paysages perdus de la cote ouest. La Namibie est un reel plaisir orgasmique pour les photographes, il s agit d un reve purement visuel ou le temps et l espace sont non seulement en symbiose mais surtout indefinis.

Nous avons roule des heures sur les routes poussiereuses a la rencontre des plaines vides qui tranquillement s assechaient plus nous approchions du desert de Namib. Eblouis par la diversite surprenante d un paysage aussi desertique, nous sommes finalement arrives a Sesriem la porte d entree du desert de Namib et l endroit ou nous avons monte notre tente pour la nuit. Le soleil s est couche doucement dans l horizon laissant derriere lui un plafond d etoiles si dense qu on pouvait distinguer le ciel complet a une seule constellation.

Le lendemain en fin de matinee, nous sommes alles dans le desert a la decouverte de ce mystere naturel. C est a la dune 45 que nous avons cesse notre route, devant cette grosse montagne de sable rouille qui decoupait parfaitement le ciel absent de nuage. Elle nous invitait. Au premier contact, nous avons ete surpris par la douceur de ses grains de sable, mais egalement par sa chaleur brulante qui nous obligeait de garder nos chaussettes pour la gravir.
L arcade parfaite de son sommet fendait les deux spheres de la dune comme si l elegance d un serpent delimitait le camp du bien et du mal; l ombre et la lumiere, du sommet a la base, une face exposee au soleil et l autre dans la noirceur de sa silhouette. Nous avons escalade ce doux sable pour profiter de la vue imprenable de sa cime triangulaire. C etait magnifique ! Inlassables, nous voulions continuer notre route mais la chaleur du soleil de midi nous a rapidement ramenes au camp ou nous avons concocte un bon BBQ pour tout simplement adorer la soiree. Nous nous sommes couches et avons du retirer notre couvre tente a cause de la chaleur tenace du desert. Apres tout, ce fut une idee geniale pour admirer du confort de notre matelat de terre, les larmes perseides du ciel.
A 4h du matin, nous nous sommes leves pour retourner a la dune 45 et profiter d un des meilleurs moments de la journee : avant et apres la chaleur quotidienne. C etait un moment paisible et silencieux ou le secret du desert ne pouvait etre transgresse. La nature etait a son apogee sous la plume du soleil endormi et sous le vent aussi calme qu une tortue au ralenti. C etait beau. C etait un moment particulier avec son plaisir specifique. C etait la, mais distant a la fois.
Apres que les couleurs des rayons aillent illuminees le paysage, teintees le ciel d un bleu clair et le sable d un rouge bruni, nous nous sommes enfonces dans la beaute inconditionnelle du desert. A un certain point, nous devions arreter alors que les routes nous empechaient d aller plus loin. Le sable mou et vicieux nous aurait rapidement joue des tours, mais un 4x4 nous a delaisses plus loin sur le chemin nous enlignant sur une courte marche vers Deadvlei (Dead Valley). Nous avons serpente quelques dunes jusqu a ce que nous soyons encercles de triangles de sable et curieusement, au centre de ce trou sec, des arbres malefiques ont reussi a y trouver vie. L image etait une copie conforme du populaire tableau de Salvador Dali, vous savez celui avec les horloges qui fondent au creux d une terre aride et sans vie. C etait tel. C etait le paradis photographique ou chaque arbre qui pousse miraculeusement epouse une forme tordue et imaginaire. Comment pouvait naitre une telle nature dispercee sur un sol si denude de vie qu il s est formee une croute crispee sur sa plateforme sablonneuse, comme si meme le sable devait se proteger du regard insupportable du soleil.
Ce portrait unique etait vraiment emouvant. Ce n etait non seulement une photographie qui restera grave a jamais dans nos memoires, mais c etait egalement ce sentiment mysterieux qui emanait de cette toile reelle qui nous a touche au plus profond de notre ame.

Nous avons quitte Deadvlei et toute sa splendeur pour approcher Sossusvlei; une populaire dune qui surplombe de maniere grandiose l immensite du desert. Son ascension offre une vue spectaculaire sur un espace simple et infini laissant la defaillance de nos yeux tracer la ligne d horizon lointaine. Nous l avons esaclade au sommet pour ensuite la devaler a grand pas de geant : le sourire enfantin accroche aux levres, les bottes remplies de sable et une course folle jusqu a son pied.
Nous avons quitte le neant du desert pour se rendre a Walvis Bay, une petite ville balneaire ou une tonne d activites sportives sont offertes. Notre choix s est arrete sur le Quad bike. A bord d un vehicule tout terrain, nous nous sommes perdus avec excitation dans le ventre de ce gigantesque carree de sable et ce, pendant une heure complete. Dans sa jeunesse, Guillaume a passe de nombreuses journees a decouvrir les recoins des forets quebecoises a bord de ces jouets motorises, et aujourd hui, avec la meme habilite, il s amusait, inspire par la meme joie de son enfance, a devierger la foule de montagnes de sable nous frayant ainsi un chemin original dans les entrailles de ces dunes. Quel sentiment de liberte que de rouler a vive allure parcourant dans l infinite des millions de grains de sable tous semblables dans leur ensemble, mais si differents dans leur unicite. Inutile de preciser que ces 60 minutes de plaisir se sont derobees beaucoup trop rapidement.
Exhaltes d une bonne dose d adrenaline, couverts de fins grains de sable et humides de sueur, nous avions la condition parfaite pour se rafraichir par une courte glissade dans la grosse bulle d air remplie d eau, souvenir de Nouvelle Zelande !
Notre visite au Namibie s est conclue a Swakopmund ou nous avons goute amplement a la colonie allemande qui regne encore dans ses rues, son architecture, son style de vie et surtout, sa cuisine. On peut quasiment dire que la Namibie est plus Allemande que l Allemagne. On peut en plus y manger le meilleur Apfel Strudel (chausson au pomme) dans le tres bouillant village du nom de Solitaire. Et comme son nom l indique, Solitaire est un village assez particulier qui contient un restaurant, une toilette et une station d essence - une sur les trois seules dans le pays entier - on suspect donc qu ils font beaucoup de relations publiques sur leur fameux apfel strudel afin d accrocher, avec un peu de chance, un ou deux touristes qui viendront s echoir a Solitiare pour se sucrer la dent.

Certes, le Namibie est un bijou naturel. Il y a peu de civilisation sur son territoire alors qu il repose sur la majorite de son sol la plus grande densite de desert au monde en volume de sable. Grossierement, il s agit d un gros tas de sable soyeux. Mais sa visite en vaut fortement la chandelle. Ces dunes de sable rousses qui s elevent en forme triangulaire ou se dessinent par un serpentin la limite entre l ombre et la lumiere sont definitivement un paysage unique a voir une fois dans sa vie.

Photos disponibles dans Namibie

Prochain texte: La reine des chutes au Zambie

Akounamatata en Afrique du Sud

2009-01-30T01:35:00.000-08:00

Nous avons entame la decouverte du continent Africain sur la terre enchantee du roi lion. C est sous la premisse de Simba, Akounamatata, que nous avons rejoint Paul, mon pere et le beau pere prefere de Guillaume, a Johannesbourg, Afrique du Sud, pour un sejour sans aucun souci... de se loger ou se deplacer. Un plan ambitieux pour les deux prochaines semaines.

Soweto
Ayant un grand territoire a couvrir, nous n avons pas tarde a Joburg (Johannesbourg), mais nous avons tout de meme pris le temps de visiter Soweto, le ghetto le plus fameux au monde. Sur les 5.5 millions d habitants de Joburg, c est 3.5 millions qui se logent dans cet arrondissement de la ville. Nous avions reserve un guide qui, nous l esperions, pourrait nous exposer aux moindres recoins du bidonville et heureusement, nous avons ete choyes.

Notre guide est venu nous chercher, sans pretention, avec son gros 4x4 de blanc bec, mais apres quelques kilometres de route, il a stationne son vehicule et nous a annonce son "plan de match" : prendre le transport en commun avec les locaux, marcher dans la ville et plonger dans le quotidien de Soweto. Une experience intense qui nous aspergera des prejuges qu on entretient a son sujet. Notamment, depuis la gouvernance du regime Mandela, Soweto a vecu un veritable face-lift. Le bidonville qu on imaginait aux maisons fondees sur une boite de carton, coiffees d une toiture de tole metallique ondulee est aujourd hui un quatier de petites maisons de ciment jouissant d electricite courante et accessible par quelques belles rues pavees. Or, bien qu on y a fait un lifting physique, le reel probleme de Soweto demeure omnipresent, alors que la majorite de la population est actuellement sans emploi.

Nous avons concentre notre visite dans deux quatiers importants non seulement dans l histoire de Soweto, mais egalement dans celle du pays en entier : Kliptown, ou a ete redige et vote la Charte des droits et liberte et Orlando, le plus ancien quartier. Pour s y rendre, nous avons saute dans une mini-van qui sert de taxi... une aventure tres enrichissante avec les locaux. Ces transports en commun ne partent jamais tant qu ils ne sont pas completement remplis, et gare a celui qui a choisi la place a cote du chauffeur, il aura la lourde tache du banquier qui recolte la monnaie du voyage et calcule le change approprie aux voyageurs.

Une fois deposes au marche local, nous avons navigue tranquillement dans les rues desertes et dynamiques de Soweto a la recherche d une tristesse evaporee. Curieusement, ce sont plutot des gens heureux et surtout fiers qui nous ont accueilli dans la chaleur de leur foyer. L entraide communautaire se palpait, le souci de la proprete se voyait et la gentillesse des gens se constatait genereusement. Nous avons ete salues de tout bord, tout cote, par les residents qui ne manquaient pas l occasion d afficher un sourire pour se faire photographier.

Apres avoir croise le lieu ou a ete redige la Charte des droits et liberte du pays, nous avons visite un musee explicite sur les tristes origines de l Afrique du Sud. Dans le recent passee des annees 50, le National Party, un parti compose de la race caucasienne, a instaure le mythique regime de l Apartheid qui voulait, en toute legitimite, separer (A part) les deux cultures raciales soit, les Noirs et les Blancs. On connait les histoires atroces de la segragation ou le droit des personnes noires etaient inexistants et ou le pouvoir des personnes blanches etait intransigeant, meprisant et insultant. En 1960, l African National Congresse (ANC), un parti qui unissait les differentes communautes culturelles et ethniques, se sont reunis a Kliptown pour mettre fin a l injustice par la redaction d une Charte des droits et liberte (Charter of Rights). Cet exercise s est deroule dans un dialogue exemplaire, par un echange d idees interaciales et une ecoute enrichissante de chaque groupe ethnique autour de la table. Or, le regime politique au pouvoir ne s est pas rejouit a l idee que l Apartheid perde des pouvoirs et du coup, ils ont immediatement arrete les activistes pour la paix, dont le grand personnage Nelson Mandela.

De 1962 a 1989, Mandela et ses compatriotes etaient incarceres sur Robben Island, en banlieue de Cape Town. Pendant ce temps, les Noirs continuaient, en vainc, de lutter quotidiennement et impuissamment pour gagner leur liberte sociale. En 1989, le nouveau president Blanc, De Klerk, a supprime le regime de l Apartheid et toutes ses politiques ridicules, a implante la democratie a l echelle du pays et a libere les prisonniers de l ANC. Apres 27 ans d emprisonnement ou la haine et le desespoir auraient pu empoisonner leurs coeurs innocents, ils etaient libres, libres de s exprimer, libres de vivre et ce, sans rancune.

La premiere election democratique s est tenue en 1994 et s est inscrite dans le grand livre de l histoire avec l election de l ANC au pouvoir et Monsieur Mandela a sa tete. Pour souligner cette victoire historique, les Nations Unies ont decerne le prix Nobel de la Paix conjointement a MM. De Klerc et Mandela. Bien entendu, le nouveau gouvernement a implante aussitot cette fameuse Charte des droits et liberte qui avait ete pensee et redigee quelques decennies plus tot.

Ce n est pas seulement des chartes, des lois et des politiques que Nelson Mandela a instaure en Afrique du Sud, mais il a miraculeusement change des mentalites, des prejuges et des habitudes. Il a ete le protecteur du peulple dans son entier, il a prone le droit des Noirs et preserve celui des Blancs. Il a bati un pays qui aujourd hui, n est pas encore parfait, mais incomparable aux jeunes annees precedentes. Mandela est un grand personnage a l international et un dieu dans son propre pays.

Depuis 1999, son succedeur, Mbeki, qui jadis etait son bras droit, peine a se faire autant apprecier puisqu il a renie a maintes reprises la crise du sida qui touche plus de 4.5 millions de Sud Africain (pays ou l on retrouve le plus grand nombre de sideens dans le monde) et en plus, il a publiquement supporte le regime de terreur de Mugabe au Zimbabwe.

La paix est encore fragile en Afrique du Sud alors que les longues annees de combat rattrappent doucement l age de Nelson Mandela. Maintenant, autant les Blancs que les Noirs craignent pour l avenir du pays jusqu au jour ou le pere de la justice, le protecteur de la nation, le sauveur du peuple, aura rendu son dernier souffle.

Touches par ces evenements a la fois desolants et inspirants, nous avons poursuit notre marche dans les quartiers de Kliptown ou nous avons visite la maison d un collegue de Mandela. Cet homme, dont on a malheureusement oublie le nom, a herberge Mandela dans les annees 60 a l epoque ou ils tentaient de regider la Chartes des droits et liberte. Nous avons egalement eu la chance de s entretenir avec son frere qui pouvait nous transmettre verbalemement ses impressions de son vecu. Nous l avons questionne sur la victoire de Barack Obama aux Etats-Unis et sa reponse a bien illustre l evolution de l Afrique du Sud, il nous a dit : je me balance de sa couleur de peau, est-il le meilleur homme pour gouverner le pays.

Pour conclure cette journee remplie d emotion, de surprises et d etonnement, notre guide nous a amene a un petit resto ou il nous a fait deguster un coeur d Oryx (bovin). La viande surie qui tapissait le sol de terre degageait une odeur insupportable, mais l experience d etre assis a l exterieur, dans un trou, avec des locaux qui nous racontaient leur vie decousue, en mangeant un organe animal, etait tout simplement unique et combien enrichissante !

De Joburg nous avons monte jusqu a Blyde River Canyon pour s y rassasier des magnifiques paysages, Gods Window et Wonderview, et nous sommes arretes aux Bourkes Luck Potholes pour se rafraichir dans l eau douce alors que la canicule africaine se faisait bien sentir.

Kruger
Des le lendemain matin s est dans le parc Kruger que nous avons fait notre entree. Ce parc national totalise en superficie la taille complete de l Israel, donc en trois jours, nous avons concentre notre exploration dans le sud du parc.

Comme des amateurs, nous avons entame notre visite sans savoir ce que nous cherchions vraiment ni comment le trouver. Nous roulions tranquillement afin de ne pas effrayer d animaux, de perpetuer le silence imparfait de la nature et de saisir tout eventuel contact visuel avec un animal. Comme de vrais rangers, nous scrutions l horizon de la foret aride, sensibles a chaque son irregulier qu il pouvait provoquer. C est Guillaume le premier qui a repere un animal dans la broussaille sur le bord de la route. Il etait pres et nous regardait d un air perplexe. C etait un Kudu, un grand bovin aux cornes tordues et au corps griffe de lignes blanches. Nous etions tellement excite de cette trouvaille que nous avons probablement pris 50 photos du Kudu immobile. Apres s etre rendu compte de notre abus de paparazzis sur la pauvre bete innocente, nous avons poursuit notre route encore plus a l afflux de l inconnu qui nous guettait.

Quelques metres plus loin, c est un enorme elephant qui s amusait entre amis que nous avons rencontre. Ils se lancaient de la terre pour se rafraichir de la chaleur torride qui planait, geste que nous aurions fait volontier si nous n etions pas aussi soucieux de la proprete... il faisait chaud !

Apres les elephants, c est la plus grande et grosse giraffe que nous avons vu de notre vie qui grignotait des feuilles a la cime d un arbre. Comme si nous n etions pas la, a quelques metres d elle a l observer, elle ne s est pas genee.
Et pour combler nos desirs voyeuristes, trois zebres merveilleux ont galoppe devant la voiture pour nous epater de leur beaute elegante. C etait surreel.

Nous etions deja submerge de joie d avoir vu autant d animaux et ce, a la portee de la main. C etait impressionnant ou encore, etions nous peut-etre de vrais rangers. Nous avons donc roule ainsi jusqu a notre camp croisant des impalas, des phacocheres et toute une population animale abondante et sociale. Nous sommes finalement arrives au camp Skukuza, le plus gros de la reserve. Nous avions une sympathique hut pour relaxer en soiree autour d une Hansa (biere locale) et d une grillade locale, des saucisses au Gnou.

Le lendemain, nous avions une autre journee complete pour chasser du regard ce qu on appelle le Big Five : l elephant, que nous avions deja vu, le buffle, le rhinoceros, le lion et le leopard. La chance etait encore une fois de notre cote. C est comme si les animaux faisent la file pour defiler devant nous. A un certain moment, nous etions meme apeures de voir une famille d elephants si pres de l auto qu un coup de trompe nous aurait completement renverse. C etait genial. Des hippopotames paresseux dans les marees, des babouins tannants qui grimpaient sur les vehicules, des oiseaux rares et multicolors, des reptiles colores, des tortues lentes qui traversaient la rue avec des milles pattes gigantesques, nous etions choyes tant par la faune que la flore qui s y emerveillait.

Nous avions vu des rhinoceros de loin ainsi que des buffles, mais il nous restait les lions et les leopards a voir pour completer le Big Five. Nous avons fait une excursion de nuit pour reperer ces deux felins discrets. Au crepuscule, nous sommes partis en safari et avec nos lampes, nous analysions silencieusement le paysage a la recherche des yeux predateurs. Nous avons tombe face a face avec ce roi de la jungle. Calme et pretentieux, il etait couche sur le bord de la route, soucieux des proies qui l entouraient. Il etait en controle en portant fierement sa grosse criniere de cheveux dores qui encerclait son visage royale. Sa femme, plus febrile, nous devisageait distraite alors qu elle chassait le souper pour la famille. Les impalas, victimes impuissantes, couraient a grands sauts pour fuir les griffes sans pitie de la femelle. C etait une scene digne d un documentaire du National Geographic.

Pour ajouter a notre chance, sur la route du retour, nous avons vu un leopard flaner sur la branche d un arbre sur le bord de la route. Il etait inoffensif, mais irrite par la lueur de nos lumieres qui le fixaient. Il se laissait toutefois observer sans chigner. Il etait beau, tachete lourdement du museau a la pointe de la queue. Nous avions complete notre Big Five, vu de nos yeux vus.

Pendant trois jours, nous avons explore deux camps, Skukuza et Berg-en Dal, parcoure la majorite du sud de la reserve et traverse cinq a six types de flores differentes. De la savane, a la broussaille, a la foret, le paysage, quoi que toujours a son meilleur, changeait d un kilometre a l autre comme s il s acclimatait a l habitat de chaque animal. La nature etait splendide. On pouvait admirer le cliche africain de la savane aride ou pousse en plein centre un de ses arbres trapus aux branches tordues comme les doigts crochus d un sorciere. Nous avons vu beaucoup de ces arbres, les Marulas, et pour y faire honneur, nous avons bien entendu savoure la creme de son fruit, l Amarula.

Drakensberg
Nous avons quitte la frontiere du Mozambique pour voler au centre, pres du Lesotho, au parc national Drakensberg, la plus grande chaine de montagne Sub-Sahara. C est au plus large parc de cette region que nous avons loge, au Giants Castle Game Reseve.

Le premier jour, nous avons fait un petit trek de trois heures pour se rechauffer et s habituer a la beaute du paysage. Le Drakensberg etait compose de montagnes a la tete coupee et chaque plateau etait recouvert d un tapis vert a poil court et meticuleusement rase comme si on avait depose un manteau de vison vert sur ses epaules. L arriere plan etait parfait et irreel. Mais lorsqu on naviguait au ventre de ses vallons verts, nous y trouvions plutot des bouquets de longues herbes fraiches qui parfois se transformaient en champ de cheveux blonds. Le vent soufflait irregulierement dans cette chevelure lui donnant une allure plus naturelle, plus imparfaire, plus humaine. Nous avons marche jusqu a la Worlds View pour liberer notre ame vulnerable de cette nature intimidante. Trop belle, trop parfaite dans son impecfection, elle nous a mene au sommet d une colline qui offrait un panorama infini sur ces lits de draps verts. Quelle beaute !

Le lendemain, nous nous sommes attaques a la plus longue marche du parc, la Giant Castle Trail. Nous sommes partis inconscients de l effort qui nous serait extirpe ainsi que de la splendeur surprenante des images qui nous y accompagnera. Pendant sept heures, nous avons arpente les creux et les sommets des vallees; d une rivere a une chute; d un desert de longues herbes au champs de brindilles; du soleil brulant au vent rafraichissant; nous avons ete berce au gre de cette nature incomprehensible mais oh combien appreciee.

Parfois nous etions divertis par un insecte bizarre qui croisait notre chemin, notamment une sauterelle enorme rouge et bleue, ou par un petit serpent enroule sous une roche, ou un babouin qui nous laissait enfreindre son habitat ou encore un cerf africain qui fuyait a toute vitesse au moindre son que nos pas trahissait. Peu importe, notre pensee dansait sous l influence des reflexions libres que procure une marche perdue au coeur d une nature aussi inspirante.

Zululand
Apres s etre ressources au Drakensberg, nous sommes alles a Shakaland vivre l ultime experience Zulu, ce peuple de guerrier qui a combattu les Anglais et les Deutsch dans le passee. Shakaland a ete initialement cree pour la realisation de la serie televisee Shaka Zulu (1984-1985), concernant l histoire ancienne des premieres nations sud africaine. Bien qu en 1987, ce site est devenu un centre culturel permettant d assurer la perennite de la nation Zulu et de ses origines, encore a ce jour, les AmaZulus habitent les huts et le roi Goodwill regne toujours sur la communaute. Pendant la soiree, nous avons pu voir les AmaZlu dans leur costume traditionnel, leur maison de paille tressee a la main; decouvrir davantage leur us et coutume, leur facon de se battre, leurs armes, leur nourriture et meme leur facon de confectionner la biere. Nous avons entres autres eu droit a une gorgee de cette boisson alcoolisee, ce qui fut suffisant !

Et apres cette visite culturelle, nous avons apprecie un spectacle de danse traditionnelle qui fut extremement impressionnant par son authenticite, sa vivacite, sa simplicite et son dynamisme. Des enfants Zulu s appliquaient aussi a imiter leurs parents et amis dans ses mouvements rapides et habiles. C etait tres mignon d admirer leur faciliter d apprentissage. J ai egalement pu faire une folle de moi en participant a la danse... sans commentaire.

Garden Coast
Nous avons quitte l interieur des terres pour longer la cote de l Ocean Indien connu sous le nom de Garden Coast. Nous avons d abord dormi a Jeffreys Bay dans une auberge thematique qui nous a rapidement baigne dans l ambiance decontracte de la cote : surfer, soleil, plage, bon restos. Nous nous y sommes inities par une belle marche sur le bord de la mer et un bon BBQ a la maison.

Le lendemain, nous sommes alles au parc Tsitsikamma se promener dans la gorge du Storm River Mouth. L origine de son nom est tiree d un mot Khoi signifiant signifiant : place d abondance ou eau vivante, justfiant tres bien le paysage qu on y trouve.

Le soleil etait radieux et le ciel degage. La gorge decoupait le plateau de foret se frayant un chemin jusqu a l Ocean Indien ou s effrondraient violemment les vagues de la mer. La puissance de l eau etait telle que meme les tourbillons de mousses blanches formes par cette collusion semblaient souffrir au contact de la cote rocheuse. Nous avons marche dans la foret longeant la cote jusqu au pont suspendu. De l autre cote, nous avons gravi la montagne pour jouir d une meilleure vue de ce brave spectacle naturel... l histoire de cette goute d eau qui voyageait du bleu marin des courants lointains, au bleu cyan des eaux peu profondes pour ensuite se joindre a une vague puissante et finalement, terminer sa course violemment sur les perimetres galleux de la terre.

Nous avons roule le long de la cote de la mer du parc Tsitsikamma a Knysa en arretant a Plettenbergs Bay, un endroit scenique pour casser la croute. Et nous sommes arrives a Knysa, une mignonne ville balneaire. On prononce sont nom sans le K donc Nysna. En fait, son origine veut que les premiers arrives pointaient au loin la baie en affirmant "It is nice hein... nicehein" effectivement c est nice !

Nous avons fait une balade en kayak dans la baie de Knysa afin de se rapprocher de l odeur salee de l Ocean Indien. Nous avons donc pagaye jusqu au lagoon de Knysa d ou nous pouvions apercevoir a l horizon l eau dechainee de la mer eclater a la barriere de la baie. Mais un visite a Knysa n en est pas une si vous ne goutez pas aux huitres de la baie. On peut meme faire une excursion en mer avec la Oyster COmpany pour pecher celles qu on savourera ensuite. Faute de temps, nous nous sommes entierement satisfaits d une degustation copieuse d huitres sauvages. C est avec enthousiasme que nous avons mange les plus grosses et les plus delicieuses huitres du monde.

Notre dernier arret sur la cote du jardin, et non la moindre, etait a Mossell Bay pour prendre le petit dejeuner a la proximite de la plage. Quel bonheur !

Cape Town
Notre derniere destination etait Cape Town, le Cape, cette belle ville vibrante qui terminait ses dernieres retouches avant la coupe du monde de futbol 2010. Le premier soir, nous avons apprecie une belle soiree dans son vieux port sud africain, le Water Front. Nous avons gambade d une biere a l autre; de la terrasse du Irish pub, au Octoberfest allemand, au restaurant country et sommes revenus a l hotel en longeant la cote ouest du pays, l Ocean Atlantique.

Notre premiere journee complete a Cape Town fut bien remplie. Notre objectif principal etait de se rendre a la pointe sud du continent africain pour constater la fusion des deux oceans, mais la journee sera parsemee de plusieurs petites activites plus interessantes les unes que les autres.

Nous avons d abord arrete en route a Hout Bay ou nous avons pris un bateau nous menant au large pres d une petite ile perdue. Quand nous avons tourne la pointe de la terre, une odeur de poissons pourris a envahi l air ne permettant plus une inspiration reguliere sans faire une grimace de desagrement. Mais ensuite, nous avons approche l ile noire pour nous apercevoir que cette couleur etait essentiellement du au nombre de phoques qui couvraient cet ilot. C etait noir de monde, noir de petits et gros phoques qui s amusaient dans l eau ou se taquinaient sur la roche. Ils etaient tres coquets. Nous les avons observe pendant une demie heure sans jamais s en lasser. Parmi les centaines de phoques presents devant nous, chacun d entres eux vaquaient a une occupation particuliere, soit qu ils jouaient a cache cache, soit qu ils plongeaient, qu ils sautaient, qu ils nageaient, qu ils se lavaient, qu ils mangeaient, qu ils s aimaient ou s embrassaient ou se souciaient de leurs rejetons qui dormaient paisiblement. Disons que c etait tres divertissant.

De Hout Bay, nous sommes directement alles au parc natinoal Table Mountain, le parc le plus au sud du continent. Cet espace vert de toundra desertique a precieusement ete preserve. On peut y passer des jours a marcher et explorer la faune et la flore qui s y developpent, mais le point d attraction principal est le cape de la bonne esperance (Cape of Good Hope). Ce n est pas exactement a cet endroit que les oceans Atlantique et Indien s y croisent mais c est le point le plus au sud ouest du continent. C est geographiquement a Cape Agulhas National Park que cette fusion contrastante se deroule, nous n y sommes toutefois pas rendus.

Nous avons visite Cape of Good Hope et Cape Pointe, deux capes extremes qui pointent leurs bouts de nez dans le tourbillon de la mer. C est vaste, c est grand, c est infini, c est spectaculaire. Le vent, pousse par la distance inquietante de l horizon, nous criait des mots d espoir a tue-tete. Nous etions au bout, nul part et partout a la fois.

Nous avons quitte ce lieu mysterieux et sommes montes a Boulders Beach ou se trouve une plage recouverte de pingouins africains. Qui aurait cru, meme si nous sommes a quelques centaines de kilometres de l Antartique, meme a une temperature estivale, voir ces petites betes qui marchent sans plier ni les coudes, ni leurs genous inexistants. C etait le meilleur temps de l annee pour les observer alors qu ils s appretaient a copuler et se preparaient a pondre leurs bebes. Contrairement a notre idee des pingouins qui se les gelent sur les banquises, nous les avons reellement vu se faire bronzer sur la plage au bord de la mer, bizarre non !?

Nous sommes remontes vers le centre ville de Cape Town avant le couche du soleil pour monter le telepherique de Table Mountain, un mur de roche qui domine la ville. On clame que cete chaine de montagne serait la plus ancienne au monde, formee bien avant les Hymalayas et les Rocheuses, soit il y a 70 millions d annees, mais comment le prouver. Peu importe, du haut de ces 12 plateaux rocheux qu on surnomme les 12 apotres, nous avions un regard incroyable sur la ville, la mer ainsi que sur le parc national. Nous avons flane au sommet d un point de vue a lautre adoucis par la beaute du panorama.

Avant que le soleil enfile sa robe de nuit et se faisse engloutir par l appetit de l ocean, nous sommes descendus par la route inclinee qui mene du sommet a la base, une descente magnifique qui nous permettait d admirer la palette de couleur qui teintait la ville alors que le soleil tombait et la ville s animait. Notre journee s est bouclee par un bon souper sur la dynamique rue de bars et restos a Camp Bay en bordure de la mer.

Nous avons fait une activite toute speciale le lendemain. Nous avons roulee quelques heures pour sortir de la ville et s approcher de Gansbaai, la baie ou l on compte la plus importante population de requins blancs. Nous avons pris un gros bateau puissant qui pouvait casser les vagues dechues de la cote et nous sommes allees a la rencontre de la bete la plus dangeureuse de la mer.

Curieusement, nous n etions pas encore tres loin de la cote que nous avons apercu ce predateur mortel. Nous nous sommes gares entre deux vagues agitees et avons lance une cage a l eau. Nous avons enflile un habit de plonge et a tour de six personnes a la fois, nous pouvions nous glisser dans cette cage de metal pour s exposer a la gueule du requin.

Contrairement a ce qu on peut croire, la cage serait bien quadrilee, mais c est inquietant comment ils ont eu la gentillesse de laisser la largeur d une tete humaine pour nous permettre de bien voir l animal marin, surprenant. Nous avons plonge dans l eau glaciale, depose nos petites mains febriles sur la barre devant nous, aspire une grande bouffee d air pour ensuite immerger notre tete sous l eau et y decouvrir ce monde soumarin.

Il etait la, devant nous, a moins d un metre de nos yeux, attise par les tetes de poissons mortes que notre capitaine trempaient dans l eau devant la cage. Il nous regardait du long de ses trois metres avec ses yeux de bille noire et vide. Il rodait devant nous elegamment et prudemment nous demontrant parfois la serie de dents tranchantes qui s alignent en quatre ranges dans sa gueule. C etait hypnotisant. Il venant et partait en sautant, en nageant, en glissant, parfois nous surprenant de cote ou de dessous. C etait tellement impresionnant de voir une bete de cette envergure de si pres et dans son habitat naturel.

En guise de dernier repas avec notre cher visiteur, nous avons mange dans Sea Point a ce petit restaurant local qui n a pas de grande ambition de l exterieur, mais qui cuisine les meilleurs steaks en ville. Quel delice !

Afin de profiter au maximum de notre derniere journee a Cape Town, nous avons decide de nous "envoyer en l air". Litterairement, nous avons deliberement accepte de se lancer en bas d un avion a 10 000 pieds d altitude, meme le vieux pere ! Nous nous sommes entasses les trois avec nos trois guide-tandem, dans un cesna qui devait pouvoir contenir deux places regulieres tout au plus. Ils ont ferme la porte-garage avec une bout de nouille de stirophone jaune, dont la fonction est habituellement un jouet pour les enfants qui jouent dans l eau, et nous avons decolle rassures par un bruit d enfer des helices de l avion.

Le paysage restreint qu on avait au depart n a fait que s ameliorer en montant en hauteur. On pouvait admirer la terre seche de l Afrique et la cote turquoise de l ocean Atlantique, c etait merveilleux. Et quand nous avons atteint les 10 000 pieds d altitude, ils nous ont attache a nos tandems et le moment fatidique est venu : retirer la nouille jaune et ouvrir la porte.

Un coup de vent chaud est entre dans la cabine et soudainement, le beau paysage qu on regardait impassablement par la fenentre s est transforme en une bouche ouverte prete a nous avaler. Des que nous avons mis un pied a l exterieur, le puissant vent l a happe. Nous devions utiliser la force pour sortir nos deux jambes et les glisser dans le vide sous l avions. Et en une fraction de seconde, nous avons plonge dans le vide, fait une culbute dans le ciel pour finalement se stabiliser et tomber en chute libre une trentaine de seconde. Le sol s est rapproche plus rapidement qu il ne s etait eloigne quelques minutes plus tot. L adrenaline coulait dans nos veines a son flot maximal alors qu on flottait en apesanteur appreciant le vaste paysage. Et un brusque coup surprenant nous a frappe lorsque le parachute s est deploye transformant notre course folle vers le sol en un vol d oiseau gracieux.

L atterissage s est fait en douce et une fois de retour sur terre, nous avons pris une biere pour digerer l adrenaline et comprendre qu on venant vraiment de se "garocher" en bas d un avions... quel experience (a repeter) !

Avant que Paul nous quitte, nous nous sommes promenes dans le centre ville de Cape Town, dans ses rues pietonnieres et ses grands jardins fleuris. Nous avons egalement decouvert Long Street, la rue des pubs, des bars, des backpackers et des auberges de jeunesse, l endroit ou nous denicherons un dortoir pour notre derniere nuit au pays. Le temps est venu, notre cher visiteur nous a quitte apres deux semaines bien remplies d aventures, d activites, de beaute et de plaisir. Merci papa. Merci el bo-pere.

L Afrique du Sud est un merveilleux pays. Detrompez vous si vous avez l image d un pays du tiers monde. La pauvrete y est certainement existante, mais le developpement de ce pays est florissant et surprenant. Politiquement, la situation est encore delicate et comme tout pays, il y a place a l amelioration. Mais il est tres interessant de constater l evolution rapide qu une nation a peu assimiler avec plus de 11 langues officiellement reconnues, toutes les cultures cohabitent dans un simplicite admirable. Peut etre pourront nous en tirer des conclusions pour faciliter la cohabitation de nos deux langues officielles...

L Afrique du sud grandit rapidement, d autant plus qu en 2010, ils seront le premier pays africain a etre hote de la coupe du monde futbol. Un evenement qui promet. Definitivement, un coup de coeur. Akounamatata.

Photos disponibles dans Afrique du sud.
Prochain texte : Namibie

Dubai (EAU) - Le reve capitaliste

2009-01-27T02:00:00.000-08:00

Imaginez une femme aux cheveux blonds decollores, aux faux seins format EE, la figure tiree, les levres au collagene et le corps qui a subit plus d une liposuccion... voila Dubai, une belle ville a la premiere vue avec de grandes ambitions. Cependant, lorsqu on longe ses meandres et que l on cherche son ame, on y revient bredouille. Bref, Dubai est exactement comme on l imagine : d immenses edifices, une proprete hors paire, des centaines de centres d achats plus grands les uns que les autres et ou les marques commerciales font pratiquement embleme de drapeau.

C est dans cet esprit que nous sommes atteris a l aeroport. Parlons de l aeroport ! Elle est immense, propre, neuve, luxueuse, il y a meme une fontaine, des jeux de lumiere... c est completement surreel. Mais bon, habituellement il ne faut pas se fier aux premieres impressions... cette fois, si.

Avec seulement deux jours en terre du Vegas arabe, nous avons decide de visiter les contradictions de cette ville soit, son histoire et sa folie de grandeur. Le Old Dubai montre l histoire des Emiratis, ce peuple arabe qui a su profiter de sa position geographique dans le Golf Arabique pour s y installer au bord de la riviere Dubai Creek et d y maximiser l import/export. En parcourant le Old Dubai, on serpente ces petites rues qui nous menent d un souk (marche) a l autre; marche de l or, des epices, du textile, des diamands. Cependant, contrairement aux traditionnels souks arabes, dans ceux de Dubai, il n y a pas de vie, pas d odeurs d epices, pas de marchandages... rien qui ne puisse justifier dignement son nom de souk. Disons que Dubai a choisi de garder traditions en modernisant, aseptisant ainsi l essence meme de sa nature.

Pour approfondir nos connaissances, nous avons visite le musee de Dubai. Nous y apprenons que ce jeune pays (un peu plus de 40 ans), est devenu riche pas ses ressources naturelles : petrole, or, diamands et peche. Riche est bien le terme pour decrire les Emiratis. Tout le monde est fortune ou plutot, a besoin d etre fortune, puisque la premisse premiere de cette societe est utilisateur-payeur et non pas redistribution de la richesse.

Il etait maintenant temps de se lancer dans le futur et dans l exces. Nous nous sommes donc diriges vers Burj Al Arab, le plus haut edifice au monde. Totalisant plus de 124 etage et 707 metres en hauteur, a sa finition, Burj Al Arab depassera Tapei 101 et fera son entree dans le livre des Records Guiness. De notre vivant, le site de l edifice est le plus vaste champs de construction que nous ayons vu. On y construit un centre d achat gigantesque, un faux lac et une ville parfaite a son pied.

Quelques minutes de taxi plus loin, nous avons pu contempler le Burj Dubai, le prestigieux hotel 7 etoiles qui fait face au Golf Persique. Un chef d oeuvre architectural qui donne l impression que l hotel vogue en mer tel un felouq avec sa voile. Or, impossible de le visiter sans y loger ou s y nourrir... ou sans avoir un statut de celebrite !

Nous avons termine en beaute notre tour de ville en y visitant le fameux Mall of Emirates; cet immense centre d achat ou se trouve un centre de ski interieur. Et oui, vous pouvez descendre des pentes de ski a l interieur a moins trois degres celcius pendant que papa est a la plage et que maman magasine !

Le plus incroyable dans cette ville est que ca ne fait que commencer. D ici dix ans, les toursites pourront s amuser au parc d attraction le plus important au monde, le Dubai Land; on pourra assister aux evenements sportifs les plus majeurs a Sports City , le Grand Prix de Montreal a notamment demenage a Dubai en 2009; on pourra y aller pour se faire soigner a Health City; on ira pour relaxer sur une des fausses iles formant la planete terre dans le Golf Arabique, etc. A Dubai, le sport national est le magasinage... bien que tout s y trouve en boutique, une chose que l argent ne peut acheter est certainement l ame d une ville et son experience culturelle unique.

Photos disponibles dans Dubai

Prochain texte : Afrique du sud

Laos, la reunion

2009-01-22T08:59:00.000-08:00

Nous avions fait un bout de chemin avec cet Anglais il y a cinq mois en Bolivie et au Perou. Cinq mois plus tard, nous nous sommes donnes rendez vous a Vientiane, Laos, a l occasion de sa fete. La reunion s est soulignee en grand sur le plancher cire d une allee de quille. C est fou ce qu on peut deconner dans une salle de bowling. Quelques photos revelatrices ne peuvent renier le fun noir que nous avons eu cette soiree. Mais le reveil lui... un peu plus penible. Ce fut toutefois tres agreable de renouer d amitie avec notre cher ami John. Rob que nous avions rencontre au Vietnam se joindra aussi a notre famille pour le reste de notre sejour asiatique.
Si le Laos etait un disque compact, ce serait sans aucun doute un Chilling Mix vol. 1, l Original. Meme dans sa capitale ont entend les mouches voler. Tout est calme. Tout roule au ralenti. Il est entres autres judicieux de prevoir lorsqu on anticipe une petite fringale puisque les chefs cuisiniers ne sont pas plus presses qu un depressif sur le prozak.

Le Laos est un bijoux peu connu de l Asie du sud est mais ce n est qu une question de temps puisque c est un pays si attachant. Sa nature est douce, son peuple est aimable et sa bouffe est "heureuse" (happy meals if you know what I mean). Nous avons que visite le nord du pays mais deja nous etions en amour avec ce style de vie unique aux Laotiens.

De Vientiane nous avons emprunte les routes byzantines menant a Vang Vien. Un incontournable. Vang Vien est un petit village touristique ou chiller et faire la fete sont surement les raisons de visite les plus convoitees. Tel les avenues au Monopoly, les resto bars s enchainent sans repit sur les quatre rues en quadrillateres qui forment la ville. Et ces endroits, meubles de coussins comfortables en guise de chaise, ont toute une caracteristique bien speciale au village : tous diffusent un sitcom a repetition, soit Friends, soit Family Guy, a vous de choisir votre clan.
Mais la nature incontournable qui fait de Vang Vien un must est incontestablement cette activite populaire appelee le Tubing. En resume, on vous conduit quelques kilometres en amont de la riviere, on vous prete un tube et vous descendez les rapides en appreciant le paysage parfait qui defile tranquillement. En bon francais : de la descente de riviere en tube. Mais en pratique... c est beaucoup plus excitant.

Comme des gamins le matin de noel, nous avons aussitot saute sur notre tube a la rencontre du Mekong, prets a developper toutes les surprises sur le passage. Et nous n avions pas fait 50 metres que la musique techno nous invitait a deriver pour joindre la fete au bar du coin. En plus de profiter du soleil, des rencontres heureuses, de la musique et d une biere Lao, nous pouvions nous aventurer sur la corde a Tarzan, un jeu extreme. Un Japonais s est vante en accomplissant une cascade impressionnante, mais sa remontee fut tout autre. Du sang plein le visage, il revient a la surface... un histoire qui s est terminee par dix points de souture sur son front courageux. Un avertissement a la prudence pour cette activite aucunement reglementee, tout le contraire des habitudes occidentales.Nous avons poursuit notre route vagabonde en arretant a chaque fois aux bars du bord. Influences par les rythmes de Bob Marley, de Bob Dylan, des cordes a Tarzan, des glissades d eau propulsatrices et des bieres Lao. De 10h a 17h, nous avons erre d un bar a l autre, en tube, sur le mekong... une definition bien precise du mot Chiller.
Parmis les destinations en terres laotiennes, on dit qu il est primordiale de visiter Luang Prabang. C est effectivemement une ville mignonnne qui se transforme quotidiennement en soiree en un marche artisanal magnifique et varie. On peut egalement monter la petite colline surplombant les prestigieux palais bouddhistes pour admirer les couleurs pastelles du ciel a la tombee de la nuit.Le lendemain nous sommes partis a l aveuglette en demandant a un tuk tuk de nous mener a la chute Tad Sae. Il insistait pourtant pour nous decourager manifestant que le deplacement en valait pas le coup. En route, nous avons compris que c est le conducteur pour qui le chemin ne valait surtout pas le cout que nous avions reussi a negocier. Il nous a laisse a la riviere ou nous devions prendre un bateau menant au site de la chute. En arrivant sur les lieux nous etions tous abasourdis par la beaute surrelle du paysage. L eau bleue turquoise reposait dans des plateux rocheux en forme de coupe de champagne, des chutes alimentaient genereusement les puits d eau fraiche et le comble du conte de fee, des elephants se baladaient dans les memes eaux qui nous servaient de piscine. L endroit etait digne d un reve eveille.De Luang Prabang, nous devions nous rendre a Hue Xai a la frontiere de la Thailande. Mais nous etions serres dans le temps. Nous avions qu une plage horaire de 20h pour s y rendre. Deux options se presentaient : (1) Un autobus inconfortable de 14h dans les routes perilleuses du pays ou (2) le Speed Boat. Voici ce qu on peut lire a propos du Speed Boat dans le tres respecte guide Lonely Planet.

"The trip takes 6 hours and unless you love white knuckle experience, dont mind being cramped and narrowly avoiding pillars of underwater rocks, this may not be your idea of fun. Helmets and life jackets are provided. In the dry season (on y etait), its advised not to travel; officilally sanctioned boats are forbidden; however, there is always someone prepared to take the rist to make a buck. Considering someone dies in theses flimsy boats almost yearly, its worth asking yourself if you are really in that much of a hurry."

Toujours a la recherche d une aventure extreme ou masochiste dans l ame, nous avons tente la chance. Nous avons rit jaune en voyant le piteux bateau en planche de bois qui nous attendait ainsi que l habit anti emeute (casque et veste) qu on nous obligeait a porter. Bien que l experience etait tres epeurante parce que le vehicule roulait a plus de 50km heure sur l eau, nous avons tout de meme survecu.La raison pour laquelle nous etions presses de se rendre a Hua Xai etait pour commencer notre experience Gibbon. Puisque c est une activite tres prisee et contingentee a la fois, nous devions reserver notre place quelques semaines a l avance. Nous avions donc un rendez vous important le 1re decembre. Un rendez vous extraordinaire, unique et special ou nous allions pendant trois jours vivre comme des Gibbons, ces mignons singes des bois. Apres une heure de montee dans les profondeurs de la foret de Bokeo, nous sommes arrivses a notre hotel pour le week end : une plateforme de bois jonchee a 150m de haut dans un arbre. Pour s y rendre, le seul chemin disponible etait un mince fil de fer qui traverse la cime des arbres. Nous avons donc enfile un harnais qui fera partie de notre code vestimentaire pour les trois prochains jours.
Le guide nous a brievement explique les procedures de securite et nous a ensuite laisse ainsi au coeur de Bokeo, seuls dans notre hut que nous avons rapidement adoptee. De la, entree ou sortie, ce n est qu en tiroliene qu on pouvait decouvrir les quatre coins de la foret. Nous avions la trouille a chaque nouveau depart, mais cette peur s estompait facilement lorsque nous traversions les portes feuillues des arbres qui s ouvraient a vol d oiseau sur le ensemble de la foret. Et toute la jounee nous avons glisse d un arbre a l autre libre comme de petits singes tannants.Et lorsque le soleil a rendu l ame, nous avons installe des chandelles partout sur la plateforme de notre maison nous offrant une ambiance chaleureuse et amicale. Nous etions que six personnes, seuls au monde dans cette noirceur absolue. Mais avec un Ipod et de petits haut parleurs, nous avons reussi a faire la fete dans l echo infini de la nuit. Et quand nous sommes alles dormir, la nuit a fait du silence sont otage preferee (Ariane Moffatt) a l exception des souris... Nous avions un filet pour nous proteger des rats avec qui nous devions partager notre cabane. Notre filet avait cependant quelques tous le rendant moins efficace. Guillaume manifeste entres autres avoir ete picote par un rat dans les cheveux. Mais meme avec peu d heures de sommeil, nous nous sommes reveilles avec excitation a la lueur douce de l aube et nous sommes partis en volant asperges fraichement par la rosee matinale.

Apres trois jours, nous etions de vraie petits singes, habilent dans tous nos sauts en hauteur. L experience Gibbon est rellemement unique en son genre. Nul part au monde peut on vivre une telle aventure. Un sejour inoubliable.

Nous avons ensuite quitte le Laos pour revenir au paradis thailandais. Nous avons passe deux jours a Chiang Mai et avons du revenir d urgence au Canada le 4 decembre.

En la douce memoire de Jacinthe Brodeur, une mere et une belle mere merveilleuse, nous vous souhaitons une belle annee 2009.

Photos disponible dans Laos

Good morning Vietnam

2008-12-21T16:42:00.000-08:00

Nous avons traverse la frontiere du Cambodge en bateau. Comment mieux reussir une entree au Vietnam que par le Mekong ? Nous nous sommes rendus a Can Tho pour profiter plus profondement de la beaute de cet immense fleuve. C est a 5h que la journee a commence sur la riviere calme et encore endormie. Lorsque l aube a balaye la noirceur du ciel, nous etions deja perdus dans les meandres eclates du Mekong. A l heure de pointe, nous avons passe dans le marche flottant. C etait vraiment l image calquee de notre vision du Vietnam. Coiffes d un chapeau de paille en cone, les habitants vendaient leurs fruits et legumes dans leur long bateau de bois. Ils s echangeaient des sourires et des services sans se soucier de la delicatessse de leurs deplacements, comme si l eau les avait apprivoises. Une gentille dame nous a offert un fruit inconnu qui s est avere etre d un delice exquis. Nous en avons achete un deuxieme et nous l avons savoure calles au fond du bateau a observer autour de nous ce brouhaha heureux.

Les heures de la journee se sont ecoulees au meme rythme que celui du courant qui serpente tous les jours ces couloirs d arbres enchanteurs. Parfait est surement le juste qualificatif pour decrire cette escapade romantique. Une introduction promettteuse pour le Vietnam.

Nous avons enchaine avec la ville la plus peuplee du pays, Ho Chi Minh, anciennement connue sous le nom francais de Saigon. Parmi ces cinq millions d habitants, c est trois millions qui circulent quotidiennement en mobilette dans les rues de la metropole, un autre cliche asiatique tire directement d une bande dessinee. Mise a part la complexite perilleuse exigee pour braver ses intersections routieres, la capitale administrative du pays est une ville vibrante et accueillante.

La recente histoire d Ho Chi Minh est asperge des evenements desolants de la guerre du Vietnam. Les Vietnamiens sont tres fiers d avoir tenu tete aux Americains dans les annees 70. On peut le constater a Cu Chi, une banlieue tranquille a quelques kilometres de la ville qui a ete une cible importante du conflit. En temoignage d un souffle de courage impressionnant, les habitants ont creuse une fourmilliere geante leur permettant de deployer une strategie de guerilla meurtriere.

Au pays on ne parle jamais de la "guerre du Vietnam", on dit "l invasion americaine". La frustration refoulee se palpe a Cu Chi. La visite s entame notamment par un video ou une dame a la voix informatisee affirme calmement : "Like crazy devils, the americains attaqued women, children ... and even buddhas". La subjectivite de l introduction tourne evidemment au ridicule, mais la decouverte des trucs et astuces fabriques souvent a meme les materiaux recycles des bombardements americains sont definitivement surprenants et ingenieux.
Ensuite, nous avons pu vivre l ultime experience qu est de ramper dans ces tunnels souterrains minces et suffocants. Nous avancions a petits pas (de genoux) dans ce trou completement noir et sans fond. L air etait si humide qu il est difficile d imaginer que ces pauvres residents se faufilaient ainsi sous un sol bombarde a la recherche desesperement d un court moment de paix.

La visite s est terminee au centre de tir ou nous avons pu essayer un AK47. J ai difficilement pu tirer deux boulets tellement le bruit et la douleur du recul etaient insupportables. Alors que je peinais a garder mes yeux ouverts en tirant, Guillaume a profite des supplements de mes balles pour atteindre la cible a deux reprises.

Deja trempes dans ses tristes origines, nous avons visite le musee de la guerre du Vietnam. Cet episode historique n est pas tres bien explique dans les annales vietnamiens. On demontre plutot les atrocites infligees au peuple par les attaques physiques, mais surtout celles chimiques que le produit orange a causees. Tel que precise dans le livret de guerre remis a chaque soldat intitule "A New War Style", le gouvernement americain a envoye ses troupes au Vietnam en mars 65 pour sauver toute l Asie du sud est d une eventuelle agression et oppression communiste. La mission n a cependant pas ete tout a fait reussie. Le compte des degats humains s eleve a trois millions de morts dont deux millions de civils, deux millions de blesses et 300 000 manquants. Dans le camp americain, c est 58 000 soldats qui ont laisse leur vie et 300 000 blesses.

En montant la cote est du Vietnam, nous avons fait un crochet dans les terres interieures pour se rendre a Dalat, une petite ville fraiche et isolee dans les montagnes. Si les Vietnamiens ont su preserver les bonnes traditions francaises c est heureusement dans l heritage culinaire. Nous avons abuse de ce confort pour rappeler a nos papilles gustatives le plaisir de deguster une baguette tartinee au fromage, des escargots a l ail, des rouleaux de calamar fourres a l emince de porc, etc. Inutile de preciser que nous avons profite avec joie de ce bonheur gastronomique.

Nous n avions pas d attentes particulieres ni de plans specifiques pour Dalat. En se promenant d un centre touristique a l autre, nous avons ete interpelles par une activite dont on n avait jamais entendu parler auparavant : le Canyoning.

L aventure debute par une courte marche dans les bois afin de se perdre dans le coeur perilleux de cette foret percee par la beaute des cours d eau. Ensuite, on nous a equipe d un harnais et d un casque et on nous a enseigne, sur une pente legerement inclinee, les rudiments de la descente en rappel (abseiling) qui, grosso modo, consiste en la partie descendente de l escalade.

Et l action a commence aussitot avec la descente d une falaise dont on ne pouvait percevoir le sol. Les fesses pendantes dans le vide comme si nous etions assis sur une chaise, nous descendions a petits pas en prenant bien soin de mettre un pied en dessous de l autre. A mi chemin, le mur vertical qui nous servait de plancher etait troue. Nous devions alors sauter comme une grenouille jusqu au sol. Tremblant d adrenaline, nous avions complete la premiere epreuve d une serie d experiences tout aussi inoubliables les unes que les autres.

Nous avons poursuit notre randonnee dans la foret et sommes arrives a une petite falaise de huit metres qui se terminait dans l eau. Seule option pour se rendre a destination. Avec notre courage a deux mains, nous avons saute de pieds joints dans l eau glacee et nous nous sommes laisses glisser au gre du courant.

En chemin, nous avons croise quelques minis chutes qui semblaient tres epeurantes, mais nous avons glisse dedans, a l en droit comme a l envers, dans ces puissantes glissades d eau naturelles. Nous avons ainsi joue avec cette nature si bien faconnee toute la matinee; entre baignades, trekking, abseiling, saut en hauteur et glissades dans les chutes.

Apres le diner, nous sommes finalement arrives a l epreuve la plus impressionnante et difficile de notre parcours. Nous devions descendre en rappel une tres grosse et surtout puissante chute. La tache a laquelle nous avions developpe une habilete au cours de la journee etait soudainement beaucoup plus complexe. Le facteur de dangerosite venait de grimper a son maximum, la puissance de l eau qui plongeait dans notre visage nous aveuglait completement, le son puissant de la chute nous isolait de notre entourage, le plancher vertical de la falaise n etait maintenant plus un support fiable par l eau qui avait poli ses roches et en plus, a quelques metres du pied de la chute, nous devions pousser la parois avec nos pieds, lacher toutes les cordes que nous controlions avec minutie et se laisser tomber par en arriere dans l eau blanche de la riviere. Cette experience etait tout simplement malade.

Gonfles d adrenaline, plus rien n etait a notre epreuve apres une telle aventure, mais une derniere surprise nous attendait : la machine a laver. Un nom qui n avait rien pour nous rassurer. Peu de gens font cette conclusion perilleuse. Guillaume s est offert courageusement pour briser la glace pour ne pas dire que personne ne s est offert pour commencer. Les pieds sur le bord du gouffre, tout ce qu on pouvait percevoir c est une crevasse d une quinzaine de metres ou glisse une chute stressee. Les instructions donnees : Descendre tranquillement en rappel. Un a trois metres plus bas, il n y aura plus de mur. Laisse toi descendre dans le vide. Tu vas atteindre la chute, tu ne pourras plus voir, ni respirer. A ce moment, lache toutes les cordes. La chute te propulsera au fond de la riviere. Cinq a dix secondes plus tard, le tourbillon de l eau te rejettera plus loin. Cette epreuve demandait moins d efforts, mais c etait de loin la plus epeurante. Il etait bien important de lacher la corde au bon moment parce que trop tot, tu risquais de tomber de trop haut dans les roches de la crevasse, et trop tard, tu t assurais un extra brassage dans la machine a l aver d une chute sans pitie.

Sans conviction, Guillaume s aventurait dans cette abysse dans fin. Apres 20 secondes, on a heureusement apercu la tete de Guillaume bondir de l eau avec un regard perplexe et confus comme s il se demandait "ou suis-je ?" Je partage son sentiment. Entre la peur et l adrenaline se trouve une zone grise ou l on a classe a jamais la fameuse Machine a laver.

De retour sur le circuit de la cote est, nous sommes arretes brievement a Natrang. On visite surtout cette ville pour ses plages d ete, mais nous avons plutot opte pour une balade en velo et un temps de detente au spa du coin. Il s agit d un spa tres unique ou l activite principale est nul autre que ses relaxants bains de boue therapeuthique. Apres avoir trempe dans ces eaux brunes et exfoliantes, nous avons laisse nos deux corps crouter au doux soleil. Puis ensuite, baignes dans les bains d eau chaude naturelle. Quel plaisir !

Sur la route vers le nord se trouve une petite ville, patrimoine mondiale de l UNESCO, Hoi An. C est une ville tres coquette aux allures europeennes. Son cachet s etend des rues pavees, aux boutiques artisanales, aux toitures de bois vieillis, a la presence d une calme riviere et aux multiples cafes la pour y flaner.

Hoi An est cependant reconnue a l echelle internationales pour ses couturiers exceptionnels qui faconnent sur mesure une garde robe complete. La formule est simple. Choisir une des 200 boutiques "tailor made" qui s enfilent dans la ville. Identifier les kits desires dans une revue de fefille. Choisir les couleurs, les textiles, les details et les finitions. S en suit le sentiment de SuperStar qui prend le dessus alors que les couturiers ajustent sur mesure les vetements jusqu a temps qu ils epousent votre corps comme un gant. L experience etait tres special. Nous avons maintenant quelques morceaux propres qui nous attendent a Montreal pour notre retour dans la vraie vie. Il suffit de ne plus engraisser !

Non loin de Hoi An, nous sommes restes une courte journee a Hue, la ville la plus pluvieuse du pays. Le 20 novembre n a pas fait exception a la statistique. Nous avons tout de meme visite l enorme et impressionnante citadelle jadis malheureusement bombardee par les Americains. Meme sous la pluie, l architecture et les couleurs vives des ruines nous ont eblouis et rechauffes le coeur.

Par la suite, nous avons fait une escapade de deux jours a Halong Bay. Une croisiere magnifique sur les eaux calmes de cette baie parsemee de champignons feuillus qui se perdent graduellement dans l horizon. C est mystique et inspirant a la fois, cette brume degradee qui voile les milliers d ilots du paysage. Nous sommes arretes a deux reprises sur la terre. D abord pour visiter une grotte de stalagmites et de stalactites d une grandeur invraisemblable et ensuite, pour grimper une petite colline nous offrant une place de choix pour admirer le coucher du soleil.

Apres une soiree tranquille encres au creux de la Baie d Halong, nous avons pu explorer de plus pres cette beaute par une randonnee paisible en kayak. Meme apres sept mois de balades sur ce globe terrestre, nosu nous repetons encore et encore "comme nous sommes chanceux".

Derniere destination au Vietnam : Hanoi, une ville grouillante et bouillante de motos, de bruits de klaxons et d odeurs de poissons du marche. Nous avons visite la prison de la guerre du Vietnam ou a ete emprisonne John McCain, senateur americain. Nous voulions ensuite voir le musee d Ho Chi Minh, mais ce dernier etant ferme, nous nous sommes contentes d observer sa mausolee.

L expression good morning Vietnam qualifie bien l experience dans ce pays puisque tel un matin, le Vietnam eveille en nous la beaute de la vie, la gentille des gens et le plaisir rayonnant de decouvrir une riche culture solidaire. Good bye Vietnam !

Photos disponibles dans Vietnam

Le merveilleux Royaume du Cambodge

2008-11-20T19:57:00.000-08:00

N importe quel endroit apresl Inde aurait paru comme un oasis de paix. Meme le Cambodge que l on imaginais pauvre et peu civilise a surpasse nos attentes. De la fenetre du hublot, on pouvait observer quelques points lumineux qui tardaient a fermer leurs livres. Mais a l exception de ces petites veilleuses, c est dans un trou noir que nous sommes atteris a Siem Reap, une ville plongee dans un sommeil profond pour la nuit. A son reveil, la ville s est ensoleillee comme une journee de printemps a Montreal...

... fin mai, debut juin quand, a notre insu, toute la population est frappee par un vent de fraicheur. C est plus fort que nous, tel un bourgeon qui fleuri, nous devons eclore de notre coquille, exposer notre corps a la chaleur. Meme si tout roule a la merveille, cette brise est inevitablement enrichie par un sentiment de nouveaute, de commencement, comme si nous n avions rien accompli depuis des lunes. Nous respirons enfin cette odeur de liberte. Les rayons de soleil sont plus tenaces, le degre au thermometre plus conviviale et les terrasses se bondent de gens heureux d etre heureux.

Apres l intensite de l Inde, Siem Reap etait semblable a un 5a7 sur la rue Saint Denis a la veille de la periode estivale. Il s agit d un petit village sympathique dont l artere principale est nul autre que la Pub Street. Nous avons ainsi profite de ce plaisir rafraichissant pendant toute une journee et avons surtout apprecie la nourrriture propre, fraiche et non vegetarienne. Humm!

Le lendemain, notre plage horaire matinale etait entierement dediee a l ecoute des elections americaines. Un moment historique dont nous avons goute a l euphorie instanee engendree a l echelle internationale. Meme a Siem Reap, une fete etait organisee pour souligner la victoire de Barack Obama, 44e president des Etats Unis.

En apres midi, nous avons pris un tuk tuk, petite mobilette qui traine un carosse pour deux a l arriere, nous menant a un village flottant habite par des Vietnamiens. La route etait splendide. Entre les carres de champs de riz vert pomme et les forets au plancher de maree se cachaient quelques communautes souriantes qui ne manquaient pas l occasion de nous saluer de bon coeur. S en est suivi une balade sur l eau dans les rues flottantes du village rural qui contient tout de meme toutes les commodites necesssaires: ecole, service de police, epicerie, magasin, etc.

Siem Reap est avant tout une destination prisee pour sa proximite aux Temples d Angkor. Il faut savoir que le Cambodge etait jadis occupe par l Empire Khmer, un regime politique qui a marque l histoire et influence encore son economie touristique et surtout, sa delicieuse cuisine. Les Temples d Angkor sont aujourd hui le squelette d une vaste empire politique, sociale et religieuse. Angkor represente l ame du Royaume du Cambodge, soit une source d inspiration et une fierte nationale apres les terreurs et le traumatisme dans lesquels la population a ete plonges il y a quelques annees (voir Phomn Penh plus loin).

C est a velo que nous sommes partis decouvrir cette societe ancienne et les ruines qu elle preserve. On pourrait passer des jours, voire des semaines pour explorer les centaines de temples qui peuplent cet espace vert, mais en une journee, nous avons visite les plus importants.

Angkor Wat est le plus spectaculaire de tous. En fait, il s agit du plus grand edifice religieux au monde. Les livres pretendent qu il s agit possiblement d une replique de l univers spatial en miniature, mais peu importe les metaphores, cet immense temple encercle d une tranchee d eau et gruge par les annees vous laissera probablement l impression d etre dans un film d action.

Nous avons poursuit notre route a pedale au temple Bayon qui expose glorieusement 216 visages d Avalokiteshvara, le buddha de la compassion. Impossible de ne pas se sentir observe par ces visages meticuleusement sculptes dans la pierre carbonisee. Nous avons roule au passage des multiples ruines dont les terrasse d Elephant et celle du Roi Leper, mais notre route s est arretee a Ta Prohm. Directement tire d un film a la Indiana Jones, ce temple buddhiste est demeure intouche depuis sa decouverte par les Francais il y a plus d un siecle. Alors qu on tente de preserver plusieurs temples d Angkor, Ta Prohm est laisse pour compte.

La mousse verte lime mange doucement les pierres au sol, les insectes ravagent avec gourmandise les chemins en labyrinthe et le plus impressionnant; les arbres qui grimpent sans pitie sur les temples etranglant de parts et d autres certaines oeuvres d art architecturales.

L ensemble est tranquillement digere par cette nature magnifique mais insensible. L ironie se veut que l humain ait conquis la nature pour creer et une fois de plus, la nature conquerira l humain pour detruire.

Notre sejour etant court au Cambodge, nous avons concentre notre presence a Siem Reap et a la capitale du Royaume, Phnom Penh. Phnom Penh est une ville riche culturellement, tant sur le plan artistique, que culinaire, que naturel. Nous avons fait un tour de la ville dont une promenade dans le majestueux Palais Royal, mais nous avons surtout visite la face cachee de la lune : les Killing Fields.

Deux sites s imposent pour comprendre le genocide qui a malheureusement ete etouffe dans l ombre de la guerre du Vietnam : le camp d extermination Choeung Ek et la prison Tuol Sleng. D abord Choeung Ek, ou plus de 20 000 prisonniers ont ete tues entre 1976 et 1978. Il est tres difficile de saisir pourquoi de telles atrocites auraient pu etre commises contre une populations mais voici tout de meme quelques informations.

Le tout debute en 1975, alors que la clique des Khmers Rouges, sous la direction de Pol Potts (a ne pas confondre avec le vendeur de cellulaire britannique qui est devenu chanteur d opera celebre), a vaincu la Republique Khmer. Pour aucune raison concrete, cette organisation(Angkar) voulait enrayer l historique du Cambodge et les valeurs inculquees dans la societe. C est "le pourquoi" qu ils ont tue de facon barbare des milliers d etres humains.

Avant d etre sacrifies a Choeung Ek, les prisonniers anti-angkar etaient transportes a Tuol Sleng. Autrefois une ecole secondaire, Tuol Sleng a ete transforme par le Khmer Rouge en interrogatoire, en lieu de viol et en prison de torture. Aujourd hui, cet endroit est devenu un musee du genocide fortement deconseille a tous ceux qui ont le coeur fragile.

Le Khmer rouge emprisonnait n importe qui de la population qui refusait de participer aux cruautes de l organisation. Peu importe le statut social, l education, la nationalite ou l age; d un nouveau ne a un diplomate, tous etaient confines au meme sort atroce. La majorite etait tuee a Choeung Ek s ils survivaient a la periode souffrante du Tuol Sleng. Or, quelques enfants etaient epargnes du martyre afin qu on les forme sous la brigade du Khmer Rouge. Prives de toute education, les enfants etaient separes a jamais de leur famille et devaient apprendre des leur jeune age a blesser, torturer et tuer. Le plus troublant c est, qu aujourd hui, cette generation d enfants a notre age. La plupart habite a la frontiere du Cambodge et de la Thailande ou une guerre devrait eclater d une minute a la autre.

Meme si le regime Khmer Rouge a ete defait apres l invasion vietnamienne, les politiques, les obligations et la reconstruction sociale qu ils ont laissees en heritage vont hypothequer pour de nombreuses annees a venir les generations futures. Le Khmer Rouge a forge une societe non eduquee, dispercee et traumatisee; une population composee de 70% de femmes dont la majorite sont veuves et ils ont laisse un sol contamine de mines anti personnelles qui encore a ce jour, deforment et tuent des humains. Il y a seulement 30 ans, le Khmer Rouge a detruit des familles, des maisons, des institutions scolaires, culturelles, religieuses, politiques et surtout, compromis une confiance collective : une cicatrice qui prendra des generations a guerir.

Ceci dit, on peut rapidement constater, des un passage au pays, que les Cambodgiens sont un peuple sympathique, souriant et hospitalier.

Suggestion cinematographique : Killing Fields

Photos disponibles dans Cambodge

Nepal : La tete dans les nuages

2008-10-30T05:56:00.000-07:00

On dit qu il faut passer par l enfer pour arriver au paradis. Et l enfer, nous y avons goute. Imaginez 25h de transport inconfortable marie a une sante tres fragile. Voici le portrait de la situation : Apres un bon souper a Varanassi (Inde), qui finalement aura ete fatal, nous avons pris un train de nuit jusqu au limites nordiques du chemin de ferroviaire. Un train de nuit long et penible. 10h de route dans une petite cabine sans air climatise, sans couverture, sans oreiller, avec plusieurs araignees en decoration et en bonus des maux de ventre qui annoncent une diarrhe coriace. Survecus ces 10h, nous sortons de la gare de train avec le peu de patience qui nous reste pour resister aux harcelements des rickshaws qui veulent t offrir du transport.

Nous reussissons a trouver un autobus qui mene a la frontiere du Nepal. Un bus local invraisemblablement bonde. Meme le toit du vehicule etait occupe. J ai reussi a avoir une place assis pres d une fenetre me garantissant ainsi un mince filet d air. Quant a Guillaume, il a egalement pu s assoir a l arriere entasse entre quatre Indiens. Les gens s accrochaient au vehicule roulant, au risque de se faire ecraser. La cabine etait ridiculement surpeuple, tel un poulailler. Donc au 10h de train inconfortable s additionne 3h de transport dans un calorifere suant.

A l arrivee nous traversons la frontiere a pied et completons les formalites necessaires pour obtenir notre visa nepalais. Une heure plus tard nous sommes finalement au Nepal avec la reelle sensation de s auto digerer. Nous arretons diner, mais le mal de ventre et les maux de colon ne lachent pas prise. Nous devons toutefois nous rendre a Katmandoo, la capitale du Nepal et notre point de depart pour le trek au camp de base de l Everest. Le bus pour se rendre a Katmandoo prend 15h. Hors de question dans notre condition. Nous nous sommes jumeles avec trois Espagnols pour louer un camions et un chauffeur nous conduisant a destination. Estimation 6h.

Apres diner, nous faisons connaissance avec notre camion. Un vehicule desuet avec a l arriere deux bancs carres faiblement installes face a face. Il n avait meme pas assez d espace pour respirer imaginez comment nous avons reussi a fourrer 5 sacs a dos. Nous etions assis, en sueur, genoux a genoux sur un banc flasque et sans vie. Le trajet a duree 8h30. Huit longues heures et 30 longues minutes ou Guillaume avait des sueurs froides et moi, je me tordais en attendant le prochain arret pour liberer ma flore intestinale. L enfer c etait nous autre. A 23h30, apres 25h de tranport, un mal de corps generalise et plus un rayon d espoir, nous sommes arrives a Katmandoo. C est dans une chambre d hotel entre le lit et la toilette que nous avons passe les deux journees suivantes.

Nous avons du repousser le depart de notre trek d une journee afin de recuperer un peu. Nous etions enfin prets pour notre ultime objectif au Nepal : un trek de 12 jours se rendant au camp de base de l Everest (5364m).

Jour 1
Depart 5h am. De Katmandoo nous avons pris un cesna jusqu a Lukla dans les Himalayas. C est la premiere fois que nous prenions un avions ou nous sommes 12 passagers et la cabine est pleine. On nous a distribue des bouchons pour les oreilles tellement les murs etaient minces commes des boites de carton. Les bancs ressemblaient plutot a des strapontins... L avion etait tellement miniature, qu on pouvait quasiment gratter le dos du pilote. On a toutefois compris le pourquoi du pourquoi. Cette avion ne passe pas dessus la chaine de montagne, mais c est entre ces gigantesques vallons qu elle valse courageusement. Et la piste d atterissage... elle mesure a peine 65 metres, accrochee au flan de la montagne. C est probablement l endroit ou il y a le plus d ecrasement aeriens au monde (plus de 40 dans les 30 dernieres annees). En fait, il y a seulement six jours, 12 Allemands y ont malheureusement laisse leur vie. C est donc un sentiment de totale insecurite qui s est empare de nous lorsque du creux des montagnes nous avons apercu la courte piste d atterissage qui se termine sympatiquement par un mur de pierre. Nous etions 10 Allemands et 2 Canadiens. Et nous avons applaudit lorsque l avion s est immobilisee. Sains et saufs. De Lukla (2840m), nous avons entame une douce marche vers Phakding (2610m). C etait d ores et deja l enervement d etre au coeur des Himalayas vulnerablement encercles par les imposants pics de montagnes enneigees. Nous avons traverse plusieurs villages culturelles avec de petites maisons de pierres taillees aux fenetres peintes en bleues. Ces dernieres etaient embellies par de magnifiques fleurs bleues, blanches, jaunes, violettes qui se mariaient bien aux couleurs rougeatres que l automne a echappe sur les arbres a son passage. Un bon depart.
Jour 2
De Phakding (2610m) nous avons monte a Namche Bazar (3440m). Nous etions maintenant officiellement dans le Parc National Sagarmatha (Everest en Nepalais), un patrimoine mondial de l UNESCO. Bien que la route etait plus demandante, elle nous offrait genereusement un itineraire garni de beaute. Nous devions notammment emprunter quelques ponts qui enjambaient des flots d eau fraiche, turquoise et savoureuse comme dans les pubs de Coors Light. Ou encore admirer les plaines montagneuses qui se brisaient dans la gorge d un glacier. Le paysage etait aussi frequemment rehausse par des centaines de petits drapeaux multicolores qui se laissaient bercer au gre du vent afin de souffler au loin chaque priere Tibetaine. Et ce, jusqu a Namche Bazar, la porte d entree de l Everest.

Jour 3

Le jour 3 etait un jour d acclimatisation. Toutes les precautions necessaires sont prises pour limiter les effets de l altitude. Journee d acclimatisation n egale toutefois pas journee oisive. Cela signifie seulement que nous ne dormons pas a une altitude superieure. Nous avons donc monte le mont Khumjung (3780m), une pente assez abrupte, mais la recompense etait au rendez vous. Nous avons eu notre premiere vue de l Everest. Le ciel etait bleu et clair laissant le sommet le plus haut au monde le decouper de son perimetre blanc. Nous sommes restes assis la quelques temps a s imaginer comment ca pouvait etre au moment present a la pointe de l Everest. Nous sommes ensuite redescendus et avons visite un musee qui explique brievement l histoire de la montagne.

Quelques dates importantes :

- 1865. La montagne recoit officiellement le nom de Everest en l honneur de Sir George Everest, le Chief Surveyor de l Inde (gouverneur general).

- 1920. Premiere tentative au sommet par les Anglais. En vain. Plusieurs expeditions sans succes ont suivi, dont une par des Canadiens.

- 1953. Premier homme a atteindre le sommet le plus haut au monde. Sir Edmund Hillary (Nouvelle zelande - Anglais) et le sherpa Tenzing Norgay.

Quelques statistiques :

- Au sommet a 8 890 m d altitude, il y a que 30 % d oxygene dans l air;
- a ce jour, pres de 2000 personnes ont atteint le sommet;

- malheureusement, 25 % des aventuriers y laissent leur vie;

- seulement 5 % des gens s en sortent indemnes et;

- 80 % se font emputer un doigt ou un orteil gele a la suite d une expedition.

Jour 4

De Namche Bazar (3440m) nous avons poursuit la randonnee jusqu a Tengboche (3860m). Il s agissait d une bonne marche a la fois ascendante et descendante. La journee etait splendide : un ciel clair et un soleil radieux. Les montagnes avaient revet leurs plus beaux habits, on pouvait constater un degrade parfait de leurs pieds a leurs tetes : du vert foret, au brun toundra, au gris rocailleux, au blanc d hiver. Le paysage etait grandiose. A Tengboche, nous avons visite un monastere bouddhiste et avons pu assiter a une ceremonie religieuse des monks de la montagne. Avant le souper nous avons recu le plus beau spectacle : un coucher du soleil au pied de l Everest. Nous etions hypnotise par la douceur du rose qui teintait son pic blanc. Au beau milieu de nul part, tout autour de nous devenait noir mais le plus haut sommet du monde brillait de toute sa splendeur. Quel plaisir !

Jour 5

De Tengboche (3860m) nous avons trekker jusqu a Dingboche (4410m). Notre corps s habitue peut etre tranquillement mais la route nous a semble moins difficile. Peut etre avons nous determine notre rythme respectif ou peut etre que les paysages etaient tellement beaux qu on oubliait les efforts deployes pour monter les cotes. Bref, la randonnee etait tres agreable. Nous etions enfin pres du paradis, accompagnes du sentiment de liberte total. Loin des bruits de klaxon de l Inde, loin des milliers de dechets ambulants et loin des odeurs insupportables... Nous etions pres de la nature, pres de l air frais, pres du silence parfait... pres du paradis.

Jour 6

Le 6e jour est le deuxieme jour d acclimatisation. Pour tester notre capacite nous avons grimpe la montagne Nagarjun (5050m). Le plus haut sommet que nous avons atteint a ce jour. En 1h30 nous avons probablement monte le 3/4 de la montagne et en 1h30 le dernier quart. Nous devions arreter a chaque dizaine de pas pour chercher l air qui se fait rare a cette hauteur. En effet a plus de 5000 m d altitude, l air contient que 53 % d oxygene. Le froid etait egalement palpable mais nous avons fierement complete l objectif et pu admirer le panorama. De la haut, nous avions l impression d etre a la meme hauteur que les immenses glaciers adjacents. Nous avions aussi une vue incroyable sur deux lacs d un bleu irrellement pur. Nous sommes tranquillement redescendus au refuge pour profiter des derniers rayons de soleil puisqu une fois au lit, les nuits sont tres froides. Nous dormons comme des larves dans un cocon et nous nous reveillons avec de la fumee au bout des levres...

Jour 7

De Dingboche (4410m) nous avons monte jusqu a Lobuje (4910m). Encore une fois, le ciel etait decouvert et bleu cyan, et le soleil luisait de tous ses eclats. La vegetation se faisait de plus en plus rare. Le sol etait recouvert d une faible pousse de gazon jaune et parseme de certains arbustres rampants. Nous avons parcouru une longue vallee ou les montagne enneigees devenaient de plus en plus imposantes. A un certain point, s est un chemin de roches que nous avons grimpe. Mais la beaute du paysage ne derougissait pas.

Jour 8

Le jour 8, il s agissait de notre ultime objectif : l atteinte du camp de base de l Everest (5340m). Nous avons quitte Dingboche a 7h am pour cette longue expedition qui sera de loin la plus difficile que nous avons connue. Deja le reveil etait souffrant. Juste sortir de nos sacs de couchage pour s exposer au froid glacial etait une epreuve. Le peu d oxygene (50%) dans l air frais se faisait sentir dans nos muscles tout comme dans notre respiration et diminuait au meme rythme que l etau qui serrait nos temples. Pour se rendre au camp de base nous devions marcher en epousant les formes bizarres des glaciers entourant l Everest. Un eboulement rocheux couvrait l epaisse couche de glace laissant parfois une petite patinoire traitre nous dejouer. Nous avancions lentement mais surement avec toute la concentration necessaire pour reussir notre objectif. C est un sentiment partage que nous avons ressenti en arrivant. Nous etions a la fois heureux mais trop brules pour le manifester. Nous avions prepare une affiche mentionnant la destination puisqu il n y a rien au monde au camp de base a l exception de quelques tentes et des fous qui se preparent a monter l Everest. En regardant la route qu ils empruntent entre deux immenses montagnes, nous avons pu observer une avalanche. Impressionnant ! Mais ce n est pas tout, nous devions revenir sur nos pas pour coucher a Gorak Shep (5140m). Apres 7h de trekking constant, nous etions comme deux zombies qui avancent sur le Cruise Control completement epuises. Inutile de vous dire que malgre le froid (-18, meme nos bouteilles d eau ont gelees), nous attendions avec excitation cette nuit de sommeil qui fut tout dememe tres difficile (symptome de l altitude).

Jour 9

Notre dernier jour exigeant. Nous nous sommes leves a 4h30 am pour gravir le mont Kalapathar (5545m) afin d observer une derniere fois le sommet de l Everest illumine par le doux levee du soleil. La montee etait ardue. Nous avons toutefois resiste a toutes les excuses possibles nous encourageant a abandonner l ascension. Il fait froid, je ne sens plus mes pieds, je ne sens plus mes mains, mon nez coule, j ai de la misere a respirer, j ai mal a tete, c est long, c est haut, c est dure... Mais nous avons persevere et nous avons maintenant atteint notre plus haut sommet (5545 m). Quelle satisfaction ! Le soleil a tranquilllement decoupe la silhouette de l Everest pour ensuite nous benir de sa chaleur indispensable. Nous sommes ensuite descendus pour dejeuner au refuge et la journee s est poursuite dans une longue descente jusqu a Pangboche (3930m) ou nous avons dormi.

Jour 10

Nous continuions la descente en appreciant a grand souffle la nature qui nous entourait. A moins de 4000m d altitude nous etions enfin libre de manger autre chose qu une soupe a l ail et un the au citron, le remede naturel pour contrer les effets nefastes de l altitude. Nous sommes retournes a Namche Bazar (34410m) apres sept jours de trek... vous ne pouvez savoir comment la douche chaude a ete jouissive.

Jour 11

La derniere tranche avant de retrouver notre point de depart : Lukla. Nous etions de retour dans la vegetation et la chaleur de l automne. Reposes par des nuits de sommeil plus normales. Ce fut un deux semaines de paix total, lies intimement a la nature dans son element le plus rudimentaire. Nous louangeons ceux qui bravent cette nature capricieuse pour depasser les limites humaine (on se demande encore pourquoi nous payons pour souffrir autant...). La fin s est annoncee, nous sommes deja arrive a Lukla. Apres 15 jours d abstinence forcee, nous avons devore une bonne San Miguel (biere locale). Nous sommes extremement heureux d avoir absorbe autant de beaute naturelle et vraiment fiere d avoir surpasse encore une fois ce que l on croyait etre nos limites. Une expedition completement feerique.

Jour 12

Une journee de transport. Vol stressant de Lukla aKatmandoo. Vol de Katmandoo a Bhadrapur et transport necessaire pour sortir du Nepal et se rendre a Darjeeling en Inde.

Bien que le Nepal represente qu un maigre pourcentage de la planete entiere, il s agit d un pays extremement riche naturellement. Sa faune, sa flore, ses papillons, ses animaux, ses rivieres d eau blanche, et bien sur ses montagnes, le Nepal est une destination revee pour les eco aventuriers. Nous avons ete combles de trekker au coeur des huit plus hautes montagnes du monde, d autant plus que la nature nous a choye d un ciel clair et d un soleil heureux. 15 jours n est pas suffisant, nous devrons revenir voir Pokara et Annapurna.

Photos disponibles dans Nepal

L odeur de l Inde

2008-10-30T04:04:00.000-07:00

Dans un grand bol, versez genereusement de la pauvrete et de la pollution.
Ajoutez une douzaine d enfants mandiants et une demi douzaine de vaches maigres.
Portez a ebullition jusqu a ce que le bruit des klaxons devienne insupportable.
Laissez reduire.
Incorporez un homme qui se brosse les dents dans un egout et un autre qui fait un no. 2 au beau milieu de la rue.
Soupoudrez d une poignee de traffic, d une cueilleree a the d insalubrite et d une pincee de malhonnetete.
Laissez mijoter a feu doux jusqu a ce qu il se degage l inoubliable odeur de l Inde.
Mumbai
C est dans ce chaos que nous sommes arrives a Mumbai (Bombay). Meme avec une bonne preparation mentale, l odeur de l Inde ne eut vous laisser indifferent. Et ce n est pas le regard creux et intimidant des habitants qui, constamment rive sur vous, vous offrira le plus chaleureux acceuil. Nous avons donc digere le tout par une belle promenade dans le quartier colonial de Mumbai. Les traits tires par les maigres heures de sommeil recuperees pendant le vol de nuit, nous avons paresse dans le grand parc Ovale a observer les gens pratiquer leur sport national, le cricket.

En soiree, nous n avons pas manque l incontournable : aller voir un Bollywood. Avec la deuxieme plus importante production apres Hollywood, l industrie du cinema en Inde est un reel sport national. Comme nos matchs de Hockey, vous etes assignes a un siege et le tout commence debout, en position solomnelle pour l officiel hymne nationale. Par apres, on y defile les mesures de securite et le plan d evacuation en cas d explosion... rassurant ! Ensuite, il y a le film qui est presente en deux periodes coupees par une entracte. Finalement, la foule prend part a l action avec des sifflements, des applaudissements et des commentaires. Meme si nous ne pouvions saisir son langage, nous avons ete agreablement surpris par la qualite de la production et avons surtout ete bien divertis. Longue vie aux Bollywood !

Capitale du Bollywood, Mumbai est la ville la plus cosmopolitaine de l Inde. Entre deux edifices delabres, vous pouvez trouver un petit resto branche ou un bar moderne. Un pas vers le monde civilise. Il faut savourer l excellente et unique cuisine indienne. Bien qu exigeant pour nos petits estomacs nord americains, la bouffe indienne est un plaisir gastronomique indescriptible. Ca n a rien a voir avec la cuisine francaise qui concentre beaucoup d energie dans la presentation visuelle, mais le tas de bouilli vert et grumeux que l on depose devant vous deborde de saveurs et d epices distinctes au pays. Il faut entres autres gouter aux Thalis, des petites surprises absolument delectables.
Nous avons fait le tour de la ville en marchant sur le bord de la mer Arabique. Contrairement a ce que l on pourrait imaginer, cette belle promenade romantique au pied des vagues etait plutot parfumee d une brise lourde, polluee et odorante. Sans parler des vagues stagnantes qui peinaient a se frayer un passage entre tous les dechets qui bordent la plage. On voyait surtout une mer faible qui ne desirait meme plus engloutir genereusement la plaine terrestre ou elle recolte habituellement son bonheur dans le rire des enfants dans l eau.
Nous nous sommes enfin rendu au quartier general de Gandhi qui a ete restaure en musee en son honneur. C est a cet endroit que Gandhi a libere l Inde du regne britannique en menant sa lutte vers l independance. De 1917 a 1934, il a faconne la nation a l image de ses idees cheries fondees sur les principes de la vertu, de l ouverture des religions, de l egalite et de la non violence. La population indienne a baptise Gandhi du prenom Mahatma qui signifie Grand Ame. Cette ame a effectivement veille sur le bien etre du pays jusqu en 1948 alors qu il a ete assassine par un fanatique. Il aurait alors affirme : If I must die from the bullet of a mad man, I must do so smiling. A l image de la grandeur de l homme, on a inscrit sur sa pierre tombale : Lead me from the unreal to the real, from darkness to light, from death to immortality.
Au coeur de la ville nous avons rapidement passe dans le bazar Krawford : une mare opaque de personnes, d animaux, de kiosques, de motos et de bicyclettes, une pure injection de chaos. Nous avons notamment traverse le marche de fruits et legumes ainsi que celui de la viande. Une atrocite. Ne laissez pas Sante Canada inspecter cet abattoir cruel. Ils ne pourraient meme pas supporter l odeur de nourriture suri, ni croire dans quel etat cette viande sale est suspendue aux poutres de bois pourries et ravagees par les fourmis. Insectes, animaux et rats, ils croquent tous a belles dents dans cette chaire brune avant qu un habitant demande a acheter un morceau.
Il est possible d evader l atmosphere de la grande ville en se rendant a Elephanta, une petite ile tranquille au large de Mumbai. De la Gate Away of India, la porte de sortie de l Inde pour le marchandisage d epices, nous avons pris un bateau menant a cette ile qui heberge d immenses caves sculptees et peinturees a l effigie de Shiva (le temple de Shiva). Alors que l apres midi s annoncait calme et serein, une peripetie impromptue est survenue. Des a present nous sommes habitues de croiser les singes qui rodent dans les rues de plusieurs pays asiatiques. En arrivant sur l ile, nous apercevons ces petites betes mignonnes. Guillaume prend meme la peine de dire : Ah regarde, il y a des singes.... qui avance vers nous... rapidement. Sans avoir le temps de reagir, un gros singe a relache un grognement mechant et a saute directement sur moi, s agrippant a me epaules et arrachant le sac de chip vide que je tenais dans mes mains en attendant de croiser une poubelle (poubelle : concept inexistant en Inde). Il est parti, gain a la main, en regardant Guillaume et en grognant de nouveau. Alors c est officiel, je me suis fait attaque par un singe fou. Voici le portrait robot de mon agresseur (qui fait l innocent) :
Vadodara
Nous avons pris un train de nuit jusqu a Vadodara. Meme si la gare de train est un reel chaos et acheter un billet est un casse tete, le systeme ferroviaire est curieusement bien organise et le train passablement confortable. Nous sommes alles a Vadodara pour deux raisons. (1) D abord parce qu il s agit de la ville la plus pres de Champaner, un patrimoine mondial de l UNESCO, et (2) ensuite, parce que c est la ville la plus festive en tremps du Navrati, le festival de neuf jours qui debutait. Nous sommes surement les deux seuls touristes qui ont trouve deux raisons valables pour se rendre dans cette ville rurale. Surtout que ces deux raisons sont facilement refutables. (1) D abord parce que pour se rendre a Champaner il faut faire deux heures de route dans un bus local inconfortable sur une route a peine pavee et (2) ensuite, parce que dans les cinq derniers jours des attentats terroristes ont bombarde les villes ou se tenait les festivals Navrati. Mais ne vous inquietez pas, on ne cible pas les touristes et nous evitons les foules. Donc nous sommes arrives a Vadodara comme un cheveu sur la soupe, sous le regard curieux des residents qui semblaient se dire : Mais qu est ce que vous faites ici ! Comme prevu, en soiree, nous avons assiste au festival Navrati. Des 22h et jusqu aux petites heures du matin, les rues s illuminent, les hommes jouent de la musique en chantant et les femmes dansent pour venerer les deesses. Jeunes ou agees, elles sont toutes vetue de leurs plus belles robes traditionnelles et couvertes abondamment de bijoux de toutes sortes; une ambiance heureuse et festive.
Le lendemain, nous avons deniche le bus local qui mene a Champaner (Pavagh). On pourrait plutot dire, la boite rouillee sur quatre roues qui se rend de peine et misere a Champagner. La route etait tres rudimentaire mais les paysages et les villages (si on peut appeler cela des villages/semblants de maisons en feuilles de toles et en tissus troues) rendaient ce deux heures de bus tout aussi interessant. Une fois arrive, nous nous sommes faufiles dans la foule pour se rendre au telepherique. C est du haut de cette montagne que le spectacle commence. Certains se lavent dans le lac pollue, d autres y frottent leurs vetements sales, des familles prient au flanc des falaises, des enfants jouent dans la boue et les dechets, des jeunes hommes aspergent les passants d une poudre rouge sainte, des vieilles femmes venerent quelques vaches peintes de rouge et tous font la marche jusqu au temple qui surplombe la foret. Un splendide site de pelerinage ou se rendent des millions d Indiens pour prier. Nous etions la comme deux cubes de glaces tombes au centre du desert. Nous etions des SuperStars. Nous avons du arreter notre route a plusieurs reprises pour se faire prendre en photo avc les Indiens. Quel souvenir !
Udaipur
Nous avons quitte Vadodara, cette petite ville perdue, pour entrer dans la region du Rajasthan ou la majorite des touristes se rendent. Apres quelques jours d harcelement constant, nous avons accueilli Udaipur a bras ouverts. Attention, il ne faut pas croire qu Udaipur est un havre de paix, mais disons que l intensite passe de 10 a 7. Un peu de repos pour recharger la batterie de la patience. Nous avons adore l atmosphere de cette petite ville blanche qui encercle le lac Pichola. Parmi plusieurs autres beaux temples, son attraction principal est le majestueux et immense City Palace qui borde le lac. C est entre ces murs que nous avons eu la reelle sensation d etre en Inde. Nous avons ete charmes par l architecture indienne qui decoupe avec originalite les cadres de fenetres et de portes ainsi que par les ornements qui decorent des parois du palais. Ils sont faconnees de millions de miroirs miniatures tous disposes judicieusement. Nous avons passe des heures a decouvrir les passages souterrains du palais qui debouchaient sur des salles toutes aussi uniques les unes que les autres. La visite du City Plalce s est conclue parfaitement par une bonne biere (Kingfisher) sur la terrasse exterieure qui donne vue sur le lac Pichola et son luxueux palais-hotel ou fut tourne James Bond Octopussy.
Un soir nous avons observe le coucher du soleil etaler ses dernieres couleurs pastelles sur le lac calme et un autre soir, nous avons apprecie son spectacle du haut de la colline Hanuman Ghat. Nous avons resite a la tentation de rester a Udaipur, comme bien des endroits que nous avons aimes, il faut poursuivre notre route, d autres endroits magiques nous attend.
Pushkar
Cette petite ville de pelerinage hindou est situe au coeur du desert dans le Rajasthan. Comme un oasis, le village entoure une mare d eau ou se glisse 52 ghats. Ghats : sorte de bains religieux qui purifiraient l ame par son eau sacre. Concretement les ghats sont de longues marches de beton qui tombent dans l eau; ces marches sont sacrees, les pelerins doivent donc y retirer leur sandales pour acceder a l eau a pied nu. Effectivement, Pushkar est une ville sainte ou les regles doivent etre respectees a la lettre :
- Aucune viande dans la ville, ni oeuf, ni produit laitier;
- aucune consommation d alcool ou de drogue;
- habillement convenable. ex. se vetir comme s il fait moins 40 alors qu il fait plus 40;
- aucun rapprochement entre sexe, ni meme tenir la main de son conjoint;
- aucune electricite la nuit, de 18h a 6h.

Alors si on resume, n ous avions cinq bonnes raisons pour rester qu une seule journee. Meme si nous ne sommes pas en quete de spiritualite, nous avons tout de meme apprecie la beaute et la serenite que Pushkar offre genereusement a ses visiteurs.

Jaipur
Jaipur est une grande ville, mais rien qui se rapproche des metropoles que l on connait. C est comme plusieurs petits villages colles bouts a bouts. Une concentration saturee de mendiants, de pauvrete, d insalubrite, de marchants, de chameaux, de vaches, d elephants, de chevres, de chiens battus, d autos, de bicyclettes, de motos, de charlatans et de quelques magnifiques palais qui donnent une touche d espoir a la ville. On l appelle la Pink City (la ville rose) puisque son ancien quartier est garni de batiments teintes d une vieux rose sali. Et a la tombee de la nuit, une aura rosee emane de ses rues chaotiques. Nous avons erre tout bonnement dans la ville a observer le rythme effrene des habitants et s etonner, encore et encore, des conditions de vie miserables dans lesquelles ils baignent.
Agra
Personne ne se rend en Inde sans passer par Agra, la ville qui heberge le prestigieux Taj Mahal. Ce majestueux monument a ete construit pour Mumtaz, la bien aimee de l empereur Shah Jahn, qui est decedee en donnant naissance a son 14e enfant. Difficile de croire qu une oeuvre d art de cette envergure n est qu en fait une simple pierre tombale. Nous etions tres excites de voir le Taj Mahal, nous sommes arrives en soiree dans la petite ville d Agra et avons deniche rapidement une auberge de jeunesse. La mediocrite de la chambre s est facilement faite pardonnee lorsque nous sommes montes sur le toit de l hostel pour souper. Juste au moment ou le soleil allait rendre l ame, nous avons deguste une biere en gardant un regard fixe mais emu sur l epoustoufflant Taj Mahal. Incroyable !
Trop enerves, c est a 6h am que nous etions a la porte est, prets a admirer de pres cette merveille du monde. Ce n est pas seulement le Taj Mahal qui est impressionnant mais egalement le site sur lequel il s erige. L ampleur de la porte d entree, l allee d eau parfaite qui se deroule a ses pieds, les jardins de fleurs colores, les deux grands temples a ses cotes et le fleuve qui ferme la boucle a l arriere. Et le Taj, le Taj... cet immense cube de marble blanc minutieusement sculpte qui perce la vue du premier coup d oeil, est juste trop delectable. Abasourdis par sa presence, nous avons regarde, fixe et admire cette piece grandiose qui offrait aussi son portrait identique dans le reflect miroitant de l eau. A la hauteur de ses honneurs !
C est si difficile de briller quand on a une merveille du monde a ses cotes, mais dans l ombre du Taj se trouve aussi le Fort d Agra et le Baby Taj, deux monuments qui valent le deplacement.

Delhi
Nous avons deja parle de l odeur de l Inde dans tous ses sens. Eh bien, faites en la sommation exponentielle a la dix. Aargh ! C est officiellement ici que nous avons saute notre coche. Nous nous croyions arme d une patience de fer et d une solide experience pour flairer les malfaiteurs, mais non, nous n y sommes pas encore immunises. Where you go, Where you from, When you arrive... Preparez votre cassette, a chaque pas, un Indien s infiltre venimeusement dans votre conversation pour eventuellement vous conduire a un bureau de tourisme gouvernemental. On a toutefois pas les memes standards gouvernementaux puisqu il n y a rien d objectif dans les conseils que vous offrent ces agences. Nous en avons questionne une pour reserver notre billet de train pour notre prochaine destination et elle nous a confirme qu il n y avait plus de place pendant une semaine pour s y rendre. Elle nous a cependant offert une super offre pour le Kashmir, destination pour laquelle elle recoit probablement une commission. C est apres plusieurs heures et plusieurs combats pour resister aux harcelements urbains que nous avons atteint la gare et avons acheter deux billets de train pour notre prochaine destination Varanassi. Notre journee s est conclue dans un petit bar sympathique ou nous avons englouti notre frustration (les enfants, a ne pas faire a la maison !).

Le lendemain, pour evader la jungle du Vieux Delhi, nous avons decide d aller au zoo. En plus de prendre un repit des bruits et des odeurs de la ville, nous avons pu voir pleins d animaux exotiques dont des leopards, des tigres blancs, des giraffes, des hippopotames et des zebres, pour en nommer que quelques uns. En soiree, nous prenions le fameux train pour Varanassi. Un sleeper sans air climatise, ni oreillers, ni couvertes. Theoriquement, il y a trois minces matelats superposes sur tous les murs, donc neuf par section se partageant une fenetre ouverte et deux ventilateurs. J ai choisi le lit du milieu pour echapper aux araignes du plafond et aux souris du plancher et Guillaume, le lit du bas pour garder a l oeil nos deux sacs glisses sous son banc. Jusque la, tout se deroule bien. Vers 2h am, le train arrete a une station et une cinquantaine de charlatans ont envahi illegalement la cabine. Tout d un coup, nous etions entoures d Indiens qui essayaient de se teter un pouce carre de notre matelat et la douce brise de nuit qui circulait dans le train venait de prendre une fin abrupte, transformee en sueur clandestine. Un voyage qui n etait pas de tout repos, surtout pour Guillaume qui tentait de dormir tout en gardant un oeil sur notre maison personnelle, nos sacs.

Varanassi
Varanassi est la ville sacree, la ville ou nait tous les mythes relatifs au fameux Gange, cette riviere sacree. La ville en soi est un reel labyrinthe. Peu importe la qualite de votre sens de l orientation, il est impossible de s y retrouver. Les ruelles sont etroites et decousues, les marches s empilent et s enfilent et le tout montent et descend aleatoirement. Mais une fois qu on atteint le Gange, une promenage le long des ghats est inevitable. Plus de 80 ghats sont a la disposition des pelerins, chacun ayant sa signification spirituelle et son utilite. Par exemple, il ne faut pas manquer le rituel nocturne au principal ghat Dasaswamedh. A cet occasion, des milliers de chandelles sont lancees a l eau et une ceremonie en chants et en flammes se fusionne pour celebrer le Gange. Or les ghats les plus marquants sont sans aucun doute les ghats Harishchandra et Manikarnika ou se brulent des corps morts en public. Nous avons flane a l un de ces crematoires pour observer le special rituel de l incineration indienne. Voici la procedure.

Trois jours apres un deces le corps en question est installe sur un lit de bamboo et recouvert d un drap (rouge femme, vert/jaune homme et blanc une personne importante). On glisse le lit dans le gange afin de purifier le corps une derniere fois dans la riviere sacree. On rapporte ensuite le corps sur la rive et tous les membres de la famille versent cinq fois de l eau du Gange dans la bouche du defunt. Une homme de la famille est designe pour completer la suite du rituel. Cet homme doit se raser la tete dans la riviere a l exception de quelques courts cheveux a l arriere du crane. Il doit egalement se raser la barbe et les aisselles, se laver dans le Gange et se vetir de blanc pour souligner sa purification. 360 kg de bois est achete dans le village et le corps est enfin enterre sous le poids des buches. L homme va ensuite chercher la flamme dans le temple de Shiva, une flamme qui carbure naturellement depuis quatre siecles. Flamme a la main, la famille tourne cinq fois autour de l amont de bois. Cinq fois pour liberer l ame des cinq elements du Karma : l air, l eau, le feu, la terre et l esprit. L ame et l esprit du defunt peut maintenant partir en paix. L homme allume le bois et le corps brule pendant trois heures. Les morceaux de corps qui n auraient pas brules (habituellement la cage thoracique pour les hommes et les hanches pour les femmes), sont ramasses par l homme et lances dans le Gange (selon la croyance hindou, les poissons pourront manger ces os et se reincarner sur la terre). Finalement, les cendres sont recueillies et lancees au gre du vent dans la riviere sacree. La famille se lave une derniere fois dans le Gange afin de purifier leurs ames et leurs corps, ils partent ensuite au village manger des sucreries et boire le the. Fin de la ceremonie. La logique est noble. Les Indiens maintiennent que l humain est ne de la poussiere et se doit de mourrir en cendre afin que son ame et son esprit soient libre et en paix. Dust to dust / Ashes to ashes / Wind to wind / Spirit goes to heaven.
Il faut noter que cette ceremonie ne s applique pas a tous les Indiens. Six types de personnes ne peuvent pas etre brulees : les femmes enceintes, les enfants, les personnes saintes, ceux atteints d une maladie grave, une personne qui aurait ete piquee par un serpent et un lepreux. Ces personnes sont attachees a un bloc de ciment et coulees paisiblement au centre du Gange.

Avec des corps humains, des os humains, des cendres humaines, des tonnes de dechets, des vaches qui s y baignent... ce n est pas recommande de se tremper dans le Gange sacre. Les Indiens s y lavent, se brossent les dents, boient son eau et s amusent librement dans cette eau qu ils venerent. Qu il soit sacre ou non, une chose est certaine, le Gange est unique et intrigeant.
Une pause bien meritee
Impreignes pendant deux semaines dans l odeur de l Inde, nous avons fuit ce chaos pour se rendre au Nepal. Deux semaines de paix dans les montagnes des Himalayas avant de revenir en Inde. (Texte : La tete dans les nuages suivra le texte de l Inde).

Darjeeling
La transition entre le Nepal et le retour en Inde s est fait en douce. Nous avons voyage parallelement a la meme latitude que Katmandoo dans la pointe glissee entre le Butan et le Nepal. Darjeeling est un mignon village depose delicatement au flan des montagnes sous le regard autoritaire de la troisieme plus haute montagne au monde et le sommet le plus haut en Inde : Khangchendzonga. Cela prend plusieurs heures pour s y rendre puisque les routes serpentant les vallons montagneux ne sont pas tres conviviales, mais le cachet des maisons illuminees par des chandelles et des bougies de Noel degagent une chaleur familiere. Apres avoir visite cinq auberges dont une avait une grosse tarantule a cote de la toilette et une des vers grouillant dans ses draps, nous avons trouve une chambre sympathique qui nous rappelait un temps colonial.

Notre plan consistait principalement a relaxer et profiter encore un peu de la beaute inconditionnelle des Himalayas. Nous etions a Darjeeling pendant le Diwali, le festival national le plus important. Ainsi, pendant le jour, peu de marchands ouvraient leurs portes ce qui nous assurait une certaine tranquilite et le soir, des centaines de feux d artifices eclataient de parts et dautres... ce qui est tres joli si ce n est pas dans tes oreilles qu ils explosent.

Darjeeling est l une des premieres villes construites en Inde et est reconnue a l international pour son prestigieux the : le the de Darjeeling. On ne peut eviter une promenade dans les champs de the etales a perte de vue dans l horizon. Et comble du bonheur, deguster ce breuvage orange afin de confirmer les rumeurs voulant qu il soit un des meilleurs au monde.

Cette petite communaute retiree dans les montagnes est egalement respectee pour enseigner et former les courageux qui desirent s aventurer dans les Himalayas. Nous avons visite le Himalaya Mountaineering Institute (HMI) ainsi que son musee incroyable sur l histoire de l Everest. C etait tres interessant d autant plus que nous etions si pres il y a quelques jours (suggestion litteraire : Into Thin Air, du meme auteur que Into the Wild, Jon Krakauer).
Mise a part flaner dans les rues essoufflantes de Darjeeling, il est agreable de visiter son jardin botanique et essentiel de se reveiller a 4h am pour admirer, du haut de la Tiger Hill, le soleil se lever paresseusement sur le pic enneige du Khangchendzonga.

Calcutta
Apres quelques jours de repos a Darjeling, nous sommes descendus jusqu a Calcutta, notre derniere destination en terres indiennes. Nous avons beneficie des jours feriers du Diwali combines au jour du Seigneur pour eviter legerement le chaos habituel. Etant la deuxieme plus grande ville britannique au 19e siecle, Calcutta est demeure une importante artere en Inde. Son regne britannique brille encore a travers les murs majestueux du Victoria s Memorial. Localise au centre d un parc enchanteur, le commemoratif de la reine Victoria fusionne la notoriete de la maison blanche avec la splendeur du Taj Mahal.
Terre d accueil de son travail acharne, Calcutta est la ville ou repose en paix l ame divin de Mere Teresa. Ne en Macedonie en 1910, Gonhxia a dedie sa vie entiere aux mains de Dieux. A 18 ans, elle Lui a fait serment de chastete, de pauvrete et de devotion complete. Nous connaissons l ampleur de son oeuvre aupres des enfants, des pauvres, des malades et tous ceux qui n auraient pas eu la chance qui nous habite. En 1997, elle a quitte ce monde en affirmant : My job is done here, et elle est enfin aller rejoindre son maitre. Le Mission Charity ou elle a passe sa vie est encore fonctionnelle et frequemment visite par des touristes du monde entier venus constater la grandeur de cette femme.

Comment resumer l Inde ? Imaginez 200 a 300 ans dans le passe ou la loi et l ordre etaient propre a chacun, ou l hygiene et la salubrite etait secondaire, et ou la "vraie" pauvrete etait majorite dans une societe. A cela ajoutez toutes les innovations du 21e siecle, par exemple l automobile. Imaginez la circulation routiere dans un pays ou les routes sont a peine pavees et les permis de conduire facultatifs. Tout est trop intense dans ce pays, la bonne expression : Its in your face. C est juste la. A tout moment. Sans arret. Sans repit. Sans pitie. Il faut resister, endurer, survivre. C est une experience en soi, mais curieusement enrichissante.

Il est difficile de croire que l economie de l Inde est emergeante. La loi du nombre y est surement pour quelques chose. Chose certaine, il doit y avoir une faille dans leur systeme social democrate puisque la redistribution de la richesse nous a clairement semble inexistante. Donnons un peu de temps a l Inde afin de voir s ils peuvent se serrer le coudes et enfin devenir un pays civilise. Pour apprecier l Inde il faut passer par dessus tous les obstacles... on peut alors y decouvrir une culture unique au peuple indien. Bref l Inde vous laissera definitivement une impression INDELEBILE.

Photos disponibles dans Inde

Chine partie 2 : Un monde, un reve

2008-10-05T07:28:00.000-07:00

C est avec excitation que nous sommes arrives a Beijing pour rencontrer Danielle et Robert (les parents a Guillaume) et leurs irremplacables partenaires de voyage Louise Ann et Marcel. Nous allions non seulement nous rafraichir de moments paisibles en famille mais egalement apprecier deux semaines completes ou le soucis de se loger, se nourrir, communiquer et se divertir ne faisait plus partie de nos plans. L objectif : se laisser bercer en presence de si belle compagnie.

Le sejour commencait a Beijing la capitale du pays. Nous avons visite les principaux sites touristiques (temple du ciel, palais d ete...) dont l incontournable cite interdite. Cette ville dans la ville qui hebergeait, jadis, l empereur, ses 72 femmes, ses concubines, ses servantes et ses enfants. Tout un rituel encadre de regles bien definies donnait vit a cette societe encloisonnee dans la cite interdite. Bien que limite par un perimetre vaste mais prestigieux, c est entre ses murs que l on pouvait esperer vivre puisque c est ici que l on pouvait considerer avoir reussi dans la vie.

Il est impossible de se rendre a Beijing sans faire un leger detour a la grande muraille de Chine. Peu importe la section que vous choisissez de visiter parmi ses 6 700 km, cette merveillle du monde ne peut vous laisser indifferent. Initalement, ce long mur a ete construit pour des raisons militaires afin de proteger le territoire chinois d eventuelles invasions. On sait qu avec le temps, ce grand passage a surtout servi une mission economique particulierement pour la route de la soie. Aujourd hui en partie restaure, cet interminable mur de pierre serpente avec grace le paysage montagneux comme un fil qui tisse l horizon.

Nous etions a Beijing la semaine suivant la fin des jeux Olympiques et pendant les Paralympiques. C etait magique de voir ses athletes grimper la grande muraille, en chaise roulante ou en bequilles, avec tant de perseverance et de gratitude. Ces heros donnaient tout le sens a la signature des Jeux affichee en grosses lettres dans la foret : One World, One Dream. Une devise qui resume egalement les fondements de notre voyage.
De plus, nous avons eu le grand privilege d assister a la ceremonie de cloture des Jeux Paralympiques. Un spectacle haut en couleurs et en acrobaties. C est sous le theme "d une lettre vers le futur" que des milliers de corps humains ont defile en chantant, en dansant et en volant. Cette grandiose celebration a souligne dignement le courage, la jeunesse, l espoir et l accomplissement au travers des quatre saisons de l annee. C etait un reel privilege d assister a la fermeture des Jeux Paralympiques 2008. La flamme Olympique s est eteinte avec fierete et on peut franchement confirmer que la Chine a reussi son pari.
Nous avons conclu notre visite a Beijing par une promenade a la place Tiananmen. Ce grand espace historique et surtout politique, expose solomnellement une photo de Mao qui incarne l unification de la Chine et la revolution communiste. A ce jour, il s agit toutefois d un communiste beaucoup plus politique qu economique. Ce regime se transforme subtilement, voire evidemment, en capitalisme. Un petit exemple qui resume bien la dualite entre ces deux ideologies : les Jeux Olympiques ont coute en argent publique 70 milliard$, une somme inegalee et inegalable pour toute societe democratique (communisme), paradoxalement, la tour mediatique sur le site olympique est detenue par le maire de Beijing qui encaissera grassement la vente de ces futurs condos (capitalisme). Ceci est un simple exemple parmi tant de contradiction qu entretient la Chine.
Nous nous sommes ensuite rendus au site historique que Jacques Chirac a defini comme la 8e merveille du monde : les soldats de Xian. Tentez d imaginer 6000 soldats en terre cuite cordes comme des dominos prets a combattre. C est incroyable comment l impossible etait possible a l epoque. L histoire raconte que l empereur croyait a la reincarnation apres sa mort, il avait donc fait construire et enterrer en taille reel toute son armee qui lui serait alors utile dans son autre vie. Chacun des 6000 soldats a ete sculptes avec un visage unique et sa position respective au combat. Une mise en scene des plus impressionnante.
Les Chinois disent qu il existe deux paradis sur terre : Hangzhou et Suzhou, nos prochaines destinations. A Hanghzou, nous nous sommes balades sur le lac de l ouest et dans le parc de la pagode des six harmonies. On dit que les six harmonies sont la parfaite fusion du ciel, de la terre et des quatre points cardinaux, or nous avons convenu a huis clos que les six harmonies etaient plutot Danielle, Robert, Louis ann, Marcel, Guillaume et Lisane.
En route vers Suzhou, nous sommes arrete a Wuzhen, le Venice asiatique. Nous avons accede au village par une paisible randonnee en gondole et avons serpente ses vieille ruelles au rythme paresseux de ses habitants.
A Suzhou, nous avons erre tranquillement dans les rues du marche islamique au coeur des remparts de la ville. C est ici que nous avons peaufine nos talents de negociateur et sommes arrives a la conclusion qu il faut diviser par cinq les montants initialement suggeres par les marchants. Nous avons finalement reussi, avec peine et misere, a denicher une place intemporelle pour deguster une bonne biere froide sous le regard curieux, voire perplexe, des Chinois musulmans. Nous avons egalement assiste a une piece de theatre expliquant en danse et en musique la Dynastie des Tangs. Un spectacle traditionnel qui mettait en lumiere les cliches de la culture chinoise et surtout, de magnifiques costumes.

Tout au long du voyage, nous avons eu l opportunite de decouvrir des manufactures propres a la Chine. Nous avons notamment suivi le processus de fabrication des vases de cloisonnes, un travail extremement minutieux. Nous avons egalement appris les differences entre les perles d eaux douces et celle de la mer, ainsi que la signification de ses couleurs (entres autres, or/amour, noir/precieuse). Quant a la soie, nous avons eu une explication visuelle complete du ver de soie a la couette de soie, tres impressionnant. Finalement, nous avons visite un champs de the vert et avons deguste une tasse chaude qui, ont nous a bien demontre, nous aurait nettoyee le systeme.

C est a Shanghai que nous avons poursuit notre route. Shanghai, la ville qui a recemment ete recipiendaire du titre de la Ville du future (avec en nomination Singapore, Beijing et Mumbai). En effet, Shanghai est en ce moment le plus grand chantier de construction sur la planete avec, sur son territoire, le tiers des grues mondiales. Nous avons quitte le groupe pour la journee et sommes partis a la decouverte de cette moderne et futuriste ville. En passant par un de ses nombreux parcs, nous avons croise un musee presentant les plans pour l exposition universelle 2010. Un avant gout tres invitant pour cet evenement d envergure international... un second apres les Olympiques. On peut croire que les Chinois ne font pas les choses a moitie.

Nous avons mange la meilleure soupe Wong Tong du monde avant de visiter le marche local entourant la maison de the et se promener dans un des derniers quartiers pauvres qui ne tardera pas a etre rase . Et pour clore cette merveilleuse journee en beaute, nous avons soupe du haut des 468 metres de la fameuse tour de television (Perle Orientale). C est avec un verre de champagne a la main que nous avons doucement admire la ville lumineuse qui ne dors jamais, comme des petites fourmis qui se batissent un empire.

Notre derniere destination et non la moindre : la "petite" ville de Guilin. Comptant que 600 000 habitants, Guilin est consideree comme la campagne pour les Chinois. A quelques kilometre de Guilin, nous avons visite une grotte qui jadis servait de refuge pour les habitants en temps de guerre. Aujourd hui, un promenade d un stalagmite a l autre peut occuper votre imagination pendant des heures et des heures.
En plus de se promener dans les champs de riz, nous avons fait une magnifique croisiere au pied des centaines de montagnes farfelues qui decoraient le paysage. Un moment calme ou nous pouvions observer les habitants du village pecher les algues du lac en equilibre sur leur radeau de bambou.

Il s agissait malheureusement de notre derniere journee avant de quitter la Chine et la famille. Notre experience en Chine fut enlevant et coloree. Pour ceux qui croit que la Chine va nous rejoindre bientot, eh bien vous avez manque le bateau... la Chine est deja la avec toute sa creativite et sa modernite. Outre la situation politique qui neglige la liberte de presse interne et bafoue les droits humains, la Chine avance a pas de geant dans le futur.

A la prochaine Chine, nous reviendrons voir ton Sichuan, ta Mongolie interieure, ta route de la soie et ton Tibet si controverse. D ici la, MILLE MERCIS a Robert, Danielle, Marcel et Louise Ann pour ce magnifique sejour.

Photo disponible dans Chine 2.

Prochain texte : L odeur de l Inde

Chine partie I : Les grands espaces du Yunnan

2008-09-14T23:13:00.000-07:00

La Chine, enfin la Chine ! Cette destination tant attendue. Tout a commence il y a quatre ans, a l heure du cafe et de La Presse du samedi matin, lorsque nous feuilletions un livre des plus beaux sites au monde. C est alors que nous avons decouvert la province du Yunnan en Chine. Outre le tourisme interne, peu d occidentaux se rendent dans cette region du pays. Un bijou naturel encore frais et secret.

Nous sommes ainsi atteris a Kunming, malgre tout, le 3 septembre, jour d anniversaire de mon Amour. Comme souper de fete, nous avons deguste des specialites de la culture Hai islamique, une des minorites culturelles de la Chine. Des dumpling foures a quelque chose de bon et de la viande sechee : un festin digne de souligner un bel anniversaire. Comme on peut se l imaginer, la Chine est en effet homogene a 95 %. Or, les derniers 5% se divisent en 25 groupes ethniques qui habitent majoritairement la province du Yunnan (Hai, Bai, Naxi, Tibetains, etc.), des minorites qui tintent le rythme et le paysage de cette region.

Des notre arrivee en terres chinoises, nous avons rapidement realise le plus important defi : la communication. Nous avons toutefois developpe des trucs infaillibles, ou presque ! Premierement, mon chum a un talent incontestable de mimeur et bruiteur, donnant ainsi vit a des objets insignifiants. Deuxiemement, nous avons rencontre un rare Chinois qui parlais anglais, nous lui avons ainsi demande d ecrire sur des bouts de papiers differents des phrases cles, par exemple "Je veux aller au terminus d autobus". Finalement, nous avons appris trois mots essentiels : Bonjour, Merci et Biere !

En moins de deux semaines au Yunnan, notre objectif consistait a se rapprocher le plus possible de la frontiere du Tibet pour gouter legerement a la culture de ce peuple. Des le lendemain, nous avons ainsi saute dans un autobus pour se rendre dans la vieille capitale de Dali.
Dans la province du Yunnan, la majorite des villages se civilisent tranquillement, mais heureusement ils conservent tous une vieille ville a l ombre des bulldozers. Apres plusieurs heures perdues a tenter d etablir des bribes de communications elementaires, nous nous sommes finalement rendus a destination. Nous avons deniche une auberge de jeunesse geniale ou nous avons rencontre les premiers touristes depuis 24h, d autres jeunes curieux de cette region naturelle de la Chine. Nous sommes ensuite alles se promener dans le village de Dali et avons instantanement ressenti un profond sentiment de bien etre. Il s agit d un petit village calme aux rues pavees, bordees de marches artisanaux et de cuisines locales. Et pour ajouter a la serenite de l endroit, Dali est entoure de grands espaces verts et montagneux, un vrai havre de paix.Au pied de Dali se trouve egalement le lac Erhai qui cache a quelques pointes sur son perimetre des communautes ethniques typiques. Nous avons courageusement enfourche un velo et sommes partis a la conquete du lac, un periple de plus de 100 km. Nous sommes revenus trempes de boue, de la tete au pied, a cause des tres pauvres conditions routieres des villages, mais oh combien enrichis par la beaute des paysages et des visites clandestines realisees d un village a l autre. Nous avons egalement ete tres chanceux de croiser le 5e jour du mois pour y visiter le mensuel marche Wase de la communaute Bai. Nous n avons pas a vous preciser que nous etions les seuls touristes au rendez vous. Tout le monde nous pointait du doigt comme si nous etions des extra terrestres au long nez.Le lendemain, nous avons passe tout l apres midi a visiter un site historique ou nous avons pu en apprendre davantage sur la religion buddhiste. La rencontre a debute par les trois podegas, de tres hautes tours constuites il y a plus de 1000 ans. Malgre leur hauteur, ces trois monuments n ont pas ete construits sur des fondations solides, ce qui en fait un mystere architectural considerant que le Yunnan est une region sysmique. En effet, en 1000 ans, elles ont survecues miraculeursement a pres de 300 tremblements de terre. Sur ce grand terrain de pelerinage, nous avons visite plusieurs temples mais nous avons aussi pu saisir un peu plus les fondements du buddhisme. Un peu comme la mythologie grecque, cette religion est composee de plusieurs personnages : dieux, buddhas, saints, moines; chacun responsable d une valeur essentielle a l evolution humaine. Souvent les quatre elements naturels sont pesonnifies, l eau, l air, le feu, et la terre et il y a un buddha qui veille sur chaque chose. Par exemple, le buddha des medicaments, le buddha de la pluie et de l agriculture, le buddha de la protection, celui de la gestion du bien et du mal dans l humain et ainsi de suite.

Le buddha le plus populaire a l international est surement celui avec le gros bedon et un large sourire. Il est ne en Inde et est le premier buddha mort a un tres jeune age. Il a donc pris le controle du paradis et a incarne le futur (la reincarnation). Son gros ventre symbolise la generosite et son grand sourire signifie qu il peut rire des gens ridicule. Il represente ainsi le pardon et le magnanisme du peuple chinois. Finalement, les perles qu il tient dans ses mains representent le bonheur.

Apres l histoire des dragons, des saints et des dieux, nous avons aussi rencontre en statut le pere de la secte la plus populaire du buddhisme chinois, vous la connaissez egalement : Zen. Sa theorie consiste a comprendre buddha avec son coeur et son objectif, a eleve le buddhisme au dela de la nature humaine. L essentiel est de liberer son esprit et de reenergiser son ame.
Le buddhisme prend effectivement plusieurs formes et cheri beaucoup de valeurs. Est ce une religion ? Est ce une philosophie ? Ou est ce un mode de vie ? Les Chinois buddhistes pourraient conclurent en vous disant : " Apportez l harmonie du buddhisme dans votre vie et assurez un equilibre entre l humain et la nature".

Apres Dali, nous avons poursuit notre route vers Lijiang. Nous sommes debarques du bus au centre du vieux Lijiang, un labyrinthe infini de petites maisons semblables aux toits decousus. Nous avons rencontre deux Coreens americains qui nous ont montre le chemin a l auberge de jeunesse et nous ont invite a les accompagner au Tiger Leaping Gorge. Apres une soiree bien arrosee avec nos deux nouveaux amis et deux Israeliens, nous avons change nos plans et sommes partis des le lendemain matin pour un trek au Tiger Leaping Gorge. Apres trois heures de route sineuse, nous apprenons que la gorge est fermee en raison d un dangereux glissement de terrain. Nous decidons donc de continuer notre chemin vers la frontiere du Tibet a Shangri-la. En route, nous restons coince une heure en raison d un eboulement des parois rocheuses bordant l autoroute, rien pour nous rassurer.

Nous arrivons finalement a destination. Shangri-la est encore plus calme, plus petit, plus loin et plus serein. En plus de s approcher du rythme de vie paisible du peuple tibetain, l incontournable a Shangri-la est sans aucun doute son splendide monastere tibetain. Jonche au flan d une montagne inspirant le calme et la meditation, tout un petit village de monsk et d apprentis flanent entre une priere et un temps de plaisir. C etait un reel bonheur d errer dans cette cite pauvre en salubrite mais riche en spiritualite.
Le lendemain, nous avons tente notre chance de nouveau en retournant au Tiger Leaping Gorge, cette fois ci positif. Cette excursion prend deux jours et l objectif est simple : se promener au gre du vent entre deux gigantesques valons de roches tapises de foret spectaculaire et decoupes par une mince ligne brune qui deviendra le deuxieme jour, une puissante riviere qui perce la gorde de long en large.
A chaque pas, le paysage devenait de plus en plus beau, parfois decore d une maison chinoise et d un champs de riz, parfois d un bouquet de tournesols ou de petites fleurs bleues et parfois dechire par une falaise qui portait un troupeau de chevres domine par deux tibetaines. La randonnee etait magique et encense d un parfum de fraicheur et de liberte.
Apres sept heures de trekking, nous sommes arrives au Halfway, une petite auberge mignonne qui offre un lit douillet, des rencontres interessantes, une bouffe excellente, une biere froide et une vue imprenable sur les montagnes. C etait mysterieux comment ces majestueux pics rocheux se voilaient timidement derriere ces filets de nuages blancs. Ce fut un souper a la chandelle inoubliable.
Apres une bonne nuit de sommeil, sauf pour nos amis qui ont ete reveilles par une mechante souris qui mangeait leur chocolat, nous avons complete la gorge et sommes retournes en soiree a Lijiang. Nous avons souligne notre exploit autour d un bon souper tibetain et fete nos belles rencontres jusqu aux petites heures du matin. Guillaume a pu defouler ses ardeurs masculines avec un franco ontarien fan du Canadian de Montreal et nous avons conclu la soiree avec une discussion enflamee du Canada a quelques jours des elections federales.

Le lendemain matin nous avons salue nos amis qui quittaient deja le pays et nous avons profite de la belle journee pour s attarder dans les rues de Lijiang et visiter son grand parc chinois. Notre dernier jour a Lijiang, nous avons loue une bicyclette et sommes alles visiter le magnifique village de Baisha. Nous avons pu gouter a la vraie Chine rurale des minorites culturelles. Nous avons meme eu le privilege de rencontrer le fameux Dr Ho. Solicite a l international, ce monsieur de 85 ans a dedie sa vie a la medecine d herbes medicinales. Il cueille ses herbes fraiches directement a la Jade Snow Mountain et gueri des centaines de maladies en une tasse de the. Il nous a accueilli chaleureusement et nous a offert un the de sante. Quel grand personnage !Nous avons pris un night sleeper, litteralement un bus avec des petits lits, pour se rendre a Kunming. Dans la journee, nous nous sommes rendus en banlieu de la ville au Stone Forest, un heritage naturel mondial. Quasiment au point de s y perdre, nous nous sommes promenes entre ses formes bizarres qui ont, jadis, ete sculptees par les courants marins. Un site tres impressionnant.Notre dernier jour au Yunnan, nous n avions absolument rien de prevu. Nous nous sommes dirige vers le centre ville. Nous etions quelques peu egares mais avons trouve un restaurant coreen. Comme nos amis Coreesn americains nous avaient bien vante les merites de leur bouffe, nous avons arrete notre choix sur cet endroit. Etant le dimahce de l Action de grace asiatique, nous etions seuls, mis a part un autre couple, dans le restaurant. Alors que nous peinions a comprendre le menu et tentions de denicher le plat traditionnel, l homme assis a l autre table se leve et se presente. Il est Coreen, il a 50 quelques annees, est miliardaire et sa femme, de 30 ans, est chinoise. Il nous fait venir deux bieres et commande pour nous un festin coreen. En un rien de temps, notre table s est remplie de petits plats savoureux et une viande tendre cuisait sur le grill en direct du centre de notre table. Nous avons discute avec lui pendant le repas, il a ensuite paye a note au complet et nous a prie de le suivre au jardin de fleur, site de l Expo 99. Sans avoir le temps de repondre, nous etions assis dans un taxi en route vers cet immense jardin international.

En fin d apres midi, il nous a emmene au meilleur restaurant chinois de Kunming ou nous avons deguste plus de 30 especes de champignons locaux differents. Une experience culinaire extraordinaire. Ils nous ont ensuite laisse au centre ville ou nous etions quelques heures plus tot sans savoir quoi faire. Voila que la journee tirait a sa fin, nous sommes retournes a notre hostel et nous nous sommes regardes, perplexes, en tentant de comprendre comment notre destinee aurait pu faire autrement.

Cette curieuse peripetie conclue bien notre aventure au Yunnan. Bien des choses sont differentes au sud de la Chine. Les couches de bebes n existent pas, les enfants ont un trou dans leur pantalon. En plus d avoir des effets benefiques pour l environnement, les bebes sont propres des l age de 8 mois. Une autre difference curieuse... les serviettes sanitaires sont imbibees d anti flogestine. Il faut croire que les Chinois sont inflences par la medecine chinoise...

Et le fameux remue mucus n est pas un mythe. Malgre la campagne de relations publiques effectuees pour diminuer son effet pendant les Olympiques, meme les femmes les plus elegantes vous fera entendre ce son desagreable avant d expedier leur crachat au sol.

Notre periple en Chine se poursuit. Nous allons rejoindre les parents a Guillaume a Beijing pour un deux semaines de confort et d amour en famille.

Photos disponibles dans Chine Yunnan

Thailande : Un avant gout du paradis

2008-09-04T05:18:00.000-07:00

Pour ajouter a la complexite de notre entree en terres chinoises, notre vol a ete annule. Nous avons ainsi devance cette date et change toutes nos reservations d hotels. Nous disposions donc d une semaine avant de finalement entrer en Chine, une plage horaire parfaite pour gouter au sud de la Thailande. Un simple avant gout du pays puisque nous passerons certainement de nouveau par cette plaque tournante de l Asie.

Meme si la Thailande est a proximite de la Malaisie, son paysage s inspire d un tout autre vent. Ses terres sont parsemees de pics rocheux dont les parois melangent les couleurs de Van Goh,le coup de peinture de Renoir et l image de Rauschenberg. Chaque pyramide rocheuse est distinctement tachete de petites tetes de brocolis. Ces montagnes bizarres poussent un peu partout et elle prennent la forme de champignons lorsqu elles sont decoupees par la maree basse. Le sud de la Thailande redore des plus belles plages que nous avons rencontrees a ce jour, et de loin. Nous sommes alors reste a Krabi pour la semaine, un environnement tranquille qui bouille d activites.

Des le lendemain, nous sommes partis a la derive pour y pecher des gros poissons. Big Game Fishing : une activite de choix pour Guillaume, passionne de longue date par ce sport ! Nous n avons malheureusement pas peche d enormes poissons (parole de pecheuse amateur), mais un petit barracuda et une dizaine de poissons multicolors.

Nous sommes arretes a Chicken Island pour le lunch, une ile de sable blanc qui trace un pont entre deux baies d un bleu turquoise incroyable. Nous avons ensuite trolle doucement dans le Longtail Boat reserve a nous seuls encerclant les petites iles au large de Krabi. La journee aurait pu se conclure en festin culinaire, mais nous n avons pu trouver un restaurant qui acceptait de griller nos poissons. La communication n est pas toujours evidente en Asie, mais ce fut un merveilleuse journee.

La deuxieme journee etait quelque peu maussade, nous en avons donc profite pour faire la grace matinee et en apres midi, j ai convaincu mon chum de me suivre dans un cours de cuisine thai. Jonchee au flan d une montagne, la cuisine ouverte surplombait un paysage feuillu magnifique. C etait un midi extraordinaire : j ai pu rire de Guillaume qui coupait maladroitement mais minutieusement les legumes locaux, nous avons decouvert des ingredients typiques et avons concocte cinq mets thai tous aussi excellents les uns que les autres.

C etait egalement la journee ideale pour experimenter les fameux massages thailandais. Detrompez vous si vous croyez qu il s agit d un massage doux effectue par une belle thailandaise. Ce n est pas de tout repos, a la limite douleureux, mais curieusement soulageant lorsque termine.

Le lendemain, nous avons relaxe totalement a Phra Nang Cave Beach, une plage cachee au coeur des champignons rocheux dont le reflet de leur verdure tinte l eau d un vert pure et clair.

Et pour clore la journee, quoi de mieux qu une typique soiree de Thai Boxe (Muay Thai).

On ne peut passer a Krabi sans faire un leger detour a l ile Ko Ta Poo, l ile de James Bond. Sur le chemin nous avons visite un temple buddhiste ou s allonge un immense buddha au creux d une cave et ou les singes sont toujours fideles au rendez vous. Nous avons navigue le long de la Man Groove Forest et croise un village flottant islamique habitant plus de 1300 personnes.
Nous sommes finalement arrive au plateau de tournage de James Bond : The man with the Golden Gun (Roger Moore Era) ou les fantasmes de petits garcons sont apaises.

Notre dernier jour a Krabi, nous avons fait une hallucinante croisiere jusqu aux PhiPhi Islands. Une journee parfaite ou nous avons saute d une ile a l autre; de la Maya Bay (site du film The Beach), a un lagon bleu turquoise, a d autres plages toutes aussi irrelles.

Les Thailandais sont buddhistes et on peut tres bien saisir pourquoi cette religion croit en la reincarnation : leur paradis existe sans aucun doute sur leur terre.

Nous avons ensuite pris un autobus de nuit a Bangkok. Nous sommes arrives dans la capitale a 6h am et deja nous avions un apercu de la capacite festive de la ville. Encore aux petites heures du matin, les bars etaient remplis de gens qui ne finissaient pas leur biere, mais qui commandaient encore et encore comme si le soleil ne s etait pas encore reveille. Nous nous sommes heberges dans le quartier Banglumphu qui fourmille de marches, de restaurants et de bars, un quartier tres sympathique. Nous avons visite le Vatican des Buddhistes, le Emerald Buddha Grand Palace, un endroit majestueux et prestigieux ou s erige des monuments brillant d or et de couleurs. Nous sommes revenus par le parc Sanam Luang qui etait bonde de groupes de pression qui manifestaient contre le gouvernement. Effectivement, a l instant meme, les medias font la une de ce conflit gouvernemental entre les democrates et ceux qui desirent revenir a la forme autoritaire des annees passes. Un enjeu qui pourrait couter cher a ce pays riche economiquement et touristiquement.

En soiree, vous ne croirez pas qui nous avons croise. Nul autre que Bruno Blanchet. Eh oui, nous avons pris un biere a la table voisine de la sienne sans pour autant lui adresser la parole. On s en veut enormement, mais notre capacite d etre Groopie est trop mauvaise. Nous avons ainsi laisse M. Blanchet quitter sans qu on ait pu lui dire qu on le lisait assidument tout les samedis matin dans La Presse et qu on aurait bien aime avoir de precieux conseils d un habitue de cette petite planete. Eh bien, ce sera pour une prochaine fois !

Le lendemain matin, tout heureux, nous nous rendons a l aeroport pour enfin se rendre en Chine. En arrivant, la dame au comptoir nous demande notre carte de credit avec laquelle nous avons achete nos billets d avion en ligne. Surprise, notre carte de credit a disparu. J ai toutefois une carte de rechange dans un autre sac. Surprise, celle la aussi a disparu. La dame au comptoir refuse de nous emettre notre passage. Nous devons demander un remboursement de nos billets d avion. Nous avons ensuite achete de nouveaux billets (et avec chance il restait des places dans le meme avion) en argent comptant.

Nous entrons dans l avion et restons pris pendant une heure jusqu a temps qu on nous evacu puisque l air climatise dans la cabine ne fonctionnait plus. Definitivement, nous ne sommes pas dus pour entrer dans ce pays. Nous avons profite de ce temps d attente pour annuler nos cartes de credit et constater les dommages depenses par nos malfaiteurs. Finalement, nous avons decolle et ces lignes sont presentement ecrites en terres chinois, directement de Dali dans la province du Yunnan.

Tout est bien qui finit bien.

Photos disponible dans Thailande.

Selamat datang ke Malaysia

2008-08-08T23:21:00.000-07:00

Cette amicale expression d invitation introduit bien notre entree dans le surprenant pays qu est la Malaisie. Entre l Indonesie et la Thailande, deux destinations prisees par les touristes, nous decouvrirons un monde equilibre entre une nature tant abondante qu impressionnante et des metropoles aussi modernes que riches en traditions. La Malaisie est probablement le pays le plus civilise de l Asie du sud est, mais elle prend bien soin d entretenir precieusement ses heritages naturels et culturels.

Mont Kinabalu
Nous avons immediatement aborde la malaisie en survolant la mer South China jusqu a Kota Kinabalu sur l ile de Borneo dans la province de Sabah. Pour les aimants de la nature, du defi et des vues a couper le souffle, l ascension du mont Kinabalu est un incontournable. Et nous ne ferons pas exception a cette regle ! D une hauteur de 4100 metres (la moitie de l Everest), l expedition s execute en deux jours : ascension de 6km le jour 1; jour 2, reveil a 3h am pour escalader le dernier 3km, observation du levee du soleil et descente des 9km. Un projet ambitieux mais loin de decourager notre insatiable appetit du defi.

Notre premiere difficulte ne fut meme pas a la montagne mais a Kota Kinabalu, cette mignonne petite ville situee a quelques kilometres. Nous devions nous enregistrer pour reserver un guide ainsi que deux lits parmi les 180 matelats disponibles au seul chalet construit sur la montagne. Or, il faut pres de six mois d avance pour esperer louer une place, particulierement dans la haute saison dans laquelle nous nous trouvons. Avec toute sa determination, Guillaume a fait le tour de la ville a la recherche d une solution possible. C est a 17h que ses efforts ont porte ses fruits. Nous recevons un appel indiquant que deux pesonnes se sont desistees nous donnant ainsi acces a deux petits matelats a 3 000 metres d altitude sur la montagne. Si ce n est pas de la chance, le hasard nous sourit drolement. Nous avons ainsi prepare notre baluchon et recycle notre energie prets a 6h am a enfiler nos bottes de marche.

Bien que nous montons occasionnellement nos belles montagnes du Quebec et avons traverse les andes du Macchu Picchu, c est reellement la premiere fois que nous effectuons une ascension continue de 6km. 4 heures et demie de montee sans arret. Nous avions cependant une technique gagnante : mettre un pied devant l autre lentement, tres lentement et ce, sans jamais arreter. Vous croyez que c est bete, mais c est curieusement efficace. Vous connaissez la fable de la tortue et du lievre ? Eh bien, en pas de tortue, avec un rythme juste et constant, nous avons atteint l objectif du jour 1 bien avant plusieurs lievres.

Trempes completement de sueur et devalises de toute possible energie, nous avons trouve un petit muscle encore fonctionnel au bicep pour deguster une bonne Tiger. Nous etions la, a 3 000 metres d altitude, assis sur une terrasse surplombant un plancher de ouates blanches. Assis, sans bouger, epuises, nous observions ces troupeaux de nuages qui se forment et se deforment nous laisant parfois une fenetre percer une vue miniature de la vie terrestre. Aussi rapidement que le soleil a franchi l horizon dans son lit de nuages, nous avons retrouve notre petit matelat, le corps lourd mais heureux.

Des 3h am, nous etions a l exterieur, plonges dans une noirceur absolue, a mettre un pied devant l autre et a combattre les effets de l altitude qui pesaient dans l air. Apres qulelques centaines de metres, l ascension dans les chemins balises a soudainement cesse. La vegetation n existait plus a cette hauteur, nous devions gravir la suite en s agrippant a une corde et en escaladant les plaques rocheuses. C etait assez epeurant en pleine nuit alors que notre lampe frontale nous illuminait qu un mince chemin. Il nous semble qu au Canada, on aurait installe des lumieres de football et on serait attache a double securite par deux harnais aux cordes. Il faut aussi considerer le fait que le couple avec qui nous devions faire equipe ont difficilement atteint la base le jour 1 et ont souffert des effets de l altitude a un point tel qu ils ont commence la descente des le levee du soleil sans avoir pu gouter a la beaute du sommet. Ceci dit, notre guide a du les accompagner, nous laissant seuls a completer notre objectif.

La noirceur, les nuages qui voilent la vision, l escalade, le manque d oxygene et le froit en altitude, ces trois derniers kilometres vers le sommet etaient quasi aussi longs que les six le jour precedent. Or, les derniers efforts qui menent a la cime du mont Kinabalu a 4 100 metres, apres 9km d ascension, sont gracement recompenses par un horizon infini qui va au dela de la beaute. Un moment paisible ou rumine le sentiment puissant d etre le plus haut du monde et le roi de la montagne en dominant les lacs, les forets et les nuages. Le levee du soleil etait magique, il nous a eblouit sans pour autant nous rechauffer. Nous pouvions a peine tenir cinq minutes au sommet. Meme si la vue panoramique nous a hypnotise, elle ne gele pas la sensation au froid.

Apres s etre rassasies de cette merveille nous avons entame la descente. Il ne faut pas sous estime cette etape. Quatre heures de descente se fait rapidement sentir dans les genoux. Nous avons bien entendu reussi notre expedition avec brio ! Malgre que le mal s est fait sentir dans nos muscles pendant deux jours, nous sommes extremement fiers de notre exploit. Nous avons adore l experience de pousser notre corps a un autre degre et entendons atteindre un autre sommet encore plus haut, reste a voir quelle sera notre cible.

Kota Kinabalu
Nous ne pouvions pas passer a Kota Kinabalu sans arreter a l une de ses petites iles paradisiaques. Nous avons choisi Mamutik pour y passer l apres midi au soleil, les pieds dans son eau chaude et turquoise.

Sandakan
En fin de journee nous avons pris un bus a Sandakan pour aller visiter Sepilok, un centre de rehabilitation pour les orang utan. Les orang utan sont une des quatre especes de grands singes avec les chimpanzes, les bonobo chimpanzes et les gorilles. Il ne reste que malheureusement 10 a 30 000 orang utan dans le monde au moment ou ces lignes sont ecrites. Cela peut sembler curieux, mais tout comme dans notre societe actuelle, la famille des orang utan souffre de stress, d angoisse et de depression dut au nombre croissant d orphelins, causant ainsi la mort de ces animaux dans leur milieu naturel. C est pourquoi le centre de rehabilitation, installe au bord de la foret tropicale, prend ces petites betes, les soigne et leur enseigne les rudiments necesssaires pour survivre dans la foret puisqu ils sont toujours libres d y retourner lorsqu ils s y sentent prets.

Vous voyez comment c est si pres de la realite humaine. En effet, orang utan signifie "homme de la foret". Ils ont 32 dents tout comme les humains et peuvent meme avoir des caris. Outre que leur machoire est beaucoup plus puissante que la notre, la difference majeure entre ce type de singe et l etre humain se situe evidemment au niveau du cerveau. Celui de l orang utan represente 0,6 % de son corps alors que le cerveau humain s eleve a 2,1 %; nous avons pourtant les memes problemes de depressions chez notre espece. Mais c etait tres mignon de les observer faire les clowns. Ils sont si attachants et tannants.

Le lendemain nous avons fait la route historique de Sandakan. De son majestueux temple boudhiste qui veille sur la cite, nous avons descendu les 100 marches jusqu a son centre ville sale, pauvre et cahotique. Nous avons conclu notre visite a Borneo par un souper gastronomique au restautant English Tea House. A ce petit jardin d arome, nous avons goute aux excellentes specialites locales et savoure plusieurs Tiger !

Kuala Lumpur
Nous sommes enfin retournes sur la peninsule de la Malaisie dans sa capitale a Kuala Lumpur (KL) ou nous avons souhaite un bon retour au Canada a Cath et Fred. Pour notre part, nous devions elucider l enigme de notre visa chinois et indien. Nous nous sommes rendus a l ambassade chinoise a KL qui a change ses procedures sans le cadre des Olympiques et n emet dorenavant plus de visa chinois aux etrangers. Leur solution proposee consistait a ce qu on retourne au Canada pour faire application. Option refutee. Nous avons rendu visite au consulat canadien afin de savoir s ils pouvaient nous aider : negatif et s ils pouvaient nous emettre un passeport temporaire pendant que les notres etaient au Canada : negatif. Nous avons ensuite questionne l ambassade du Nepal et de l Inde...

Une session intense d Internet s imposait afin de communiquer avec l ambassade chinoise au Canada et evaluer les solutions possibles nous permettant d obtenir nos visas. La derniere alternative consistait a envoyer nos passeports au Canada avec notre application en bonne et due forme. Ce qui veut dire : date d entree en Chine, date de sortie du pays, itineraire precis et reservations d hotels. Considerant que nous n aurons pas nos passeports pendant deux a trois semaines et que nous devons tracer a la lettre notre itineraire avant de les envoyer, il devenait primordiale de s assoir et planifier intelligemment nos prochains jours, voire nos prochaines semaines : saison des pluies, moussons, frontieres ouvertes, frontieres interdites, visas necessaires, billets d avion disponibles, transport, couts... de multiples enjeux s entre croisaient. Plusieurs de nos alternatives ne cessaient d etre refutees, nous avions definitivement ete frappes par un vent de negativite. Decourages, nous sommes retournes a notre chambre d hotel prendre une biere et reflechir tranquillement. Avec du recul, nous avons revu toutes les possibilites et le plan s est finalement dessine clairement. Apres concertation, nous avons entame rapidement les prochaines etapes : reserver les billets d avion, les hostels, completer les applications, photos officielles, impression de tous les documents, le tout dans une enveloppe, en route au Canada accompagne de nos documents les plus importants dans notre vie presentement: nos passeports ! Nous avons donc choisi de rester en Malaisie pendant que nous etions sans passeport et ensuite monter en Thailande pour voler de Bangkok au Yunnan, en Chine. Nous entrerons ensuite en Inde a la fin de la mousson (pluie violente/tsunamie).

Nous avons d abord visite de fond en comble KL, une magnifique ville que nous avons facilement adoptee. Nous nous sommes heberges dans le meilleur quartier de la ville, le China Town. Une rue vivante et vibrante de cultures.

A proximite se trouve le district colonial dont la Merdeka represente le coeur symbolique. Cet impressionant edifice expose l heritage islamique et europeen de leurs conquereurs. Un carree de verdure et de fleurs se defilent devant ce monument qui pose fierement tant la nuit qu au soleil. Non loin de la, nous avons visite la mosque (Majid) Jamek, decoree d une centaine de palmiers. Prenez gare de retirer vos chaussures et porter une longue robe et un voile. Et sur le chemin s erige la fabuleuse mosque nationale. D un bleu clair et d un blanc pur, nous avons pu en apprendre davantage sur l Islam, ses formes et ses valeurs.

Nous avons poursuivi notre route au musee d art islamique qui expose l histoire de ce peuple a travers ses oeuvres art, ses peintures, ses bijoux, ses ecrits, ses prieres, ses mosques, ses costumes et son architecture... de son orgine a aujourdhui, de l Arabie Saoudite (la Mecca, son centre vers ou toutes les prieres sont dirigees) a la conquete du monde en entier, les musulmans sont fiers de presenter leurs acquis et surtout enthousiaste de les partager. Le musee d art islamique etait vraiment interessant tant sur le plan historique que visuel.

Tout comme la majorite des grandes metropoles, il est possible de fuir le chaos de la ville par une paisible promenade au parc. KL ne fait pas exception a la regle, car elle a son propre Mont Royal ou son Central Park, il s agit du Lake Garden. Un grand lac calme entoure de dizaines de jardins thematiques tous aussi magnifiques les uns que les autres. Au coeur du parc nous avons visite le Bird Park, un des plus gros parc d oiseaux en liberte. Recouvert d un immense filet, nous avons erre avec plus de 300 especes d oiseaux en liberte, a l exception des aigles qu ils ont garde en cage !

Bien entendu, il est impossible de visiter KL sans se rendre au pied des plus hautes tours jumelles au monde : les tours Petronas, le siege social de l importante compagnie petroliere Petronas. Nous avons bien dit les plus hautes tours jumelles, puisque la plus haute tour au monde se trouve bien a Toronto au Canada. Elegants, ces monuments de stainless steel ont ete construits dans le cadre de la vision 2020 representant le nouveau esprit de la Malaisie (the new spirit) et symbolisant, par sa forme architecturale, l etoile islamique. C est dans son centre ville que l on peut percevoir que ce pays harmonise tranquillement la tradition et la modernite. Tous les soirs, entre decouvertes et le casse tete des problemes d organisation qui nous affligeaient, nous allions souper sur la dynamique rue Petaling, le centre du quatier chinois. La bouffe de la rue est excellent (street food), milles petits plats de saveurs dans lesquels nous pigions avec nos baguettes, un paradis pour les curieux culinaires. A la fin de chaque repas nous disions toujours :"Maudit que c est bon !". Un soir nous avons egalement goute a la cuisine indienne dans le Little India, meme constat excellent sur la qualite des epices et des aromes.

Batu Caves

Afin de se rapprocher de la culture hindou, nous avons saute dans un autobus local pour se rendre en banlieue de la ville a Batu Caves. Chaque annee pres d un million de pelerins se rendent a Batu Caves, ce sanctuaire sculpte au creux d une immense falaise rocheuse. Le temple de priere, ou un indien nous a apose un point rouge et blanc sur le front, est accessible au fond de la cave apres avoir gravi les 272 marches y menant.

Pour ajouter a sa splendeur et sa spiritualite, le Temple Cave est protege par la statut d or Murga, la plus haute au monde (43m).

Il est egalement possible de visiter plusieurs autres petites cavernes aux alentours expliquant la culture hindou et sa vision. Chaque histoire mythique qui justifie les pesonnages de leur religion est defile en sculptures multicolores au fond de ces grottes. D autre part, chaque conte est accompagne d une maxime propre a leurs origines. Par exemple :"Virtue will confer heaven and wealth ; what greater source of happiness can man possess."

Melaka

Nous avons pris conge de la ville en s offrant un week end d amoureux a Melaka situe a quelques heures de la ville. Le 7 juillet dernier, Melaka a ete inscrite a l heritage mondial dans le cadre d une rencontre de l UNESCO a Quebec, Canada. Effectivement, cette ville a toutes les caracteristiques necessaires pour faire honneur a cette nomination.

Quelques peu semblable a la ville de Quebec, Melaka bouille d histoire. Colonisee par les Chinois, les Portuguais, les Deutchs et les Anglais, Melaka a reussi, au fil des ans, a conserver la richesse de chaque culture, un charme qui se retrouve a tous les coins de rue. Nous avons fait la route de l heritage afin de prendre le poul des influences diverses : musees, eglises, temples, ruines, hotel de ville et parcs. Melaka est vraiment un tresor calme, charmant et coquet.

Nous avons aussi fait un tour de "carosse a velo" jusqu au quartier portuguais pres de la mer pour savourer leur cuisine Nonya. Il s agit d une fusion de la cuisine chinoise et malaise appelee Nonya Food.

Nous avons egalement flane dans le quartier chinois qui est si different de celui de KL. Ces rues etroites regorgent de galeries d art eclectiques, de petits cafes branches, de bars, de temples bouhistes, de marches, d antiquites... Et la nuit, il s agit un peu du concept de notre quartier des spectacles a Montreal mais multiplie par cent. Chaque immeuble projette une lumiere rouge feu habillant ainsi les terrasses exterieures d une chaleur incroyable. C etait sans hesitation notre endroit prefere pour prendre une biere en soiree entre les marchands de rue et les chansonniers des bars. Relaxation totale !

Putrajaya

A quelques kilometres de KL se trouve la ville de Putrajaya, le centre administratif de la Malaise. On surnomme la ville le jardin intelligent (Intelligent Garden City), mais elle symbolise surtout leur fiere aspiration de devenir une nation developpee.

L action se situe au Putra Square ou l on peut admirer le bureau du premier ministre et une mosque plus grande que nature. Tout semble faux. C est trop beau, surdimensionne, parfait et invraisemblablement propre. Ceci dit, c etait tres agreable de se balader pres de l eau encercles de monuments d un tel prestige.

Taman Negara

Notre derniere escapade en Malaisie avant de recuperer nos documents officiels, et non la moindre : Taman Negara. Une des plus vieilles jungles au monde. La Malaisie n a jamais ete touchee par un desastre naturel conservant ainsi la croissance de la jungle au fil des siecles. Seulement se rendre a la porte d entree du parc necessite 5h de bus dont un transfert a Jerantut et ensuite 3h de navigation sur la riviere brune silonnant le parc national de Kuala Tembelling a Kuala Tahan.
Compte tenu de sa vieillesse et sa richesse, Taman Negara est tout de meme une destination tres touristique. Les autorites ont erige le plus grand "canopy walk" au monde qui consiste a traverser ces ponts suspendus en hauteur a la Indiana Jones. Mais bon, vous savez bien qu il nous en faut plus que ca ! Nous avons donc opte pour l activite la plus aventureuse proposee : The Real Inner Jungle. Une expedition de deux jours dans le vrai coeur de la jungle. Nous avons trouve trois courageux qui desiraient vivre cette experience nous permettant de partir des le lendemain matin. En attendant la tombee de la nuit, nous nous sommes offerts un bon repas local au restaurant flottant.

Le moment de verite est arrivee. Nous sommes embarques dans un petit bateau en bois, mince et instable. Tres rudimentaire comme moyen de transport, c est a peine si, une fois a bord, cette chaloupe pouvait garder la tete hors de l eau. Nous avons tranquillement monte la riviere pendant 2h afin de s assurer que nous etions reellement loin de toute civilisation humaine. Nous sommes toutefois debarques devant une vieille auberge completement abandonnee, dominee par des colonies d insectes. Nous avons mange un riz "on the go" et avons debute notre trekking dans cette jungle, club de l age d or. Avec les annees, cette foret a atteint la majorite en cultivant plus d un million d especes differentes d insectes. On ne compte pas combien d insectes de chaque espece il existe sinon c est tres difficile de se concentrer sur les beautes telles la faune et la flore qu entretient egalement cette foret. Le grand defaut de cette foret qui garde tous les touristes a l entree du parc et non dans le Real Inner Jungle, ce sont les sangsues. C est impossible de s en sortir. Elles sont partout et surnoises. Les chevilles de Guillaume ont fait la connaissance de quelques sangsues tenaces et carnivores. Quant a moi, j avais une technique de pantalon assez efficace ne les permettant pas d entrer dans mes chausettes, or, elles ont reussi a grimper sur mes pantalons pour assouvir leur soif sur mon ventre.

Nous etions quelques peu en retard sur notre route et devions accelerer le pas afin d arriver a notre nid avant la tombee de la nuit. Cependant, nous avons fait la rencontre d immenses traces d elephants, ralentissant ainsi notre rythme. Il ne s agissait toutefois pas ici d elephants de cirque gentils ni de Babar l elephant roi, mais bien d elephants sauvages. Encore un peu plus loin d autres gigantesques cercles enfonces dans la boue ainsi que du caca frais. Notre guide nous a demande de garder le silence et on pouvait maintenant sentir son inconfort. Il semble nous dire qu une odeur d elephant flotte dans l air. Ce n est pas frequent de sentir l elephant mais imaginez une odeur de chien mouille et de grenouille melangee. Alors quand il nous a explique de courrir en zigzag si un elephant sauvage apparaissait, nous nous sommes demandes :"Est ce que je prefere me faire ecraser par un elephant ou envahir de sangsues et d insectes dans les branches feuillues de la foret ?" A un certain point, la panique se palpait, nous etions tous alertes aux elephants sauvages au fur et a mesure que nous croisions des traces. Pour amplifier le stress, la nuit tombait tranquillement et une pluie de foret tropicale s abattait sur nous. Le tonnerre et les eclairs ont suivi nous rappelant respectivement le son des pas lourds d un elephant en furi et de ne pas se tenir sous un arbre. Disons que ce n etait pas la situation ideale. Bien que sombre, nous avons atteint notre toit avant que le soleil nous quitte definitivement.

C est ici que le vrai defi du Real Inner Jungle commencait. Notre hebergement pour la nuit etait une grotte, une caverne, une cave, un tas de roches percees, appelez cela comme vous voulez mais il n y a pas de porte, ni de fenetre, ni de lit, ni de toilette, ni de douche, ni de tente... rien... qu un bete trou noir rempli d insectes, de chauve souris, d araignes enormes, de chat sauvage, de mille pates geants, de cafards, de scorpions et de fourmis plus grosses que nos araignes au Canada. En arrivant, suant d une chaleur humide insupportable, nous devions faire le dernier "check up" des sangsues. Se vider completement de ces petites betes carnivores. Guillaume a donc du mettre ses chaussures en quarantaine.

Nous avons etendu notre sac de couchage sur la roche et j ai stupidement inspecte l environ de notre espace de lit pour la nuit pour me rendre compte que ce n etait pas juste des immenses araignes qui rodaient autour, mais elles avaient aussi des antennes et pouvaient sauter : des araignes/aliens. C est la que j ai failli pleurer. Guillaume a ri de moi et m a ensuite rassure en tentant de se rassurer lui aussi. Nous avons quand meme pousse nos limites au bout et affronte quelques peurs en meme temps. Ce nest pas tous les jours que tu as un plafond de chauve souris qui crient sur ta tete lorsque tu vas faire pipi dans la nuit. Nous nous sommes ainsi couches enlasses comme des siamois. Meme en position de repos mon coeur battait a toute vitesse. La nuit semblait interminable. Les cris de la jungle s amplifiaient dans la caverne nous donnant l impression que les animaux dansaient autour de nous comme les indiens dansent autour du feu. Entre deux cauchemars, nous avons curieusement reussi a enligner quelques minutes de sommeil, pour enfin louanger le soleil qui se reveillait, lui, d une bonne nuit de repos.

Nous avons reussi ! Ce n est pas demain que nous retournerons dormir dans une grotte dans une des jungles les plus vieilles au monde, mais nous sommes tres heureux d avoir vecu l experience. Il nous restait maintenant qu a affronter la foret et combattre les sangsues pour la journee avant de revenir au petit bateau de bois qui nous ramenerait doucement, au gre du vent, a la civilisation. Meme dans une chambre infestee de punaise, sans air climatise, a 30 degre celcius, nous avons dormi comme des bebes. Quelle aventure !

Nous voila de retour a KL. Nous avons finalement recu nos passeports incluant le fameux visa chinois (merci Ugo et Sophie). Nos passeports sont repartis pour le week end au consulat de l Inde afin de completer notre demande de visa indien. Lundi 16h30, nous avons tout en main prets a monter en Thailande une semaine avant d entrer en Chine. C est reparti mon kiki !

Photos disponibles dans Malaisie-Borneo et Malaisie-Peninsule.

Singapore : la ville pays

2008-08-08T03:43:00.000-07:00

Nous avions hate de visiter Singapore, la ville pays que l on nomme "The Fine City". Son surnom a un double sens. Il evoque a la fois que la ville est d une proprete et d une beaute inegalee (fine) mais egalement la raison pourquoi tout est si ordonnee : les contraventions (fine) sont faramineuses. Manger une pomme ou boire un petit jus rouge dans le metro vous coutera 500 $S, fumer 1000 $S, seulement cracher par terre vous fera perdre quelques sous de votre porte monnaie... on y pense deux fois avant d avoir une fringale. Le resultat est cependant tres efficace, la ville est d une proprete remarquable.

L histoire

L histoire de Singapore debute en 1819 alors que Sir Thomas Stamford Raffles (anglais) s installe au pays pour y construire un port. Encore aujourd hui Singapore est une plaque tournante en navigation et en aeronautique. Cette ouverture sur le monde a permis aux Indiens, aux Malays et aux Chinois d immigrer au pays pour y trouver du travail. Pendant la deuxieme guerre mondiale, les Japonais prennent possession du pays, mais les Anglais occupent de nouveau les terres lorsque la guerre prend fin laissant au gouvernement plus de liberte dans sa gestion. En 1963, la Malaisie est officiellement autonome et Singapore gagne son independance en 1965, plus precisement le 9 aout (une grande fete se preparait a notre depart). N ayant aucun sol riche en agriculture ou en mineraux, le gouvernement s est approprie tout l immobilier du pays afin d assurer un revenu a l Etat. C est 85 % de la population qui habite dans un loyer gouvernemental. A defaut d avoir des ressources naturelles abondantes comme au Canada, la ville pays a tout investi dans l installation de manufacture, l immobilier et surtout dans son peuple en offrant l education publique.

Les cultures

Singapore n a pas d ame en soi, elle est un parfait melange de quatre cultures qui cohabitent sur ce petit bout de terre peninsulaire. Anglais, Indiens, Malay et Chinois ont reussi a marier leurs us et coutumes dans le respect de chaque tradition. Le musee nous a explique que chaque culture a integre dans la societe sa valeur fondamentale, ainsi Singapore est base sur la Paix, l Harmonie, la Famille et la Communaute. En fait, nous ne sommes pas en mesure de confirmer si la symbiose entre ses quatres peuples est admirable, peut etre qu il se cache un debat sur les accommodements raisonnables ou que nous sommes arrives la journee apres la semaine contre le racisme. Bref, les gens sont assez impersonnels donc nous n avons pas pu gouter reellement a cette utopie tant recherchee. Or c etait un pur plaisir de visiter son musee historique qui devoile en detail les traditions propres a chaque peuple.

Court sejour

Il faut aussi noter que nous sommes restes qu un maigre deux jours dans la ville. Nous avons toutefois pu visiter son quartier chinois, son quatier indien, son centre ville moderne, son quai et la petite fausse ile (comme l ile Jean Drapeau) Sentosa.

Digne de leurs cultures respectives, les quatiers chinois et indien redorent de petits kiosques et de restaurants de rues (street food), une ambiance exceptionnelle. Temples bouddhistes, hindous, mosques, cathedrales, la ville expose avec fierte ces monuments religieux qui sont d une beaute incroyable.

Sentosa est une ile coquette qui fourmille d activites, d histoire et de plages. Nous avons assiste a une animation 4D d un film de pirate, monte la tour Tiger pour voir la ville en hauteur, visite leur musee de la civilisation pour en apprendre d avantage sur le pays et grimpe le mytique MerLion (Mermaid Lion / lion sirene). Symbole du pays, une histoire ancienne personnifie ce lion de la mer qui protege la ville et assure sa prosperite.

Ponctuels visiteurs des brasseries locales, nous n avons pas manque la chance de decouvrir l art de la Tiger. Leur tournee etait introduite par un film sur l histoire de la brasserie, puisque les fabricants de biere sont toujours colle a l evolution d une societe, suivie d une presentation 3D et enfantine de sa fabrication et conclue par d une explication precise sur la facon de verser la biere. Meme si ce n est pas aussi complexe que de creer un trefle sur une guiness, nous avons pu competitionner sur la biere la mieux versee... devinez qui a gagne ! Et bien entendu, nous avons pu nous rafraichir en la degustant.

Notre passage a Singapore s est finalement termine a Quay, un magnifique petit coin pres de la riviere ou nous avons apprecier un excellent souper.

Un exemple

Singapore est une ville agreable a visiter, elle est moderne, propre, accessible et cache des bijoux culinaires et culturels interessants. On n aurait meme interet a piquer quelques idees ! Son transport collectif est tres efficace, meme en semaine, meme en heures de pointe, meme a 40 degre celcius. Le service client est clairement leur priorite (choix, accessibilite, qualite, proprete, air climatisee), offrant ainsi a ses utilisateurs une experience agreable. De plus, nous devrions s inspirer de leurs efforts au plan du developpement durable. Par exemple, les billets de bus s achetent a des guichets automatiques ou le cout du transport est relatif a la destination choisie, une carte plastifiee est alors emise et l utilisateur doit sans faute inserer de nouveau cette carte a sa sortie afin que celle ci soit reutilisee pour un prochain voyage. Aucun gaspille ! Il semble que cette population est responsabilisee et fiere de sa ville, un sentiment qui se fait sentir chez ses visiteurs !

Photos disponibles dans Singapore

La chaleur humaine de l Indonesie

2008-08-03T01:09:00.000-07:00

Notre entree dans le monde asiatique s est entame en douceur. Pour la premiere fois nous etions quatre acteurs, accompagnes de ma soeur Catherine et son chum Frederic. Notre objectif : leur faire decouvrir les joies du voyage et les beautes qu elles entretient. Cath et Fred sont arrives a Bali un jour avant nous, le temps de digerer le decalage horaire et apprecier le choc culturel. On les a donc retrouve le 22 juillet a 23h en position foetal dans leur chambre... bien non ! C est avec une bonne Bintang (biere locale) qu on a renoue avec la familia. Quel plaisir !

Le premier jour, nous avons profite du soleil a la plage Legian afin d organiser nos prochains jours en terres indonesiennes. Pour accomplir notre itineraire, nous avons investi toute notre bravoure dans Catherine. Eh oui, nous avons loue une voiture. Il faut comprendre qu en plus de conduire a la droite, les lois routieres sont beaucoup plus suggestives que contraignantes. Les rues sont extremement etroites et bondees de mobilettes pour qui les sens uniques n existent pas, les lumieres sont toutes vertes et les lignes sont invisibles. Cartes routieres incompletes, affiches erronees; les indications routieres sont aussi un beau defis. Votre meilleur guide est sans aucun doute le peuple indonesien. Ils sont d une gentillesse hors paire. Si vous roulez la fenetre baissee et que vous avez un copilote aussi social que Guillaume, meme en roulant, une mobilette s enlignera avec votre voiture pour vous offrir son aide "Where you go"... un element surprenant la premiere fois que l evenement survient. Mais bon, nous vous devoilons deja l intrigue finale, nous avons tous survecu !

Nous avons ainsi baptise les quatre acteurs : Catherine, l agent conducteur, Guillaume, l agent informateur, Fred, l agent de la paix et moi, l agent stresseur qui s est reinvente le deuxieme jour en agent approbateur. Quel equipe !

C est vers le nord que nous avons d abord roule pour aller visiter le Monkey Monastery a Ubud. Personne n est en cage dans cette foret tropicale; singes et humains s emerveillent librement de ces temples Hindous et de cette nature humide. Gare a ses petits animaux mignons, ils s appropriront de vos effets personnels (ou de votre Gatorade) en catimini... hein Fred ! Ils se font cependant rapidement pardonner par leur beaux yeux et leurs faces coquettes. Avant de filer a Padang Bai pour prendre un traversier a l ile de Lombok, nous avons deniche un restaurant typique dans les champs de riz ou nous avons apprecie un bon repas assis en "indiens". En route, nous avons visite le temple Goa Lawah. Un endroit ou les indonesiens offrent leurs prieres et des offrandes a cette grotte infestee de chauves souris.

Le degre de stress a grimpe legerement rendu a Padang Bai. Avant d embarquer dans le traversier, la police a tente de nous soutirer quelques sous. Nous etions au courant que les autorites etaient corrompues, mais le fait que Cath conduisait avec le permis international au nom de Guillaume avec une photo collee a la main de moi rendait la situation un peu plus problematique. Cath et Guillaume ont gere le tout avec brio et nous avons paisiblement navigue pendant six heures jusqu a l ile de Lombok.

Nous sommes arrives la nuit a Lombok et avons courageusement roule jusqu a Maratam pour dormir en famille. Le lendemain, nous nous sommes rendus a Sengigi ou nous avons depose nos sacs pour la nuit dans une belle petite villa pres de la mer. Notre journee de reve a debute par un tour de bateau en bois jusqu aux iles Gilis. Les Gilis Islands representent le paradis : plages douces et eaux turquoises. Nous avons fait de l apnee dans ses eaux chaudes pour y voir des tortues et des poissons colores et avons deguste un repas local sur ses plages.

Notre sejour sur Lombok etait court mais en valait la chandelle. De retour sur Bali (endurcis par une deuxieme arrestation), nous avons monte vers le nord de l ile au Mont Batur. Une montagne volcanique au pied du lac Danau Batur. Nous avons deniche un endroit nomme "Under the volcano II" qui, nous sommes certains, restera grave a jamais dans la memoire de nos chers visiteurs. La petite chambre crasseuse contenait un lit douteux et quatre murs dont meme la peinture ne voulait plus y coller. Au moins les araignees se chargeaient de manger les moustiques qui entraient par la fente de la porte mal taillee. Le beau cote de l histoire c est que la nuit etait courte. A 3h30 am : reveil pour monter le Mont Batur. L ascension de 1770 metres a debute a 4h am, juste a temps pour y contempler en douceur le levee du soleil a son sommet. Apres le petit dejeuner, notre excursion s est poursuivie autour de son cratere encore actif et sacre pour les hindous. L eau y est benite et la grotte est un lieu de meditation ou s y refugie les personnes saintes une semaine complete sans manger. En plus d avoir rencontrer les habitants de la montagnes : les singes, nous avons admire les couleurs creees par les roches volcaniques, ses sols sulfureux ou on y fait cuire des oeufs et ses champs de lave.

A 10h nous etions de retour au magnifique "Under the volcano II" avec l impression d avoir deja complete une journee. Pour assouvir nos muscles, nous avons flane plusieurs heures aux bains thermiques au cote d une vue scenique sur la montagne et son lac. En fin de journee, nous avons visite le temps mere de Bali : Besakih. Mise a part un guide qui racontait des conneries (genre que le dragon symbolise la chance.... c est plutot la protection et l elephant est la chance), nous avons pu y admirer son architecture minutieuse et meme assister a une ceremonie.
Sur la route vers le sud, nous avons trouve par pur hasard un havre de paix, un paradis qui nous etait destine. Deux chambres luxueuses avec une vue panoramique a couper le souffle sur les rizieres ainsi qu un proprietaire d une hospitalite incroyable nous tendait la main pour la nuit. Nous avons profite de la generosite de Made pour visiter le marche local pour locaux seulement. Meme la randonnee pour s y rendre etait agreable car nous avons traverse les petites maisons dans le village et apercu des dizaines d arbres a fruits (banane, mangue, avocat, papaye, cafe, magoustine, fruits locaux...). Nous avons appris que le marche ouvre ses portes des 3h am pour y vendre des produits a bas prix, permettant a quelques negociateurs de revendre ces biens ailleurs apres 9h et y faire un peu de profit. Nous avons deguste un the et des gateaux de riz fait sur place avant d aller visiter la maison de Made qui nous a gentiment presente son pere et l histoire de la famille indonesienne, son calendrier religieux (mois de 35 jours) et les rudiments architecturaux des maisons typiques. Chaque maison possede un temple qui est situe au nord est. Au nord, la maison du grand pere, heritage symbolique et protecteur, son plancher est le plus haut a partir du sol. A l ouest, la maison des enfants et au sud, la salle de reunions qui a, bien entendu, un plancher plus bas que celui du grand pere. Apres le petit dejeuner, nous avons visite une maison familiale ou logeait un monsieur de 90 ans dans cette petite maison de bambou probablement vieille de 90 ans. Nous avons termine l avant midi par une balade au coeur des rizieres. Etonnant et impressionnant de voir le systeme d irrigation et le peu de grains de riz qui pousse a la cime des branches vertes.
Avant la tombee de la nuit, nous nous sommes dirige au sud de l ile a Nusa Dua pour profiter du soleil et de la plage, notre dernier jour en indonesie.

Ce fut la fin de notre sejour dans ce pays ou la chaleur est non seulement ambiante, mais surtout humaine. Les millers d offrandes de riz et de fleurs fraiches qui ornent les trottoirs nous demontre pourquoi ce peuple est si reconnaissant et genereux.

Terima Kasih (merci)

Photos disponibles dans Indonesie